Als Leon reinkam, schaute Alric von einem Stapel Dokumente auf und rückte seine Lesebrille zurecht. Seine tief liegenden Augen leuchteten ihn an, dann lächelte er warm.
„Leon … Lange nicht gesehen.“
Leon nickte und trat näher. „Ja, Direktor.“
Alric deutete auf den Holzstuhl vor seinem Schreibtisch. „Setz dich. Ich nehme an, das ist kein zufälliger Besuch?“
Leon grinste. „Du warst schon immer scharfsinnig.“ Er setzte sich und legte die Hände auf die Knie. „Ich möchte dem Waisenhaus etwas zurückgeben – Sachspenden, Geld, alles, was ihr braucht.“
Alrics Augen blitzten interessiert auf, aber er blieb gelassen. „Ein großzügiges Angebot, aber warum gerade jetzt?“
Leon lehnte sich leicht zurück und wirkte nachdenklich. „Weil ich es kann.
Und weil dieser Ort mir eine Chance gegeben hat. Ohne ihn wäre ich nicht da, wo ich heute bin.“
Alric musterte ihn einen Moment lang, bevor er nickte. „Ich verstehe. Nun, wir brauchen immer mehr Geld. Die Zahl der Waisenkinder ist nicht zurückgegangen, und die Mittel der Stadt sind begrenzt. Wenn du ernsthaft helfen willst, werde ich das nicht ablehnen.“
Leon lächelte. „Gut. Ich werde bald Geld und Vorräte überweisen.“
Alric atmete leicht aus und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Du hast dich verändert. Ich kann es in deinen Augen sehen. Der Turm hat das mit dir gemacht.“
„Was meinst du damit?“, fragte Leon, als Alric ihm bedeutete, sich zu setzen. Leon nickte und nahm Platz.
Alric seufzte. „Ich erinnere mich an alle Kinder in diesem Waisenhaus. Schließlich sehe ich mich als ihr Vater, auch wenn sie mich nicht so sehen.“
„Deshalb habe ich jeden von ihnen genau beobachtet, und du warst der eigenartigste unter ihnen. Die meisten Kinder haben nur gespielt, ein bisschen gelernt oder trainiert, ohne groß nachzudenken. Aber du … du schienst immer zu wissen, was für die Zukunft wichtig ist.“
„Du warst sehr fleißig, und vielleicht hast du deshalb nie viele Freunde gefunden. Während die anderen gespielt haben, hast du oft abgelehnt und stattdessen trainiert oder sie angeleitet, wenn es nötig war. Einige sind sogar zu dir gekommen, um Rat zu fragen.“
Alrics Blick wurde etwas weicher. „Du hast es damals vielleicht nicht bemerkt, aber in deinen Augen lag immer ein einsamer Ausdruck, als würde dich niemand wirklich verstehen. Aber jetzt … jetzt sehe ich etwas anderes. Du wirkst entspannter, nicht mehr einsam. Es sieht so aus, als hättest du im Turm echte Freunde gefunden.“
Leon lächelte schwach und nickte. „Ja, Direktor, das habe ich.“
Alric nickte zufrieden und wechselte das Thema. „Da du schon mal hier bist, wie wäre es mit einer Teilnahme an der Battle Arena?“
Leon hob eine Augenbraue. „Was ist die Battle Arena?“, fragte er neugierig.
Alric lachte über Leons Neugier. „Die Battle Arena ist ein stadtweiter Wettbewerb für Aufsteiger unter 20 Jahren und unter Level 300. Es ist eine jährliche Veranstaltung, bei der junge Aufsteiger ihre Fähigkeiten testen, gegeneinander kämpfen und Anerkennung erlangen. Viele einflussreiche Persönlichkeiten, Gilden und Sponsoren verfolgen das Turnier, um vielversprechende Talente zu entdecken.“
Leon hörte aufmerksam zu, als Alric fortfuhr.
„Es geht aber nicht nur ums Kämpfen. Der Wettbewerb umfasst mehrere Disziplinen – Duelle, Überlebensrunden und sogar Teamkämpfe. Die Gewinner erhalten wertvolle Belohnungen, und die besten Teilnehmer werden oft von Elitefraktionen, Organisationen oder sogar Adligen eingeladen.“
Leon beugte sich neugierig vor. „Es ist also mehr als nur ein Turnier – es ist eine Chance, Status und Möglichkeiten zu erlangen.“
Alric nickte. „Genau. Für Waisen oder Ascender mit niedrigem Status ist es eine Möglichkeit, ihre Lebensumstände zu verbessern. Die zehn besten Teilnehmer erhalten immer großartige Angebote. Einige bekommen sogar seltene Fähigkeiten, Artefakte oder Sponsoren von mächtigen Persönlichkeiten.“
Leon schwirrten unzählige Möglichkeiten durch den Kopf. „Wenn ich teilnehme, kann ich Anerkennung und Ressourcen gewinnen und gleichzeitig meine Fähigkeiten gegen andere talentierte Ascender testen.“
Er sah Alric an. „Wo kann ich mich anmelden?“
Alric nickte. „So ist das richtig. Ich kümmere mich um die Anmeldung für dich. Der Wettbewerb beginnt in drei Tagen, also nutze die Zeit, um dich vorzubereiten.“
Leon nickte, während er bereits einen Plan ausarbeitete. „Drei Tage, hm? Das sollte genug Zeit sein, um die Konkurrenz einzuschätzen und die notwendigen Vorbereitungen zu treffen.“
Alric lehnte sich in seinem Stuhl zurück und beobachtete Leon mit einem wissenden Lächeln. „Du scheinst zuversichtlich zu sein. Aber unterschätze dieses Turnier nicht, Leon. Einige dieser Kinder haben vielleicht nicht deine Erfahrung, aber sie haben ihr ganzes Leben lang trainiert, und ein paar von ihnen haben sogar adelige Unterstützung.“
Leon grinste. „Ich würde es nicht anders haben wollen.“
Alric lachte leise. „Das ist die richtige Einstellung. Das Turnier ist je nach Level in verschiedene Gruppen unterteilt. Da du unter Level 300 bist, wirst du in der Silbergruppe sein. Die ersten Runden sind Ausscheidungskämpfe – Einzelduelle. Danach kommen die besten Kämpfer in die Überlebensphase, in der mehrere Kämpfer gleichzeitig gegeneinander antreten. Die letzte Phase ist die Meisterschaftsrunde, in der die acht Besten um den ersten Platz kämpfen.“
Leon verarbeitete die Informationen. „Können wir die Liste der Teilnehmer vorher sehen?“
Alric schüttelte den Kopf. „Nein, die Paarungen werden erst am Tag des Turniers bekannt gegeben. Aber ich kann dir sagen, dass ein paar aufstrebende Stars dabei sein werden – junge Wunderkinder, die sich bereits einen Namen gemacht haben.“
Leons Augen leuchteten vor Interesse. „Ist jemand aus unserem Waisenhaus dabei, der erwähnenswert ist?“
Alric nickte. „Drei Namen fallen mir ein. Da wäre erstens Ragnar Sturmfaust. Er hat die Fähigkeit „Stärke“ und ist dafür bekannt, seine Gegner mit roher Gewalt zu überwältigen. Dann gibt es noch Aeron Vale, einen Illusionsmagier – er ist unberechenbar und ein Meister im mentalen Kampf. Und schließlich Venessa Frostbane, die Frostmagie einsetzt. Sie ist schnell, präzise und unerbittlich.“
Leon grinste. „Klingt spannend. Ich freue mich darauf, gegen sie anzutreten.“
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Alric lachte leise. „Gut. Jetzt geh dich vorbereiten. Du wirst jeden Vorteil brauchen, den du kriegen kannst.“
Leon stand auf und nickte. „Danke für die Informationen, Alric. Ich werde diese Chance nicht ungenutzt lassen.“
Als er das Büro verließ, schwirrten Leon bereits verschiedene Strategien durch den Kopf. „Dieses Turnier ist die perfekte Gelegenheit, meine Fähigkeiten zu testen, Anerkennung zu erlangen und gleichzeitig etwas Erfahrung im Wohltätigkeitsbereich zu sammeln. Ich muss sicherstellen, dass ich auf alles vorbereitet bin, was auf mich zukommt.“
Seine erste Station war der Trainingsplatz des Waisenhauses. Es handelte sich um einen einfachen offenen Platz hinter dem Hauptgebäude, der mit einfachen Puppen, beschwerten Waffen und einem verstärkten Duellring ausgestattet war. Ein paar jüngere Kinder trainierten unter der Aufsicht von Selestias holografischer Projektion.
Leon aktivierte sein Charity-System und überprüfte seine aktuellen Erfahrungspunkte. „Nicht genug, um einen bedeutenden Sprung zu machen“, murmelte er und rieb sich das Kinn. Er brauchte einen Plan, um seine Gewinne vor dem Turnier zu maximieren.
„Selestia, ich brauche Zugriff auf das Archiv des Waisenhauses. Ich möchte mir Aufnahmen vergangener Turniere ansehen.“
Selestias Bildschirm flackerte, bevor sie antwortete. „Zugriff gewährt. Daten werden auf dein Terminal übertragen.“
Kurz darauf zeigte Leons holografische Schnittstelle mehrere Videodateien an. Er überflog sie, analysierte vergangene Kämpfe, notierte sich gängige Strategien und identifizierte Schwächen früherer Teilnehmer.
Beim Durchsehen der Aufnahmen fiel ihm ein Muster auf: Viele Teilnehmer verließen sich stark auf ihre Fähigkeiten und vernachlässigten oft Grundlagen wie Positionierung, Ausdauerkontrolle und Konterangriffe. „Das kann ich ausnutzen“, dachte er mit einem Grinsen.
Er spendete weiterhin einen Teil seiner Tems, um sich als Rabatt zu verbessern.
So vergingen die drei Tage schnell und der Tag des Turniers war gekommen.
Leon stieg zusammen mit den anderen Teilnehmern in den Bus, der zum Turnier fuhr. Alric führte sie zum Veranstaltungsort und sorgte dafür, dass alles in Ordnung war.
Das Turnier sollte in der City Arena unter der Leitung des Stadtfürsten stattfinden. Alle Akademien der Stadt sowie andere Waisenhäuser würden dabei sein, was es zu einem mit Spannung erwarteten Wettbewerb machte.
Während der Bus durch die belebten Straßen der Stadt fuhr, war die Stimmung im Bus voller Aufregung und nervöser Vorfreude. Einige Teilnehmer unterhielten sich eifrig über ihre Strategien, während andere still dasaßen und sich auf ihre Gedanken konzentrierten.
Leon hingegen blieb ganz ruhig und schaute aus dem Fenster auf die hohen Gebäude und die weit entfernte Arena. Die City Arena war ein riesiges kolosseumähnliches Gebäude, das Zehntausende von Zuschauern aufnehmen konnte. Auf den massiven Steinmauern wehten Flaggen mit dem Wappen des Ascender Council, die die Autorität symbolisierten, die den Wettbewerb beaufsichtigte.
Bei ihrer Ankunft wurden die Teilnehmer zu einem Wartebereich geleitet, wo sie sich registrieren und ihre Spielpläne erhielten. Alric klopfte Leon auf die Schulter.
„Gib dein Bestes“, sagte er mit einem kleinen Lächeln. „Dieses Turnier ist mehr als nur ein Wettkampf – es ist eine Chance, dir einen Namen zu machen.“
Leon nickte nur, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Er war nicht hier, um jemanden zu beeindrucken – er war hier, um Erfahrungen zu sammeln und seine Fähigkeiten gegen andere junge Aufsteiger zu testen.
In der Nähe standen Venessa, Ragnar und Aeron zusammen und schätzten die Konkurrenz ein. Ihre Blicke trafen sich mit denen von Leon, und für einen kurzen Moment wurde eine unausgesprochene Herausforderung zwischen ihnen ausgetauscht.
Leon ging jedoch auf sie zu, während sie ihn ansahen.
„Hallo“, sagte er.
Venessa nickte zur Begrüßung.
„Endlich Zeit gefunden, uns kennenzulernen?“, bemerkte Ragnar und verschränkte die Arme.
Leon zuckte nur mit den Schultern. „Ich habe etwas für euch“, sagte er und holte die Mystic Eye Orb, den Frost Moon Staff und die Titan Knuckles hervor.
„Das ist alles für euch“, fügte er hinzu und reichte jedem den Gegenstand, der zu ihm passte.
„Wieso?“, fragte Venessa mit leicht gerunzelter Stirn, während Aeron sein Geschenk ohne zu zögern annahm.
„Wir kommen aus demselben Waisenhaus, außerdem … bin ich jetzt Händler, also könnt ihr mir das später zurückzahlen“, sagte Leon mit einem Grinsen.
„Was kostet das?“, fragte Venessa erneut und kniff die Augen zusammen, da sie bereits misstrauisch war, dass irgendwelche versteckten Bedingungen dahintersteckten.
„Indem ihr am Leben bleibt“, antwortete Leon einfach, lächelte kurz und ging dann weg.
Die drei starrten ihm fassungslos hinterher.
„Dieser Mistkerl will immer den großen Bruder spielen“, schnaubte Ragnar, aber er konnte ein Lächeln nicht unterdrücken.
