Klack, klack, klack…
Das klare Geräusch von High Heels hallte vor der Tür wider.
Alan drehte den Kopf und sah die dritte Prinzessin hereinkommen – diesmal in einer schwarz-weißen Nonnenkluft. Um ihren Hals hing ein silberner, wolkenförmiger Anhänger, der auf ihrer Brust ruhte.
Ein blasses Kopftuch bedeckte ordentlich ihr wallendes Haar und verlieh ihr ein feierliches und ehrfürchtiges Aussehen. Würde sie sich zu den anderen Nonnen in der Kirche stellen, würde niemand vermuten, dass sie etwas anderes als fromm war.
„Hier. Das ist für dich.“
Sie warf Alan lässig eine dunkelblaue Robe zu.
Das Kleidungsstück ähnelte denen, die Priester trugen – lang, mit einem verlängerten Saum und einer weißen Schleife, die ordentlich am Kragen gebunden war.
Alan sagte nichts. Er zog einfach seinen Mantel aus und enthüllte seine gut definierten, kantigen Muskeln.
Die dritte Prinzessin wandte schnell ihren Blick ab und murmelte mit steifer Stimme: „Warte … warte, bis ich weg bin, bevor du dich umziehst.“
Zehn Minuten später trat Alan in der eng anliegenden dunkelblauen Priesterrobe hervor.
Die dritte Prinzessin war sprachlos.
Das war ihr vorher nie aufgefallen, aber jetzt – in die elegante Robe gehüllt – sah Alan wie ein völlig anderer Mann aus. Seine große, breite Statur füllte das Gewand perfekt aus, besonders dort, wo seine schrägen Trapezmuskeln die Schultern wie bei einer maßgeschneiderten Schaufensterpuppe stützten.
Seine scharfe Nase und sein aschgraues Haar, das sanft auf seine Schultern fiel, hoben ihn von den aufgeblähten, gewöhnlichen Priestern ab, die man normalerweise sah. Er strahlte einen einzigartigen, melancholischen Charme aus.
Ohne es zu merken, trat die dritte Prinzessin einen Schritt näher an ihn heran.
Als sie nebeneinander standen, war die strenge und gebieterische Ausstrahlung, die sie normalerweise hatten, komplett verschwunden. Sie sahen jetzt aus wie ein feierlicher Priester und eine anmutige Nonne, die gerade aus einer heiligen Halle traten.
Alan lächelte ironisch und schaute auf seine luxuriöse, aber schlichte Robe. „Wir wollen doch nur etwas verkaufen. Ist das nicht ein bisschen … übertrieben?“
Die dritte Prinzessin antwortete ernst: „Der Untergrundmarkt bedient nicht nur das Königreich Plantagenet.
Die Kunden kommen aus Kent, Albion und sogar aus den umliegenden kleineren Nationen.“
Alan runzelte die Stirn. „Das heißt also, dass auch Leute von der Lioncrest-Akademie an diesem zwielichtigen Handel beteiligt sein könnten?“
„Genau.“ Sie nickte.
„Aber das geht uns nichts an. Auch wenn der Marktplatz über ein riesiges Netzwerk verfügt, wird er doch von einer Geheimorganisation der Kirche betrieben.“
„Sie sind wie zwei Seiten derselben Medaille – Licht und Schatten. Gegensätzlich und doch voneinander abhängig. Wenn jemand versucht, innen Ärger zu machen, schreitet die Kirche ein. Das ist die einzige Regel.“
„Wenn die Leute von der Lioncrest-Akademie vernünftig sind, werden sie keinen Streit wegen etwas so Riskantem wie einer Diamant-Magierrolle anfangen – nicht auf die Gefahr hin, die Kirche zu verärgern.“
Alan dachte einen Moment nach und stimmte ihrer Logik zu.
Dann sagte er: „Übrigens, ich erinnere mich, dass ich das Emblem der Kirche in dieser Bäckerei gesehen habe. Ich glaube, Sophias Familie ist gläubig. Da wir sowieso dorthin gehen, wie wäre es, wenn wir sie mitnehmen?“
„Sophia?“
Die dritte Prinzessin blinzelte und winkte dann ab. „Sie kann nicht mitkommen.“
„Häh? Warum nicht?“
Als sie seine Besorgnis sah, lachte sie leise und sagte: „Keine Sorge. Sie ist nicht in Gefahr. Eine alte Bekannte von mir hat sie um Hilfe gebeten.“
„Hilfe ist vielleicht etwas übertrieben – es ist eher Unterricht. Eigentlich ist es eine gute Gelegenheit für sie.“
„… Na gut.“
Alan seufzte und ließ das Thema fallen.
In diesem Moment erschien eine Mana-Welle zwischen ihnen.
Alan war sofort alarmiert, aber die dritte Prinzessin hob ruhig die Hand und bedeutete ihm, sich nicht zu beunruhigen.
Die seltsame Manawelle zeigte sich bald als mehrere Zeilen verschlüsselter Schriftzeichen in der Luft.
Alan konnte kein Wort verstehen, aber die dritte Prinzessin schien sie mühelos zu lesen.
„Genau wie ich vermutet habe“, sagte sie. „Das Königreich Barton und das Königreich Kent haben beide mächtige Persönlichkeiten zu den Verhandlungen geschickt. Bist du bereit?“
Sie klopfte Alan fest auf die Schulter.
„Bereit wofür?“, fragte er.
„Zum Töten natürlich“, sagte sie mit leiser Stimme. Ihre Augen blitzten wie scharfe Klingen.
„Töten … hm“, wiederholte Alan das Wort leise in seinem Herzen.
Er hatte keine Angst vor dem Töten. Als er noch im Hause Roan war, hatte er bereits viele Menschen getötet.
Unter ihnen waren Älteste, die ihn aufwachsen gesehen hatten, und sogar einige, die – zumindest nominell – seine Verwandten waren.
Aber das waren alles kleine Fische gewesen, Leute von geringer Bedeutung.
Die dritte Prinzessin war anders. Als Kommandantin hatte sie weit mehr Menschen getötet als er – und das waren auch noch Leute von Rang und Namen.
Der Gedanke daran ließ seinen „Kampfgeist“ anschwellen.
Sich mächtigen Feinden zu stellen, wo der Tod an jeder Ecke lauerte … Er hatte den Nervenkitzel und den Schrecken solcher Momente bereits in seinem Kampf gegen Herzog Mogan erlebt.
Doch es war nicht zu leugnen – unter extremem Druck wurde er schneller und stärker.
Diese Reise zur Kirche diente nicht nur dazu, Geld zu verdienen, sondern war eine Feuerprobe. Alan wollte testen, wie sehr er sich seit seinem letzten Kampf verbessert hatte.
Doch gerade als er sich richtig in Stimmung gebracht hatte, änderte die dritte Prinzessin plötzlich ihre Meinung.
„Nein … vergiss es. Du kannst mich zur Kirche begleiten, aber ich werde die Transaktion alleine abwickeln.“
„… Was?“
Alans aufkommende Begeisterung verflog augenblicklich. Nach all dem Gerede machte sie jetzt einen Rückzieher?
„Das ist zu gefährlich“, protestierte er. „Hast du nicht gesagt, dass andere Königreiche ihre besten Kämpfer geschickt haben? Wenn niemand ihre Aufmerksamkeit ablenkt und du ganz allein bist …“
„Alan.“
Ihre Stimme wurde scharf, als sie ihn unterbrach.
„Sieh der Realität ins Auge.“
„Ob Barton oder Kent oder eine der kleineren Mächte, keiner kann mir was anhaben. Ich hab Ironblood City hinter mir. Ich hab die königliche Familie.“
„Aber du? Du bist ein Niemand. Jeder könnte dich ohne Konsequenzen mit Füßen treten. Du riskierst dein Leben, wenn du nur auftauchst.“
„Du gehst nicht zum Marktplatz. Das ist keine Bitte. Das ist ein Befehl.“
Angesichts ihrer entschlossenen Haltung konnte Alan nur mit den Schultern zucken. „Was soll ich noch sagen? Du bist die Chefin.“
Es dauerte nicht lange, bis die beiden die Basis der Kirche in Ironblood City erreichten.
Obwohl die Stadt selbst eine brutale, militante Energie ausstrahlte – getreu ihrem Namen –, war die Kirche eine Anomalie. Im goldenen Sonnenlicht strahlte das barocke Steingebäude eine heilige und alte Aura aus.
Als Alan durch die Türen in die große Halle trat, kam eine ältere Nonne langsam auf sie zu.
„Möge der Segen von Dampf und Magie mit dir sein, liebe Dritte Prinzessin“, begrüßte sie sie respektvoll. „Der Beichtstuhl ist gerade frei. Möchtest du deine Wahrheit sagen?“
Die Dritte Prinzessin nickte, und schon wurden sie und Alan in eine kleine abgeschlossene Kammer geführt.
