Leon und seine Leute saßen da, genossen ihr Essen, lachten und unterhielten sich, als plötzlich jemand hereinstürmte und sich zu ihnen setzte.
„Sorry, Kumpel, aber der Tisch ist voll“, sagte Leon zu dem bulligen Typen und schaute ihn lässig an. Der Mann ignorierte ihn aber komplett, schnappte sich stattdessen das Brot von Roselias Teller und warf ihr einen bösen Blick zu.
„Ich glaube, es ist Zeit für ein bisschen Bewegung“, sagte Leon lachend, während er schnell seine Hand bewegte und dem kräftigen Mann einen Schlag versetzte. Der unbekümmerte Eindringling spürte plötzlich einen heftigen Schlag gegen seine Brust, bevor er aus dem Gasthaus geschleudert wurde und durch die Wände krachte.
„Das wird dich was kosten“, bemerkte der Gastwirt.
Leon warf ihm etwas Geld zu. „Das sollte reichen.“
Der Wirt fing den Geldbeutel auf, wog ihn in seiner Hand und grinste. „Das reicht“, sagte er, nickte und ging weg. Lies exklusive Abenteuer in My Virtual Library Empire
Leon stand auf und wandte seine Aufmerksamkeit denjenigen zu, die mit dem bulligen Mann angekommen waren. Seine Augen funkelten gefährlich, als er mit kalter Stimme sagte: „Ihr habt drei Sekunden Zeit, um zu erklären, wer ihr seid, bevor ich mit dem Gemetzel anfange.“
Die übrigen Männer warfen sich nervöse Blicke zu, sichtlich verunsichert von Leons Worten. Einer von ihnen, ein schlanker Mann mit scharfen Gesichtszügen und einem dunkelgrünen Mantel, trat vorsichtig vor und hob die Hände in einer nicht bedrohlichen Geste.
„Wartet! Wir sind nicht hier, um Streit zu suchen“, sagte er schnell. „Dieser Idiot hat auf eigene Faust gehandelt.“ Er warf einen bösen Blick auf das Loch in der Wand, durch das der bullige Mann verschwunden war.
Leon blieb mit verschränkten Armen stehen und verlangte mit seinem durchdringenden Blick eine Erklärung.
Der Mann räusperte sich. „Wir sind Rekrutierer der Silver Vortex Guild, einer der zehn besten Gilden, die den fünften Stock beherrschen. Unser Anführer hat uns geschickt, nachdem er von den Erfolgen eurer Gruppe gehört hat. Wir sind hier, um euch eine Einladung auszusprechen.“
Roselia spottete und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. „Und ihr dachtet, das geht am besten, indem ihr unser Essen klaut?“
Der Rekrutierer seufzte. „Ja … nicht gerade unsere beste Idee.“
Kara klopfte unbeeindruckt mit den Fingern auf den Tisch. „Silver Vortex, hm? Noch nie gehört.“
Der Rekrutierer biss die Zähne zusammen, behielt aber die Fassung. „Wir kontrollieren drei wichtige Gebiete im fünften Stock und unsere Gilde gehört zu den Top-Anwärtern in der aktuellen Dungeon-Eroberung. Wir haben gesehen, wie ihr das Untotenkloster und die Göttlichen Ruinen geräumt und die Elite-Monster mit links besiegt habt. Wir erkennen Talent, wenn wir es sehen.“
Leon grinste und setzte sich wieder hin. „Und was genau bietest du uns?“
Die Augen des Rekrutierers leuchteten auf. „Wir bieten Ressourcen, Informationen über Dungeons, erstklassige Ausrüstung und eine solide Allianz mit anderen hochrangigen Gilden. Im Gegenzug erwarten wir Stärke, Loyalität und Ergebnisse.“
Leon lachte leise und stützte sein Kinn auf seine Hand. „Interessant. Und wenn ich ablehne?“
Der Rekrutierer zögerte, bevor er vorsichtig antwortete: „Dann zwingen wir dich nicht. Aber … nicht jeder im fünften Stock ist so höflich wie wir. Die Top-Gilden stehen immer im Wettbewerb, und Unabhängige wie du werden oft ins Visier genommen – sei es, um rekrutiert oder eliminiert zu werden.“
Leons Grinsen wurde breiter. „Ist das eine Drohung?“
Der Rekrutierer schüttelte den Kopf. „Eine Warnung.“
Für einen Moment herrschte Stille. Dann lachte Leon.
„Na gut“, sagte er. „Ich werde darüber nachdenken. Aber wenn ihr das nächste Mal einen guten Eindruck hinterlassen wollt, bringt besseres Essen mit.“
Der Rekrutierer atmete erleichtert aus, nickte und gab seiner Gruppe ein Zeichen. „Wir melden uns.“
Als sie gingen, beugte sich Roselia zu Leon. „Denkst du wirklich über ihr Angebot nach?“
Leons Grinsen war unlesbar. „Noch nicht. Aber es kann nicht schaden, sie das glauben zu lassen.“
Millim grinste. „Das macht dir echt Spaß, oder?“
Leon nahm einfach einen Bissen von seinem Essen und zuckte mit den Schultern. „Immer.“
Leon und seine Gruppe hatten kaum Zeit, ihr Essen zu beenden, als eine weitere Gruppe die Taverne betrat. Diesmal wirkten sie vornehmer, trugen polierte Rüstungen und Roben, die mit einzigartigen Insignien bestickt waren. Im Gegensatz zu den vorherigen Rekrutierern verhielten sich diese nicht rücksichtslos.
Eine große Frau mit silbernem Haar und durchdringenden goldenen Augen trat vor, ihre Bewegungen waren anmutig und doch befehlend. Sie untersuchte die zerbrochene Wand, gegen die der vorherige Rekrutierer geschleudert worden war, dann wandte sie ihren Blick Leon zu. Ein kleines Grinsen spielte um ihre Lippen.
„Ich nehme an, die Vorgehensweise des Silbernen Wirbels hat dir nicht gefallen“, sagte sie sanft.
Leon lehnte sich in seinem Stuhl zurück, unbeeindruckt. „Wenn du mit ‚Annäherung‘ meinst, reinplatzen, Essen klauen und durch eine Wand geschleudert werden, dann nein, nicht wirklich.“
Die Frau lachte leise. „Kein Wunder. Ihr Anführer setzt mehr auf rohe Gewalt als auf Köpfchen.“ Sie legte eine behandschuhte Hand auf ihre Brust. „Ich bin Selene Nightshade, Vertreterin der Obsidianfang-Gilde. Auch wir erkennen eure Stärke an und möchten euch eine Einladung aussprechen.“
Roselia verdrehte die Augen. „Noch eine?“
Bevor Selene antworten konnte, schwangen die Türen der Taverne erneut auf. Diesmal kam eine Gruppe in dunklen Umhängen und verzauberter Rüstung herein. Ihr Anführer, ein maskierter Mann mit unheimlicher Ausstrahlung, trat vor. Seine Stimme war ruhig, aber unverkennbar scharf.
„Wir vom Eclipse Covenant möchten ebenfalls über eine Partnerschaft sprechen.“
Roman runzelte die Stirn. „Das wird langsam lächerlich. Sind jetzt alle Top-Gilden hinter uns her?“
Millim kicherte und stützte ihr Kinn auf ihre Hände. „Leon ist eben doch ein guter Fang.“
Leon seufzte, stand auf und knackte mit den Fingerknöcheln. „Okay. Das reicht jetzt. Wenn ihr reden wollt, dann nicht hier.“ Er deutete zur Tür. „Raus. Sofort.“
Die Rekrutierer tauschten einen Blick aus, bevor sie schweigend zustimmten und Leon und seiner Gruppe nach draußen folgten. In dem Moment, als sie auf die offene Straße traten, versammelten sich neugierige Zuschauer, die eine wichtige Konfrontation ahnten.
Leon verschränkte die Arme, seine Aura flackerte leicht und signalisierte deutlich, dass man sich nicht mit ihm anlegen sollte. „Lasst uns eines klarstellen. Ich habe kein Interesse daran, Politik zu spielen oder jemandes Handlanger zu sein.“
Sein scharfer Blick wanderte über die Rekrutierer. „Wenn ihr mich auf eurer Seite haben wollt, habt ihr besser einen verdammt guten Grund, warum ich das überhaupt in Betracht ziehen sollte.“
Selene grinste. „Auf den Punkt gebracht. Das gefällt mir.“
Der maskierte Mann vom Eclipse Covenant neigte den Kopf. „Der fünfte Stock ist nicht wie die unteren Ebenen. Hier überleben nur diejenigen, die Einfluss haben. Macht allein reicht nicht aus.“
Leon grinste. „Gut. Das heißt, es wird nicht langweilig.“
Die Spannung in der Luft verdichtete sich, als weitere Vertreter der Gilden eintrafen, die alle darauf aus waren, Leon und seine beeindruckende Gruppe vor ihren Rivalen für sich zu gewinnen.
Und Leon? Der hatte gerade erst angefangen.
Als sich immer mehr Rekrutierer versammelten, wurde die Straße vor dem Gasthaus zu einem Spektakel. Die Leute flüsterten untereinander und erkannten die mächtigen Gilden, die nun um eine einzige Gruppe konkurrierten.
Leon, der in der Mitte stand, blieb unbeeindruckt. Er verschränkte die Arme und musterte jeden Vertreter wie ein Raubtier, das seine Beute bewertet. Roselia stand neben ihm, ihre purpurroten Augen leuchteten schwach, während Roman seine Hand in der Nähe seines Schwertes hielt, bereit für alles. Millim hingegen schien eher amüsiert als besorgt zu sein. Ein Grinsen spielte um ihre Lippen, als sie sich an Liliana lehnte, die neben Naval stand und gelassen blieb.
Selene Nightshade von Obsidian Fang trat einen Schritt vor und behielt ihr selbstbewusstes Lächeln bei. „Ihr wollt einen Grund, warum ihr uns in Betracht ziehen solltet? Ganz einfach – wir beherrschen nicht nur die fünfte Etage, wir gestalten ihre Zukunft. Wenn ihr euch uns anschließt, sichert ihr euch einen Platz unter den wahren Machthabern dieses Dungeons.“
Leon lachte kurz. „Und trotzdem glaubt ihr, mich rekrutieren zu müssen.“
Bevor Selene antworten konnte, meldete sich der maskierte Anführer des Eclipse Covenant zu Wort. „Der fünfte Stock ist ein Schlachtfeld der Fraktionen, aber Allianzen entscheiden darüber, wer wirklich herrscht. Wir bieten Wissen – Geheimnisse, die selbst die sogenannten Herrscher dieses Stockwerks nicht besitzen.“ Seine Stimme war ruhig, aber mit einem unheimlichen Unterton.
Leon neigte leicht den Kopf. „Interessant. Aber ich treffe keine Entscheidungen aufgrund leerer Worte.“
Eine dritte Stimme unterbrach ihn, die von einem muskulösen Mann in schwerer, verzauberter Rüstung kam, der das Wappen von Titan’s Wrath trug, einer weiteren Top-Gilde. „Genug geredet. Taten sagen mehr als Worte.“ Er knackte mit den Fingerknöcheln und fixierte Leon mit seinem Blick. „Lass uns das auf die richtige Art klären. Ein Duell. Wenn du gewinnst, lassen wir dich in Ruhe. Wenn ich gewinn, trittst du unserer Gilde bei.“
Die Umstehenden hielten den Atem an. Eine direkte Herausforderung von Titan’s Wrath war nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen konnte.
Roman trat einen Schritt vor und umklammerte sein Schwert. „Wenn du glaubst, Leon würde so einen lächerlichen Deal akzeptieren …“
Leon hob die Hand und hielt ihn zurück. Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Ein Duell, was?“ Seine goldenen Augen funkelten vor Aufregung. „Na gut. Aber lass es uns interessanter machen.“
Der gepanzerte Krieger kniff die Augen zusammen. „Was meinst du damit?“
Leons Aura flammte leicht auf, ein spöttisches Grinsen umspielte seine Lippen. „Wenn ich gewinne, seid ihr mir etwas schuldig. Ihr alle.“ Sein Blick schweifte über die versammelten Gilden. „Jede einzelne Gilde, die hier anwesend ist, wird mir einen Gefallen schulden.“
Ein Raunen ging durch die Menge. Das war eine gefährliche Wette.
Selene lachte leise. „Mutig. Das gefällt mir.“
Der Krieger von Titan’s Wrath grinste und knackte mit dem Nacken. „Dann lass uns keine Zeit verlieren.“
Die Spannung erreichte ihren Höhepunkt, als sich in der Mitte der Straße ein Kampfkreis bildete. Der Zweikampf stand kurz bevor, und bald würde der gesamte fünfte Stock erfahren, warum man Leon nicht unterschätzen durfte.
