In diesem Moment meldete sich Ryze zu Wort.
„Im Winterreich gibt es einige geheime Reiche. In diesen Reichen findet man viele Möglichkeiten …“
Ryze zögerte, als ihm klar wurde, dass er sich vielleicht versprochen hatte.
Schließlich war Nina Daniel gefolgt, und mit einem Mentor wie ihm, welche Möglichkeiten könnten ihr schon fehlen?
Schnell fügte Ryze hinzu:
„Sie eignen sich auch hervorragend, um seine Kampffähigkeiten und seine allgemeine Stärke zu verbessern.“
Als Daniel das hörte, wurde ihm klar, dass dies tatsächlich eine gute Option für Nina sein könnte.
Mit ihrer rastlosen Art würde sie in den geheimen Reichen beschäftigt sein – und ihm eine Menge Ärger ersparen.
Dann warf er Ryze einen weiteren prüfenden Blick zu.
Erst jetzt erkannte Daniel voll und ganz das Potenzial von Ryze.
Der junge und talentierte Ryze war nicht nur der aktuelle Nachfolger der Orakel-Linie, sondern auch jemand, den der alte Mann persönlich als Schüler ausgewählt hatte.
Die Orakel-Linie wurde immer von einer Person an die nächste weitergegeben, sodass die Wahl eines unwürdigen Nachfolgers das Ende der Tradition bedeuten könnte.
Ryzes Fähigkeiten standen außer Frage, und das brachte Daniel auf eine Idee.
„Nina“, sagte Daniel, „ich hab noch eine Aufgabe für dich. Während wir hier sind, musst du Ryze besiegen.“
„Wenn du das nicht schaffst, kannst du genauso gut hierbleiben, anstatt nach Riverside City zurückzukehren und mich zu blamieren.“
Im Moment war Nina nur auf Silber-Tier, während Ryze auf Diamant-Tier war.
Nicht nur das, Ryze war kein gewöhnlicher Diamant-Tier-Charakter – er hatte auch das Wissen und Vermächtnis des Orakels geerbt.
Für jeden anderen hätte Daniels Herausforderung an Nina unmöglich gewirkt.
Selbst Ryze selbst fand sie übertrieben.
Er kannte seine eigene Stärke. Als echter Diamant mit den Lehren des Orakels bezweifelte er, dass Nina ihn in nur wenigen Jahren übertreffen könnte, egal wie talentiert sie war.
Für Ryze war das Ziel, das Daniel Nina gesetzt hatte, nichts weniger als eine Fantasievorstellung.
Er nahm an, dass Daniel einen Scherz gemacht hatte.
Aber nachdem Daniel zu Ende gesprochen hatte, spürte Ryze sofort eine Welle der Feindseligkeit, die ihm entgegengebracht wurde.
Es gab keinen Grund zu raten – sie kam von Nina.
Ryze wandte sich an Nina und schenkte ihr ein freundliches Lächeln.
„Gib dein Bestes, Nina.“
Er wollte sie ermutigen, aber für Nina war es reine Provokation.
Was sollte dieses Lächeln bedeuten? Unterschätzte er sie?
„Ich werde dich besiegen!“, erklärte Nina mit entschlossenem Blick.
„Dann viel Glück“, antwortete Ryze unbeeindruckt.
Daniel, der ihre Unterhaltung von der Seite beobachtete, sagte nichts.
Er hoffte einfach, dass es anders ausgehen würde, wenn er die Winterkeep-Zitadelle wieder verlassen würde.
…
Die nächsten fünf Jahre verbrachte Daniel in der Winterkeep-Zitadelle.
Er verbrachte seine Zeit damit, das Zweiklassensystem zu erforschen, die Mahlzeiten zu genießen, die Sif zubereitete, und gelegentlich durch die Stadt zu streifen.
Im Vergleich zu der endlosen, öden Leere, die er erlebt hatte, fühlte er sich durch das geschäftige Leben in der Winterfest wieder lebendig.
Während seines Aufenthalts nahm Daniel einige Änderungen an den magischen Anordnungen der Stadt vor, bevor er die Kontrolle darüber schließlich an den neu ernannten Großherzog von Winterreich übergab.
Der ehemalige Großherzog, der Daniel einst gegenübergestanden hatte, war abgesetzt worden.
Jetzt lebte er ein ruhiges Leben, ähnlich dem eines pensionierten Kaisers.
Der neue Großherzog war der Sohn des ehemaligen Großherzogs, jemand, der eine enge Beziehung zu Ryze hatte.
Die dramatischen Ereignisse rund um den Führungswechsel in der Winterkeep-Zitadelle schienen vergessen zu sein.
Die wütenden Erklärungen des ehemaligen Großherzogs, der Zusammenbruch des magischen Schutzschildes und seine Feigheit waren in Vergessenheit geraten.
Unter der Führung des neuen Großherzogs blühte die Winterfestung auf.
Nur in den Kneipen der Stadt kursierten noch Gerüchte.
Manche flüsterten, dass der ehemalige Großherzog abgesetzt worden war, nachdem ein mächtiger Mann Rache genommen hatte, woraufhin sein Sohn seinen Platz eingenommen hatte.
Solche Geschichten wurden zum Thema von zwanglosen Gesprächen und würden vielleicht in späteren Jahren als fantasievolle Geschichtsauslegung betrachtet werden.
Klar war jedoch, dass sich die Zitadelle von Winterkeep verändert hatte.
Soldaten kehrten oft mit den Leichen von Zauberbestien von ihren Expeditionen zurück.
Die Preise für Manakerne waren leicht gesunken, genauso wie die Kosten für Materialien für Zauberbestien.
Für Krieger mit Blutlinien war das ein Segen.
Für Händler, die zwischen der Winterfestung und anderen Orten unterwegs waren, vor allem für die, die mit der Drachenschuppenbank zu tun hatten, war das eine super Chance.
Materialien, die man in der Winterfestung günstig kaufen konnte, konnten anderswo mit ordentlich Gewinn weiterverkauft werden.
Gelegentlich behauptete sogar jemand, einen Blick auf Bear Prime erhascht zu haben, der durch die Stadt streifte.
…
Fünf Jahre vergingen.
Zwei Gestalten tauchten in der Winterfest auf.
„Vater, bist du dir sicher?“, fragte einer von ihnen.
Cyre, der Herr des Westwindpasses, blickte auf den prächtigsten Palast der Winterfest und nickte ernst.
„Ja. Es gibt Dinge, die ich tun muss.“
Damit machte sich Cyre entschlossen auf den Weg zum Königshof.
Es war fünf Jahre her, seit der neue Großherzog den Thron bestiegen hatte.
In dieser Zeit hatte sich viel verändert.
Die meisten Leute waren sich einig, dass der neue Großherzog viel besser war als sein Vorgänger.
Als Herr des Westwindpasses durfte Cyre seinen Posten nicht ohne wichtigen Grund verlassen.
Doch in den letzten fünf Jahren hatte er mit einer Frage gerungen – einer Frage, die ihn zu dieser Entscheidung getrieben hatte.
Er war hier, um Antworten zu finden.
Cyres Sohn Nossa begleitete ihn.
Zum Teil, um seinen Vater zu unterstützen, aber auch, weil er seine eigenen Ambitionen hatte.
In den letzten fünf Jahren hatte Nossa unermüdlich daran gearbeitet, seine Kräfte zu verbessern.
Damals hatte er nur knapp die Auswahl durch Bear Prime verpasst.
Jetzt, zurück in der Winterfestung, hoffte er auf eine zweite Chance.
Was war aus denen geworden, die ihn damals übertroffen hatten?
…
„Cyre, Herr des Westwindpasses? Du kennst die Regeln. Ohne Notfall darfst du deinen Posten nicht verlassen“, sagte der neue Großherzog und sah Cyre streng an.
„Ich weiß“, antwortete Cyre ruhig.
„Na gut. In Anbetracht deiner Verdienste werde ich diese Übertretung übersehen. Aber lass uns noch etwas anderes besprechen. Vor zwei Jahren, während der Prüfung der Götter, warst du nicht da. Stimmt das?“
„Ja, Großherzog. Und deshalb bin ich heute hier – um eine Frage zu stellen. Warum … war Bear Prime ein kleiner Bär?“
Diese Frage hatte Cyre jahrelang beschäftigt.
Nur wenige hatten Bear Prime in seiner wahren Gestalt gesehen, nachdem Daniel eingegriffen hatte, und Cyre gehörte zu ihnen.
Wie konnte das Wesen, das er als Symbol des Glaubens verehrt hatte, sich als … das herausstellen?
„Regeln sind Regeln. Unabhängig davon, was du gesehen hast, ist es deine Pflicht als Lord, die Prüfung der Götter zu beaufsichtigen“, antwortete der Großherzog entschlossen.
„Es tut mir leid, Großherzog, aber ich kann nicht weiter als Lord dienen“, sagte Cyre.
Auf seiner Reise hierher hatte Cyre eine Entscheidung getroffen.
Er konnte sich nicht länger selbst belügen oder diese Farce weiter spielen.
„Bist du dir sicher? Ich gebe dir eine letzte Chance, es dir noch einmal zu überlegen.“
„Meine Entscheidung steht fest.“
Der Großherzog seufzte.
Für Bear Prime und die königliche Familie des Winterreichs war Cyre zu unbedeutend, um ihm eine Erklärung schuldig zu sein.
„Nun gut. In ein paar Tagen wird ein neuer Lord das Kommando über den Westwindpass übernehmen. Du kannst bei der Übergabe helfen oder tun, was du willst.“
„Ich verstehe“, antwortete Cyre und verließ mit schweren Schritten den königlichen Hof.
…
„Du bist viel gütiger als er“,
bemerkte Ryze, als er den Raum betrat.
Ryze war sich bewusst, dass eine solche Meinungsverschiedenheit die Autorität der königlichen Familie untergraben könnte.
Dennoch hatte der Großherzog keine Strafmaßnahmen gegen Cyre ergriffen und ihm sogar die Möglichkeit gegeben, seine Meinung zu ändern.
Als er Ryzes Worte hörte, lächelte der Großherzog bitter.
„Gnädig? Vielleicht wäre eine strengere Hand besser.“
