Als Nossa das Hauptquartier von Coven betrat, fiel ihr sofort auf, wie viele Mitglieder Sarra unterwegs begrüßten.
Es war klar, dass Sarra eine wichtige Position innerhalb von Coven hatte. Das bestätigte Nossas Vermutung: Die Chefin von Coven musste Nina sein.
Nossas Gedanken schweiften in die Vergangenheit zurück. Nina war während der Prüfungen die absolute Überraschungskandidatin gewesen.
Damals dachten die meisten, sie sei nur eine Eintagsfliege – eine Außenseiterin, die vielleicht für etwas Aufregung sorgen würde, aber letztendlich wieder in der Versenkung verschwinden würde.
Und doch war sie jetzt hier und hatte eine mächtige Fraktion innerhalb der Winterkeep-Zitadelle aufgebaut.
Nossas Gefühle wurden immer komplexer, als er diese Realität verarbeitete.
Während diese Gedanken durch seinen Kopf schwirrten, wurde er plötzlich durch eine Bewegung abgelenkt.
Ein riesiger Bär kam aus einem der benachbarten Räume geschleppt. Nossa erstarrte.
Dieser Bär …
Es war genau derselbe Bärenfürst, der vor fünf Jahren über dem Westwindpass erschienen war.
Könnte der Bärenfürst auch zu Coven gehören?
Nossas Gedanken eilten zurück zu jenem Tag, zu der einsamen Gestalt, die den riesigen Bärenfürsten besiegt und einen kleinen Bären gefangen genommen hatte.
Seinem Vater zufolge handelte es sich bei dieser Gestalt um einen der Ältesten von Nina.
„Rikki, wo willst du hin?“, rief jemand.
Rikki? So heißt er? dachte Nossa überrascht.
„Ach, ich bin nur auf dem Weg in die Taschenwelt, um dem Ältesten etwas zu bringen“, antwortete der Bär lässig, bevor er mit überraschender Geschwindigkeit davonschlenderte.
Die hoch aufragende Gestalt des Bären ging direkt an Nossa vorbei, der wie angewurzelt stehen blieb.
Als Nossa sich gefasst hatte und sich umdrehen wollte, um etwas zu sagen, war Rikki bereits verschwunden.
„Das ist Rikki“, sagte Sarra beiläufig. „Du kennst ihn wahrscheinlich besser als Bärenprinz – derselbe, der vor fünf Jahren für die Einführungszeremonie verantwortlich war. Sei nicht so schockiert, Bärenprinzen sind keine Einzelwesen.“
„Sie sind ein ganzer Stamm“, fuhr sie fort. „Manchmal kann man sie sogar in der Architektur des Königshofs entdecken.“
Sarra sagte das so locker, dass es fast alltäglich klang, aber Nossa fand es total erstaunlich.
Wie hatte er in den letzten fünf Jahren so viel verpasst?
Er hatte im Westwindpass trainiert, nicht abgeschottet von der Welt, und doch fühlte es sich an, als hätte er den Bezug zur Realität völlig verloren.
„Whitey, wo ist der Kopf?“, unterbrach Sarra Nossas Gedanken. „Ich habe gerade Rikki gesehen …“
„Der Kopf ist wieder auf der Suche nach Ryze“, antwortete eine junge Frau in der Nähe, die Whitey genannt wurde. „Ich glaube, das liegt daran, dass die Frist, von der er gesprochen hat, bald abläuft. Sie hat ihn in den letzten Tagen ununterbrochen gesucht.“
Whitey wandte sich dann an Nossa. „Wer ist das? Ein Freund von dir? Er kommt mir bekannt vor … Ich glaube, ich habe ihn schon mal irgendwo gesehen.“
Nossa wich instinktiv einen Schritt zurück, weil ihm die plötzliche Aufmerksamkeit dieser Fremden unangenehm war.
„Ich kenne ihn aus Westwind Pass“, erklärte Sarra. „Der Chef kennt ihn auch. Er wird sich uns anschließen.“
„Na gut“, zuckte Whitey mit den Schultern. „Noch ein Rekrut, den wir babysitten müssen. Das wird noch mein Tod. Seitdem …“
„Whitey, meldest du dich freiwillig als Sifs nächste Mahlzeit?“, unterbrach Sarra sie mit einem Grinsen.
„Ich habe nichts gesagt!“, rief Whitey. Bevor jemand reagieren konnte, verwandelte sie sich in einen kleinen weißen Vogel und flog hastig davon.
…
Währenddessen saß Ryze allein im Garten des königlichen Hofes von Winterrealm. Eine Welle der Schläfrigkeit überkam ihn, aber anstatt sich dagegen zu wehren, murmelte er vor sich hin: „Nicht schon wieder …“
Als er die Augen schloss, veränderte sich die Welt um ihn herum.
Als er die Augen öffnete, fand er sich an einem unbekannten Ort wieder, umgeben von seltsamen und exotischen Pflanzen. Er wusste sofort, wer dafür verantwortlich war.
„Ich habe gehört, du bist gerade erst in die Winterfestung zurückgekehrt“, sagte Ryze laut, mit leicht genervtem Unterton. „Konntest du nicht wenigstens eine Pause einlegen?“
Bevor er weiterreden konnte, griffen die seltsamen Pflanzen um ihn herum an. Ryze reagierte schnell und beschwor komplizierte Runen, die ihn umgaben. Die Runen wehrten die Angriffe ab und verwandelten die aggressiven Pflanzen in verdorrte Hüllen.
Über ihm riss der Himmel auf und gab den Blick auf ein riesiges, blutrotes Auge mit einer violetten Pupille frei. Gleichzeitig barst der Boden auf und öffnete tiefe Spalten, die wie Wunden über die Erde verliefen.
Das blutrote Auge starrte Ryze unbeweglich an, während eine humanoide Gestalt, in Magma gehüllt, aus den Tiefen auftauchte.
In ihren Händen schwang sie ein uraltes, unheimliches Großschwert. Wellen unerbittlicher Angriffe prasselten aus allen Richtungen auf Ryze nieder.
Doch die Runen um Ryze hielten stand und schützten ihn vor jedem Angriff.
„Nina, deine Angriffe sind seit dem letzten Mal deutlich besser geworden“, bemerkte Ryze mit einem Anflug von Belustigung. „Aber sie reichen noch nicht ganz aus.“
Als seine Worte verklangen, leuchteten die Runen um ihn herum hell auf. Die seltsame Welt um ihn herum begann zu zerfallen und zerbrach in Fragmente.
Augenblicke später erwachte Ryze im königlichen Garten und atmete tief durch.
Ninas Angriffe waren zweifellos stärker geworden.
Als Daniel ihn zum ersten Mal vor Ninas Potenzial gewarnt hatte, hatte Ryze das als Witz abgetan. Er hatte nicht geglaubt, dass Nina jemals den Abstand zwischen ihnen verringern könnte.
Doch im Laufe der Jahre hatte er sie Schritt für Schritt wachsen sehen, bis sie ihm nun fast ebenbürtig war.
Dennoch hatte Ryze einen einzigartigen Vorteil: seine Orakelklasse und ihre besonderen Fähigkeiten.
Ninas Angriffe waren zwar mächtig, aber sie basierten stark auf Illusionen und psychologischer Manipulation. Gegen die meisten Gegner waren diese Techniken verheerend. Gegen Ryze waren sie jedoch weit weniger wirksam.
Seine Schutzrunen schützten nicht nur seinen Geist, sondern zerstörten auch Illusionen und zwangen ihn selbst aus den heimtückischsten Traumwelten aufzuwachen.
Nina hatte viele Male versucht, ihn auf diese Weise zu besiegen, war jedoch immer wieder gescheitert.
Diesmal war jedoch etwas anders.
Gerade als Ryze sich zu entspannen begann, überkam ihn ein plötzliches Gefühl der Gefahr. Bevor er reagieren konnte, zerbrach die Welt um ihn herum erneut.
Er war der Illusion überhaupt nicht entkommen. Was er für die Realität gehalten hatte, war nur eine weitere Ebene der Traumwelt.
Nina hatte ihn in einer zweiten Illusion gefangen, ohne dass er es bemerkte.
Als die Illusion zerfiel, stand Ryze Nina in der realen Welt gegenüber.
Das intensive Gefühl der Gefahr, das er vor wenigen Augenblicken verspürt hatte, war ein Beweis für ihre Nähe – nah genug, um ihn direkt anzugreifen.
Diese Erkenntnis schockierte Ryze. Ninas Beherrschung ihrer Fähigkeiten hatte ein außergewöhnliches Niveau erreicht, das sogar ihn täuschen konnte. Hätte sie sich nicht entschlossen, sich zu offenbaren, hätte er die Wahrheit vielleicht nie erkannt.
„Na, wie findest du das?“, sagte Nina mit einem triumphierenden Grinsen. „Das ist mein neuester Trick! Ich habe dich reingelegt, oder?“
Ryze musste lachen. „Ich muss zugeben, das ist beeindruckend. Selbst ich konnte die zweite Ebene der Illusion nicht von der Realität unterscheiden, ohne meine Runen zu aktivieren.“
Er machte eine Pause, bevor er hinzufügte: „Herzlichen Glückwunsch, Nina. Du hast gewonnen.“
Ryze sprach mit echter Bewunderung. Er hatte nicht erwartet, dass Nina so schnelle Fortschritte machen würde.
Ihre Illusion war makellos gewesen – hätte sie sich entschieden, zuzuschlagen, anstatt ihre Anwesenheit zu offenbaren, hätte sie ihn besiegen können.
Und jetzt, da sie die zweite Ebene der Illusion perfektioniert hatte, wer konnte schon sagen, dass sie nicht noch eine dritte erschaffen würde?
Ryzes Blick ruhte auf Nina, in seinen Augen lag eine Mischung aus Respekt und Unbehagen. Vielleicht waren die Fähigkeiten, die sie bisher gezeigt hatte, noch nicht das Ende ihrer Kräfte.
„Ha! Ich hab’s endlich geschafft!“, rief Nina, ihre Freude war grenzenlos. „Ich werde es dem Schulleiter sagen – ich bin bereit, mit ihm zurückzukehren!“
Ninas Begeisterung war ansteckend. Daniel hatte ihr diese Herausforderung gestellt, und sie war alles andere als einfach gewesen. Über die Jahre hatte sie gegen Zauberwesen gekämpft, geheime Reiche erkundet und ihre Fähigkeiten unermüdlich verbessert.
Jetzt konnte sie endlich ihren Sieg feiern – und ihre Belohnung einfordern: die Chance, den Schulleiter zurück nach Riverside City zu begleiten.
