Gerade als Alan sich seinen unrealistischen Tagträumen hingab, betrat die dritte Prinzessin das Schlafgemach mit einer Flasche Wein und zwei goldenen Kelchen.
In Panik versteckte Alan schnell seinen neu geformten Heiligen Schwertstab wieder in seinem Körper.
Aber als er wieder zu ihr aufsah, erstarrte er.
Die dritte Prinzessin hatte ihr Haar offen und trug ein klassisches Korsettkleid. Die weißen Rüschen an ihrem Kleid flatterten bei jedem Schritt wie blühende Blumen und machten es schwer, den Blick abzuwenden.
Sie ging direkt zum Bett, setzte sich und reichte Alan einen der Kelche.
In dem Kelch schimmerte eine dunkelrote Flüssigkeit, die aussah wie eine Mischung aus Blut und Rubinen.
Alan saß wie betäubt da, starrte sie an und nahm den Kelch nicht entgegen. Sie seufzte leise und sagte: „Trink es. Aileen sagte, die Spuren von Feuerelementen im Wein können helfen, die elementare Gegenreaktion in deinem Körper zu neutralisieren.“
Alans Kehle war trocken, und er widersprach nicht. Er hob den Kelch und trank ihn in einem Zug leer.
Gerade als er nach einem weiteren Becher fragen wollte, sah er, dass die dritte Prinzessin bereits den Korken von der Weinflasche abgebissen hatte und den Kopf zurücklegte, um den Inhalt in einem Zug zu trinken.
„Hic~“
Sie rülpste ungeniert vor ihm, ohne sich um ihr Image zu kümmern.
Alan lächelte hilflos, sagte aber nichts.
„Übrigens“, begann sie, „du solltest dich inzwischen mehr oder weniger erholt haben, oder? Komm morgen mit mir zur Kirche des Dampfes und der Magie zum Gottesdienst.“
„Gottesdienst…?“ Alan war verblüfft.
Er war selbst kein Gläubiger, und nach ihrer gemeinsamen Zeit zu urteilen, schien die dritte Prinzessin auch nicht jemand zu sein, der seine Hoffnungen in die Hände von immateriellen Gottheiten legte.
Als sie seinen verwirrten Gesichtsausdruck sah, verdrehte sie die Augen. „Glaub doch nicht, dass die Kirche voller Heiliger ist.“
„Der morgige Gottesdienst ist sowohl eine religiöse Versammlung als auch die Eröffnungszeremonie des unterirdischen Marktplatzes.“
„Diese Fertigkeitsrolle ist eine heiße Kartoffel, egal wo sie landet. Besser, wir verkaufen sie frühzeitig und verwandeln sie in solides Gold und Silber – etwas Praktisches.“
Alan dachte darüber nach und erkannte, dass sie Recht hatte.
Keiner von beiden konnte derzeit den Diamantzauber auf der Schriftrolle erlernen, geschweige denn das Runensiegel entfernen, mit dem sie versehen war. Sie in Bargeld umzuwandeln, war im Moment tatsächlich die vorteilhaftere Lösung.
„Du … hast nichts dagegen?“, fragte sie, um seine Reaktion zu testen. „Diese Schriftrolle hat dir eine Menge Ärger eingebracht. Du wärst fast durch die Gegenreaktion der Elementare ums Leben gekommen. Ehrlich gesagt, ohne dich hätte ich sie nie zurückbekommen.“
„Und jetzt verkaufe ich sie, ohne dich auch nur nach deiner Meinung zu fragen. Ist das nicht ein bisschen … eigensinnig von mir?“
„Überhaupt nicht“, antwortete Alan entschlossen. „Du warst doch diejenige, die die Schriftrolle haben wollte. Ich habe dir nur geholfen, sie zu bekommen.“
„Ein Versprechen ist ein Versprechen. Egal, welche Schwierigkeiten ich hatte, das geht nur mich etwas an. Das hat nichts mit dir zu tun.“
„Außerdem war Ihre Hoheit sogar bereit, ihre eigenen Mittel einzusetzen, um einem Niemand wie mir zu helfen, nachdem wir die Schriftrolle bekommen hatten. Ich bin dir schon extrem dankbar.“
„Du …“ Die dritte Prinzessin öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, aber schließlich kamen keine Worte heraus.
Sie spürte deutlich die Kluft zwischen ihnen – eine Kluft zwischen Status und Identität.
Nach einer langen Pause stand sie schweigend auf, nahm einen leuchtend grünen Edelstein aus der Brosche an ihrer Brust und legte ihn in Alans Hand.
Dann drehte sie sich ohne ein weiteres Wort um und ging.
In dem Moment, als der Edelstein seine Handfläche berührte, spürte Alan die mächtige Mana-Welle, die von ihm ausging.
Sein Wert entsprach mindestens dem eines Mana-Steins der Stufe drei – ein unglaublich kostbarer Gegenstand.
„Dritte Prinzessin!“, rief Alan ihr hinterher, sprang vom Bett auf und eilte ihr hinterher.
Er war nicht dumm. Er wusste, dass sie ihm den Edelstein als eine Art Rückzahlung gegeben hatte.
„Das … das ist zu wertvoll! Ich kann das nicht annehmen!“
„Ach, komm schon. Ich habe es dir schon gegeben, also nimm es einfach. Wann hat es jemals eine Regel gegeben, dass man ein Geschenk zurückgeben muss?“, sagte sie mit einem Anflug von Verärgerung.
Aber Alan blieb stur.
Schließlich wurde sie richtig wütend. „Du Dummkopf! Sprich mich in diesem Leben nie wieder an!“
Damit schüttelte sie seine Hand heftig ab und stürmte aus dem Raum.
Alan wollte ihr folgen, aber bevor er die Tür erreichen konnte, versperrte ihm eine große, verführerische Frau in einem dunkelvioletten Samtkleid den Weg.
Sie sah ihn mit einem verschmitzten Lächeln und einem unlesbaren Gesichtsausdruck an.
„Ähm … würdest du bitte zur Seite gehen? Ich muss mit Ihrer Hoheit über etwas Wichtiges sprechen“, sagte Alan höflich.
Die Augen der Frau funkelten amüsiert. „Oh? Willst du ihr deine Liebe gestehen?“
„Was?! Nein!“ Alan winkte ab. „Ich möchte ihr nur das hier zurückgeben.“
Er senkte den Blick auf den funkelnden grünen Edelstein in seiner Handfläche. Sowohl seine Verarbeitung als auch die immense Mana, die er enthielt, machten deutlich: Dies war weit mehr als ein einfacher Schmuckstein.
„Übrigens … wer bist du?“ Alan wurde plötzlich bewusst, dass er diese Frau noch nie gesehen hatte.
Die Frau tippte ihm sanft mit einem schlanken Finger auf die Schulter, als wolle sie seinen Zustand überprüfen. „Du weißt wirklich nicht, wie man sich bedankt, oder? Was glaubst du, wer dir geholfen hat, all die chaotische Elementarenergie in deinem Körper zu stabilisieren?“
Alan riss die Augen auf, als ihm klar wurde, was sie gemeint hatte. Er verbeugte sich sofort entschuldigend. „Vielen Dank!“
Sie nickte zufrieden und tippte zweimal mit dem Finger auf den Edelstein.
„Warum willst du das unbedingt zurückhaben? Die dritte Prinzessin ist eine Königstochter. Es ist ja nicht so, als würde sie Geld brauchen.“
Alan seufzte. „Trotzdem wachsen königliche Gelder nicht auf Bäumen. Und ich finde nicht, dass meine Tat eine so große Belohnung verdient.“
Die Frau kniff die Stirn zusammen, sichtlich genervt. Dunkle Falten bildeten sich fast über ihrem Kopf.
„Kein Wunder, dass du noch Single bist …“
Mit dieser kryptischen Bemerkung ließ sie ihn stehen, drehte sich um und verschwand in den Palastfluren.
Alan blieb völlig verwirrt an der Tür stehen.
Aber eines wusste er mit Sicherheit: Er würde den Edelstein heute nicht hergeben. Er konnte nur auf eine bessere Gelegenheit in der Zukunft warten.
Mit diesem Gedanken kehrte er zu seinem Bett zurück, holte zwei Manasteine aus seinem Aufbewahrungsring und begann, seine Manareserven wieder aufzufüllen.
Obwohl die Frau ihm geholfen hatte, die elementaren Turbulenzen in ihm zu beruhigen, hatte er im Kampf immer noch eine Menge Mana verbraucht. Das konnte man nicht über Nacht wieder auffüllen.
Eine Fähigkeit zu haben, war sinnlos, wenn man nicht genug Mana hatte, um sie einzusetzen. Diese Leere nagte an ihm, und er war entschlossen, das so schnell wie möglich zu ändern.
Der Tag verging wie im Flug.
Als endlich das Morgenlicht durch die Fenster schien, öffnete Alan langsam die Augen.
Nach einer ganzen Nacht konzentrierter Anstrengung hatte er endlich das verlorene Mana wiederhergestellt.
Auch wenn es ihn mehr als zehn Manasteine gekostet hatte, war es ihm jede einzelne wert.
Schließlich würde selbst die zehnfache Menge nicht den Wert des grünen Edelsteins erreichen, den ihm die dritte Prinzessin geschenkt hatte.
