Als Alice still wurde, fuhr Barbara fort: „Dein Vater, der große Lord Anthony, würde so was niemals zulassen.“
„Die Person, die er sich an deiner Seite für den Rest deines Lebens vorstellt, ist sicher nicht jemand so mittelmäßig wie ein Bronzestufe.“
Bei diesen Worten schaute Alice schnell auf, als wolle sie widersprechen.
Aber Barbaras nächster Satz blieb ihr wie eine Gräte im Hals stecken.
„Ja, dieser Mr. Alan – sein Temperament und sein Talent sind außergewöhnlich.“
„Aber im Vergleich zu dir, deren Name schon in so jungen Jahren im ganzen Königreich bekannt ist, ist er völlig unbedeutend.“
„Wenn er es eines Tages, im mittleren Alter, schafft, den Rang eines Diamanten oder sogar den eines Königsmagiers zu erreichen, dann hätten ihr beiden vielleicht, nur vielleicht, eine winzige Chance.“
„Aber das ist fast so unmöglich wie der Aufstieg in den Himmel. Meine Dame, du siehst es vielleicht nicht, aber deine bloße Existenz ist wie die Sonne für einen Gletscher.“
„Je heller dein Licht scheint, desto schneller schmilzt er.“
„Das“, sagte sie scharf, „ist etwas, das jeder vernünftige Mensch verstehen würde. Und ja, sogar du hättest das längst erkennen müssen.“
Obwohl Barbara Alice ansprach, waren ihre Worte eindeutig an Alan gerichtet.
Und sowohl die dritte Prinzessin als auch Alan hörten jedes Wort.
Als Barbara die Unwilligkeit in Alices Gesicht sah, fügte sie hinzu:
„Meine Dame, lass ihn gehen.“
„Nicht nur in unserem Königreich, sondern auf der ganzen Welt können Menschen unterschiedlicher Stände nicht wirklich miteinander kommunizieren. Daher kommt die Distanz – die wahre Distanz.“
Diesmal widersprach Alice nicht. Sie drehte sich einfach direkt zu Alan um.
„Was denkst du?“
Alan schwieg einen Moment lang.
Dann schob er die dritte Prinzessin sanft beiseite, stand langsam auf und ergriff mit seiner eiskalten Hand fest Alices Handgelenk.
„Glaubst du an mich?“
Alice antwortete nicht mit Worten, sondern nickte nur leicht, um ihre Antwort zu signalisieren.
Alan lächelte – ein wildes, ungezügeltes Lächeln.
„Dann gibt es nichts mehr zu sagen. Ich werde nicht mein Leben damit verbringen, deinem Schatten hinterherzulaufen. Eines Tages werde ich dich übertreffen.“
„Tier-Diamant? König Magus? Na und? Eines Tages werde ich an der Spitze aller Magier stehen. Die ganze Welt wird sich an den Namen Alan erinnern.“
Alice lächelte ebenfalls. Sie zog ihren Handschuh aus und wischte mit den Fingerspitzen sanft den Raureif von seinem Gesicht.
„Ich hoffe nur, dass die gierigen Hände der Zeit die stolze und reine Seele, die du jetzt in dir trägst, nicht trüben werden …“
Dann zog sie langsam ihre Hand zurück und wandte sich zum Gehen.
Doch gerade als sie weggehen wollte, streckte Alan erneut die Hand aus und legte sie auf die silberne Rüstung an ihrem Rücken.
„Wenn meine Seele noch leuchtet, wie werde ich dann dein Licht wiederfinden?“
„Astra Sacred Realm.“
Alice drehte sich nicht um. Ihre Stimme verflüchtigte sich im Wind und erreichte leise Alans Ohren.
„Alles Sternenlicht sammelt sich irgendwann auf diesem heiligen Land. Ich werde vor dir dort ankommen. Ich hoffe nur, dass du mich nicht zu lange warten lässt.“
Barbara trat schnell zwischen die beiden und starrte Alan feindselig an.
„Hör auf zu träumen. Das Heilige Reich ist nichts, was jemand so Gewöhnliches wie du jemals erreichen könnte!“
Alan antwortete ruhig:
„Wenn das Heilige Reich nicht für alle existiert, dann ist es überhaupt nicht heilig – es ist nur ein leeres Paradies.“
Barbara war sprachlos.
Nachdem sie frustriert mit den Zähnen geknirscht und mit den Füßen gestampft hatte, drehte sie sich um und folgte Alice, die langsam davonging.
Alan stand da und sah Alice nach.
Die Zeit, die er mit ihr verbracht hatte, kam ihm wie ein Traum vor. Unwirklich und doch real.
Dann tauchte ganz unpassend die dritte Prinzessin hinter ihm auf und sagte ziemlich genervt:
„Deine Augen fallen dir gleich aus dem Kopf.
Ist sie wirklich so attraktiv?“
Alan lachte schwach und versuchte, sich zu erklären, aber seine Stimme brach und stockte. Seine sinkende Körpertemperatur machte es ihm immer schwerer zu sprechen.
Die dritte Prinzessin musterte ihn und bemerkte, wie er am ganzen Körper zitterte.
Sie neckte ihn: „Hat dich die Gegenreaktion der Elemente so stark getroffen? Was zum Teufel hast du vorher gemacht?“
Alan sagte nichts.
Von reinem Instinkt getrieben, lehnte sich sein Körper zur nächsten Wärmequelle – der dritten Prinzessin.
Als sie spürte, wie sein halbes Gewicht auf sie fiel, versuchte sie instinktiv, einen Schritt zurückzutreten.
Doch dann bemerkte sie die tiefe Wunde an seiner Schulter – die Hauptursache für seine Instabilität.
Diese Verletzung hatte seinen Manafluss völlig durcheinandergebracht. Das war der wahre Grund, warum der Frost so hartnäckig an ihm haftete.
Und das Schlimmste daran war, dass er diese Wunde beim Schutz von ihr davongetragen hatte.
Alans Zähne klapperten jetzt. Er rieb seine Hände heftig aneinander, um etwas Wärme zu erzeugen.
„Eure Hoheit … lass uns nicht mehr hier draußen reden … Können wir reingehen? Ich seh mich schon nach heißer Milch und einem warmen Kaminfeuer um …“
Die dritte Prinzessin zwang sich, von seiner Verletzung wegzuschauen.
Sie spottete: „Hmph. Gerade eben hast du noch so angeregt mit dem Herzog geplaudert. Was, sie ist weg und plötzlich ist es wieder kalt?“
„Oder sag mir nicht, dass du dich schon beim Anblick von Alice fühlst, als würdest du dich in der Frühlingssonne aalen – dass dir der ganze Körper warm wird?“
Obwohl sie murrte, zog sie dennoch ihren dicken, mit Fell gefütterten Umhang aus und legte ihn Alan um die Schultern.
Sie legte ihren Arm um ihn und half ihm langsam, in Richtung Stadt zu gehen.
„Ein Mantel wird wohl nicht reichen. Du hast viel zu viel an – kannst du mir nicht noch ein oder zwei Schichten geben?“
„Noch ein Wort und ich mache hier ein Feuer und brate dich selbst.“
„Äh … wenn ich es mir recht überlege, ist das Wetter heute gar nicht so schlecht …“
Die beiden scherzten hin und her, während sie durch die Tore gingen und tiefer in die Stadt Ironblood vordrangen.
Unterdessen bemerkten mehrere Soldaten, die zu ihren Wachposten zurückkehrten, sofort die ungewöhnliche Szene in der Nähe des Stadteingangs.
Und ja – „ungewöhnlich“ war das einzige Wort, das dazu passte.
Mit großen Augen beobachteten sie, wie ihre normalerweise kalte, ernste Kommandantin – weithin bekannt als die eiserne dritte Prinzessin – einen Mann festhielt.
Nicht nur das, der Mann trug ihren geliebten pelzgefütterten Umhang!
In der Kaserne gab es schon immer Gerüchte, dass die wilde, scharfzüngige dritte Prinzessin überhaupt kein Interesse an Männern hatte – dass sie Frauen bevorzugte.
Aber das heutige Spektakel zerstörte ihre bisherigen Vorstellungen völlig.
Als die Blicke der Soldaten neugierig auf sie fielen, runzelte die dritte Prinzessin die Stirn. Sie knurrte scharf:
„Was starrt ihr alle so?! Zurück auf eure Posten! Wenn auch nur eine einzige Zauberbestie durch die Tore schleicht, mache ich jeden einzelnen von euch persönlich dafür verantwortlich!“
„J-Ja, Ma’am!!“
Als sie erkannten, dass sie immer noch dieselbe strenge und furchterregende Kommandantin war, ließen die Soldaten schnell ihre Tratschgedanken fallen, huschten die Mauern hinauf und zurück in die Türme.
Unterdessen konnte Alan – dessen Elementarbalance völlig aus dem Gleichgewicht geraten war – der schleichenden Kälte nicht länger widerstehen.
Ohne ein Wort zu sagen, schlossen sich langsam seine Augen.
