Es war schon eine Woche her, seit er aus dem Zekrath-Dungeon zurückgekommen war und sich in seinem Arune-Schlüsselraum ausgeruht hatte. Leon führte die beiden schlafenden Haustiere zu ihrem Platz, deckte sie zu und murmelte: „Was soll ich nur machen?“
Leon langweilte sich, weil alle anderen entweder auf Quests unterwegs waren oder noch neue Quests annahmen. Eigentlich waren erst 14 Tage vergangen, aber für ihn waren es über acht Jahre gewesen.
„Hmm, ich sollte zurückgehen und nachsehen, wie es den anderen geht“, murmelte er, während er neben dem Portal in seinem Arune-Raum stand.
Der Arune-Raum war ein besonderer, individuell gestalteter Raum innerhalb des Arune-Schlüssels. Dort befand sich auch das Portal zum Turm sowie das Portal zurück in ihre reale Welt.
Leon schaute auf das Portal mit der Aufschrift „Erde“. Erde war der Name des Planeten, auf den er mit den Erinnerungen an sein vorheriges Leben reinkarniert worden war. Die einzige Ähnlichkeit war jedoch der Name – sonst war auf dieser Erde nichts mehr so, wie es einmal gewesen war.
Wir schrieben das Jahr 3895, fast neunhundert Jahre nachdem Tower zum ersten Mal diesen Planeten betreten hatte und die Menschen hier ihre magische Reise begonnen hatten.
„Ich frage mich, wie es allen anderen geht“, sinnierte Leon, während er in das Portal blickte. Seine Umgebung wurde von Licht umhüllt, als er hindurchschritt. Als das Licht nachließ, fiel sein Blick auf einen vertrauten Anblick – er befand sich in einem einfachen Raum.
Es war ein gewöhnlicher Raum mit einem Einzelbett, einem Schreibtisch und einem Regal.
„Hm … mein Zimmer“, murmelte Leon, als er sich setzte. Es war zweifellos das Zimmer, in dem er früher gewohnt hatte – das einfache Zimmer, das jedem Waisenkind in diesem Waisenhaus zugeteilt wurde.
„Willkommen zurück, kleiner Leon“, erklang plötzlich eine schöne Stimme. Genieße neue Geschichten aus My Virtual Library Empire
Leon blickte zurück auf den Bildschirm in seinem Zimmer. „Schön, wieder hier zu sein, Selestia“, sagte er.
Ein umwerfendes Gesicht auf dem Bildschirm lächelte ihn an – es war Selestia, die KI, die dieses Waisenhaus leitete.
Natürlich gab es im Waisenhaus auch menschliche Mitarbeiter, aber die kümmerten sich nur um die Kinder bis zum Alter von zehn Jahren. Danach wurden alle Waisenkinder unter Selestias Anleitung aufgezogen und auf ihre bevorstehende Reise zum Turm vorbereitet.
„Wie geht es allen?“, fragte Leon.
Selestias Gesichtsausdruck blieb neutral, als sie antwortete: „Von den 30 Kindern in deiner Gruppe sind bereits 23 gestorben und zur Erde zurückgekehrt. Die anderen sind noch auf Erkundung oder klettern den Turm hinauf.“
Leon seufzte, fand das aber nicht überraschend. Ohne sein Charity-System, das ihm einen dringend benötigten Vorteil verschafft hatte, hätte er vielleicht das gleiche Schicksal erlitten.
Schließlich mussten die Kinder hier, sofern sie nicht in extremem Reichtum geboren wurden, mit den Waffen und Fähigkeiten überleben, die ihnen zufällig zugewiesen worden waren. Einige erhielten vielleicht etwas Mächtiges, während andere mit etwas völlig Nutzlosem vorliebnehmen mussten.
„Diese 23 … welche Fähigkeiten hatten sie?“, fragte Leon.
Als Aufsteiger hatte man das Recht, seine Fähigkeiten geheim zu halten. Nach dem Tod und dem Scheitern gab es jedoch keine Privatsphäre mehr – die Fähigkeiten mussten offengelegt werden, um bei der Rückkehr zur Erde eine Entschädigung zu erhalten.
Schließlich gab es auch auf der Erde Dungeons, die jedoch hauptsächlich zum Farmen genutzt wurden. Diese Dungeons waren nicht so tödlich wie die im Tower und dienten in erster Linie dazu, Materialien wie Monsterfleisch, Manakerne und andere Ressourcen zu sammeln.
Trotzdem mussten Jäger oder gescheiterte Ascender in die Dungeons gehen und diese Ressourcen farmen.
„Von den 23 hatten 19 gewöhnliche Fähigkeiten wie Supergeschwindigkeit und ähnliche Verbesserungen. Drei hatten ungewöhnliche Fähigkeiten wie Magic Ball, während einer eine epische Fähigkeit namens Mercury Control hatte“, berichtete Selestia.
„Hmm … wie ist der mit der epischen Fähigkeit gestorben?“, fragte Leon. Epische Fähigkeiten galten als stark, da über 70 % der Aufsteiger Fähigkeiten in diesem Bereich besaßen.
„Er wurde nach dem Erwachen einer epischen Fähigkeit übermütig und wagte sich schließlich in einen Dungeon, der weit über seinem Niveau lag“, antwortete Selestia mit einem Seufzer. „Er ist spektakulär gescheitert.“
Leon nickte verständnisvoll.
Leon lehnte sich in seinem Stuhl zurück und rieb sich nachdenklich das Kinn. Mercury Control war eine mächtige Fähigkeit, die ihren Besitzer leicht weit bringen konnte. Aber am Ende hatte seine Arroganz zu seinem Untergang geführt.
„Gibt es noch irgendwelche bemerkenswerten Ascenders aus meiner Gruppe, die den Tower erklimmen?“, fragte Leon und wechselte das Thema.
Selestias Bildschirm flackerte kurz, bevor eine Liste angezeigt wurde. „Von den verbleibenden sieben schneiden drei besonders gut ab. Venessa, die eine Frost-Fähigkeit erweckt hat, hat Level 14 erreicht. Ragnar mit seiner Macht-Fähigkeit ist auf Level 15. Und schließlich ist da noch Aeron, der eine Illusions-Fähigkeit besitzt und derzeit auf Level 19 ist, aber stetig aufsteigt.“
Leon hob eine Augenbraue. „Sieht so aus, als hätten sie Glück mit dem Erwachen ihrer Fähigkeiten gehabt.“
„In der Tat“, bestätigte Selestia. Dann richtete sie die Frage an ihn. „Was ist mit dir?“
„Ich bin erst auf Etage 10“, antwortete Leon.
Selestia kniff die Augen leicht zusammen. „Du warst immer eher vorsichtig, aber du bist schon so weit gekommen … Das bedeutet, dass du eine gute Fähigkeit erweckt hast“, bemerkte sie.
Leon nickte nur. „Meine Fähigkeit hat mit Handelsfertigkeiten zu tun. Bevor ich hierherkam, habe ich mit wertvollen Gegenständen gehandelt und sie erworben. Damit kann ich auch höher aufsteigen“, sagte er und log über seine wahren Fähigkeiten.
Als er einen Blick auf die Gegenstände warf, die er gesammelt hatte, kam ihm ein Gedanke.
„Zeit, ein paar Charity-EXP zu sammeln.“
Das Waisenhaus war nur eine kleine Einrichtung mit etwa 1.000 Mitarbeitern – allerdings waren 100 davon engagierte Betreuer. Im Vergleich zu den größeren Waisenhäusern mit über 10.000 Menschen war dieses relativ klein. Da es sich jedoch in einem Dorf befand, war das verständlich.
„Gibt es eine bessere Möglichkeit, EXP zu verdienen, als einem kleinen Waisenhaus zu helfen, das es wirklich braucht?“, dachte Leon bei sich.
Er drehte sich zu Selestia um und sagte: „Ruf den Direktor an und sag ihm, dass ich vorbeikomme.“
Selestia nickte zustimmend, während Leon aus seinem Zimmer ging und all seine Sachen in seinen Arune-Raum packte.
Als er durch die vertrauten Flure ging, hörte er in der Ferne Kinder lachen. Ihre fröhlichen Stimmen klangen wie ein melodischer Glockenspiel, der vor lauter Unschuld klingelte.
Leon hielt einen Moment inne und sein Blick wurde weich. Dieser Ort … war einst sein Zuhause gewesen. Er war genau wie sie gewesen, war durch dieselben Flure gerannt, hatte von der Zukunft geträumt und keine Ahnung gehabt, welche Herausforderungen ihn erwarteten.
Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, bevor er den Kopf schüttelte und sich wieder auf sein Ziel konzentrierte. „Zeit, etwas zurückzugeben.“ Mit diesem Gedanken ging er weiter zum Büro des Direktors.
Während Leon durch die Flure des Waisenhauses ging, kamen Erinnerungen an seine Kindheit zurück. Die einst hoch aufragenden Wände, die ihm in seiner Jugend endlos erschienen waren, wirkten jetzt viel kleiner. Der Duft von frisch gebackenem Brot aus der Küche lag in der Luft und vermischte sich mit dem schwachen Geruch von alten Holzmöbeln und sauberer Bettwäsche.
Als er am Gemeinschaftsraum vorbeikam, sah er eine Gruppe kleinerer Kinder, die um einen abgenutzten Hologrammprojektor herumstanden und einen Zeichentrickfilm über einen Helden sahen, der einen mythischen Turm erklomm. Ihre Augen funkelten vor Aufregung, und ihr unschuldiges Lachen erfüllte den Raum.
Leon wurde langsamer und blieb mit seinem Blick bei ihnen hängen. Wie viele von ihnen würden es schaffen? Wie viele würden die grausamen Prüfungen des Turms überleben?
Er schüttelte den Gedanken ab und ging weiter. Draußen war der kleine Garten des Waisenhauses noch immer gut gepflegt, mit bunten Blumen, die in ordentlichen Reihen blühten. Ein paar Kinder spielten in der Nähe der alten Eiche, in deren Rinde die Namen früherer Waisenkinder eingeritzt waren – darunter auch sein eigener, der schwach in der Nähe des Stammes zu erkennen war.
Ein plötzlicher schriller Schrei erregte seine Aufmerksamkeit. Er drehte sich zum Spielplatz um und sah ein kleines Mädchen, das von einer kleinen Rutsche gefallen war. Ihr Knie war aufgeschürft, und sie war den Tränen nahe. Bevor Leon eingreifen konnte, eilte ein etwas älterer Junge – vielleicht sieben oder acht Jahre alt – zu ihr.
„Alles in Ordnung! Nur ein kleiner Kratzer“, beruhigte der Junge sie. Er half ihr vorsichtig auf die Beine und rannte dann ins Haus, um aus der Krankenstation ein Pflaster zu holen.
Leon sah dem Ganzen mit einem amüsierten Lächeln zu. Sie hatten bereits gelernt, aufeinander aufzupassen.
Als er sich dem Büro des Direktors näherte, kam er an einem hohen Metalltor vorbei, das das Waisenhaus vom Rest der Stadt trennte.
Draußen erstreckte sich die weitläufige Metropole New Aether City vor ihm – riesige holografische Werbetafeln, schnittige Schwebefahrzeuge und hoch aufragende Wolkenkratzer prägten das Stadtbild.
Es war eine Welt voller Möglichkeiten und Gefahren, in der nur die Starken überlebten.
Endlich erreichte er das Büro des Direktors, dessen Holztür vom Alter leicht abgenutzt war. Leon holte tief Luft, klopfte zweimal und trat ein.
Die Tür quietschte leicht, als Leon eintrat, und er wurde von dem vertrauten Geruch alter Bücher und polierten Holzes begrüßt. Das Büro war bescheiden, aber gepflegt – mit Holzregalen, die mit Unterlagen und Handbüchern über die Leitung von Waisenhäusern, Bildung und sogar veralteten Tower-Führern gefüllt waren. Ein großes Fenster hinter dem Schreibtisch ließ sanftes Tageslicht herein und bot einen klaren Blick auf den kleinen Innenhof des Waisenhauses, wo Kinder weiter spielten.
In der Mitte des Raumes saß Direktor Alric, ein älterer Mann mit scharfen Augen und ordentlich gekämmtem grauen Haar. Er war einfach gekleidet – ein gepflegter brauner Mantel über einer schlichten grauen Tunika. Trotz seiner alternden Gesichtszüge saß er aufrecht da und strahlte eine Disziplin und Autorität aus, die deutlich machten, dass er einst selbst ein Aufsteiger gewesen war.
