Die Kreaturen tauchten aus dem Nebel auf, ihre Körper sahen aus wie verdrehte Wölfe mit langen Gliedmaßen und leuchtend roten Augen. Ihr Fell war schwarz wie die Hölle und von ihren gezackten Zähnen tropfte ein unheimlicher, leuchtender Speichel. Ihre Bewegungen waren unnatürlich – ruckartig, fast wie Marionetten, die von einer unsichtbaren Kraft gesteuert wurden.
Leon hatte gerade noch Zeit auszuweichen, als eine der Bestien sich auf ihn stürzte, ihre Klauen an seinem Gesicht vorbeischossen und tiefe Spuren in den Baum hinter ihm rissen.
„Diese Dinger sind nicht normal!“, schrie Naval und zerschnitt den Nebel mit ihrer verzauberten Klinge. In dem Moment, als ihr Schwert eine der Kreaturen traf, stieß diese einen verzerrten Schrei aus und löste sich in schwarzen Rauch auf – nur um wenige Meter entfernt wieder aufzutauchen, völlig unversehrt.
„Sie regenerieren sich?“, murmelte Roman. „Nein, das ist keine Regeneration … Das ist irgendeine Art von Illusion.“
Roselia war bereits in Bewegung. Sie streckte ihre Hand aus, und unter ihr bildete sich ein leuchtender alchemistischer Kreis. „Dann wollen wir mal sehen, ob sie sich davon regenerieren können!“
Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks vergrößerte sich der Kreis und goldenes Feuer schoss aus dem Boden und verschlang mehrere der Kreaturen. Die Flammen brüllten hungrig und verschlangen ihre verdrehten Körper. Aber sobald das Feuer erlosch, tauchten die Bestien einfach wieder auf – unversehrt.
Lilians Augen weiteten sich. „Sie sind nicht echt … Sie sind Projektionen!“
Leon schnalzte mit der Zunge. „Dann müssen wir die Quelle finden.“
Die Kreaturen stürmten erneut vor und zwangen die Gruppe, sich zu zerstreuen. Milim grinste und beschwor eine Welle roher Energie um ihre Fäuste. „Na gut! Mal sehen, ob Illusionen roher Gewalt standhalten können!“ Sie schlug auf eine der Bestien ein, und zu aller Überraschung zerbrach die Illusion in dem Moment, als ihr Schlag sie traf, wie zerbrochenes Glas.
Leon grinste. „Oh? Also funktioniert direkte, überwältigende Gewalt?“
„Scheint so“, sagte Milim und knackte mit den Fingerknöcheln. „In diesem Fall …“
Sie stürmte vorwärts und vernichtete eine weitere Illusion mit einem einzigen Schlag. Naval verstand den Wink, erfüllte ihr Schwert mit roher Mana und schlug mit einem einzigen Hieb mehrere Kreaturen nieder. Die Illusionen zerbrachen augenblicklich.
Leon holte tief Luft und aktivierte seine Manavision. Seine Augen leuchteten schwach blau, als er die Umgebung absuchte. Wenn diese Kreaturen Projektionen waren, musste es einen Zauberer geben …
„Da!“, rief er und zeigte auf einen großen Baum in der Ferne. „Da versteckt sich etwas!“
Ohne zu zögern sprach Roselia einen kurzen Zauberspruch und schickte eine Feuerwelle in die von Leon angegebene Richtung. Die Flammen trafen auf etwas Unsichtbares, und ein verzerrtes Kreischen erfüllte die Luft.
Eine schemenhafte Gestalt tauchte hinter dem Baum auf – ein hagrer, vermummter Humanoid mit leuchtend weißen Augen. Seine Hände waren mit rituellen Tätowierungen bedeckt, und dunkle Energie pulsierte um seine Finger.
„Ein Albtraumbeschwörer“, murmelte Roman. „Das erklärt alles.“
Der Beschwörer stieß einen kehligen Zischlaut aus und hob die Hände. Der Nebel verdichtete sich, und die Illusionen vermehrten sich und bildeten ein endloses Meer aus verdrehten Kreaturen.
Leon knackte mit dem Nacken. „Okay … Sieht so aus, als würden wir es auf die harte Tour machen.“
Er stürmte mit gezückter Klinge vorwärts, bereit, die Quelle des Albtraums zu vernichten.
Leon aktivierte seine Weisenaugen, und die Welt um ihn herum veränderte sich. Der dichte Nebel teilte sich wie ein Schleier und enthüllte die wahre Natur des Albtraumwaldes. Was wie hoch aufragende Bäume aussah, waren nichts weiter als zerklüftete Steinsäulen, die mit illusorischer Rinde bedeckt waren. Der Himmel darüber war nicht dunkel – es gab überhaupt keinen Himmel, nur eine endlose Leere, die von wirbelnder phantasmatischer Energie erfüllt war.
„Dieser ganze verdammte Ort ist eine Illusion“, murmelte Leon und umklammerte sein Schwert fester.
Naval, die neben ihm stand, grinste. „Das hast du aber lange gebraucht, um das zu merken.“ Sie warf ihr langes, dunkelblaues Haar zurück, ihre scharfen Augen funkelten amüsiert. „Ich habe sofort gemerkt, dass hier etwas nicht stimmt, als wir hier reingekommen sind.“
Leon verdrehte die Augen. „Warum hast du dann nichts gesagt?“
„Weil es Spaß gemacht hat, dir dabei zuzusehen.“
Leon ignorierte die freche Magd, nicht weil er es nicht wollte, sondern weil er es nicht konnte.
Bevor Leon etwas erwidern konnte, hob der Albtraumbeschwörer erneut die Hände und beschwor eine weitere Welle verdrehter Illusionen herbei. Die Kreaturen brüllten und stürzten sich aus allen Richtungen auf sie.
„Milim! Roman! Unterbrecht seinen Zauber!“, befahl Leon.
„Bin schon dran!“ Milim schoss nach vorne, ihre Fäuste strahlten rohe, zerstörerische Energie aus. Sie schlug mehrere Illusionen durch und zerschmetterte sie wie zerbrechliches Glas. Roman folgte ihrem Beispiel und feuerte mit seinen beiden Dolchen komprimierte Windklingen ab, die die Kreaturen mühelos durchschnitten.
Aber so schnell wie sie die Illusionen zerstörten, entstanden neue.
„Die sind endlos“, sagte Roselia und schnalzte mit der Zunge. „Solange das Ding noch steht, kommen wir nicht weiter.“
Leons Weisenaugen flackerten, als er sich noch mehr konzentrierte. Dann sah er es – den wahren Kern der Illusion.
„Es ist nicht nur der Zauberer“, erkannte er. „Der gesamte Albtraumwald wird von einem versteckten Artefakt aufrechterhalten. Es ist unter der Erde vergraben, direkt unter den Füßen dieses Dings!“
Naval nickte. „Dann lass es uns ausgraben, sollen wir?“
Ohne zu zögern aktivierte sie ihre einzigartige Fähigkeit – Blutmeerzahn. Ihre beiden Säbel leuchteten mit tiefblauer Energie und bildeten wässrige Klingen, die weit über ihre physische Form hinausreichten. Mit einem einzigen wirbelnden Hieb teilte sie die Illusionen wie eine Flutwelle und legte den Boden unter dem Zauberer frei.
Leon verschwendete keine Sekunde. Er konzentrierte all seine Kraft, rammte sein Schwert in die Erde und entfesselte einen konzentrierten Ausbruch reiner Mana, der den Boden unter ihm zerschmetterte. Ein versteckter schwarzer Kristall pulsierte bedrohlich in der Grube unter dem Beschwörer.
„Das ist die Quelle!“, rief Lilia.
Der Beschwörer kreischte, als er merkte, dass sein Trick aufgeflogen war. Verzweifelt stürzte er sich auf Leon, seine Klauen leuchteten vor dunkler Energie.
„Zu spät.“
Roselia trat vor und warf eine alchemistische Phiole auf den Kristall. In dem Moment, als er zerbrach, brachen goldene Flammen hervor und verschlangen das Artefakt. Die Illusion löste sich augenblicklich auf.
Der Albtraumwald verschwand.
Der Himmel erschien wieder – blau und klar. Der unheimliche Nebel war verschwunden, und die verdrehten Kreaturen lösten sich auf, als hätten sie nie existiert.
Der Beschwörer, nun machtlos, fiel auf die Knie. Seine wahre Gestalt wurde sichtbar – eine gebrechliche, in eine Robe gehüllte Gestalt mit eingefallenen Augen und alten Tätowierungen, die seine Haut bedeckten.
Leon hob sein Schwert. „Das Spiel ist aus.“
Mit einer schnellen Bewegung beendete er die Existenz des Beschwörers.
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend.
Eine Systembenachrichtigung hallte in ihren Köpfen wider:
[Quest abgeschlossen: Albtraumwald – Das Rätsel ist gelöst]
[Belohnungen: 1000 Aufstiegspunkte, seltenes Material: Phantomstaub]
Milim streckte sich. „Tja, das hat Spaß gemacht.“
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Roman atmete tief aus. „Spaß? Du hast eine seltsame Definition von Spaß.“
Naval verschränkte die Arme und grinste. „Na ja, wenigstens haben wir was Nützliches dabei rausgeholt.“
Leon warf Roselia einen Blick zu. „Dieser Phantomstaub – können wir den für den Trank verwenden?“
Roselias Augen leuchteten interessiert auf. „Oh, auf jeden Fall.“
Lilian nickte. „Dann lass uns zurückgehen und mit den Experimenten beginnen.“
„Moment mal. Wir brauchen viel mehr, wenn wir einen neuen Trank erfinden wollen“, sagte Roselia, während Leon nickte. Meistens hatte er ihr die gesammelten Alchemie-Zutaten gegeben oder sie verkauft, wenn sie sie nicht gebrauchen konnten.
„Jetzt müssen wir also selbst auf die Jagd gehen“, sagte er mit einem Seufzer.
