„Herr Direktor, was war das für ein bärenähnliches Symbol?“, fragte Nina, sobald sie wieder in der Kutsche saßen. Das Symbol, das Daniel dem Wirt gezeigt hatte, war ein grimmig aussehender Bärenkopf.
„Das ist der Grund, warum wir diesmal in die verschneiten Berge fahren. Okay, keine Fragen mehr, wir haben noch einen weiten Weg vor uns“, antwortete Daniel ausweichend.
Er hatte nicht vor, Nina zu viel zu erzählen, also wischte er ihre Frage beiseite.
Nina dachte nicht weiter darüber nach und machte es sich fröhlich in der Kutsche bequem, wobei sie den Miniatur-Schneeadler aus ihrer Kapuze zog.
„Snowy, warum hast du mir nicht gesagt, dass du so klein werden kannst?“, fragte sie mit einem eifrigen Glitzern in den Augen, als hätte sie gerade ein neues Spielzeug gefunden.
Der Schneeeagle fühlte sich unter ihrem intensiven Blick etwas unwohl und murmelte:
„Du … hast nie gefragt, oder?“
…
Winterreich. Für viele, die in den schneebedeckten Bergen und gefrorenen Ebenen lebten, war dieser Ort nichts weiter als eine Legende.
Am westlichen Rand des Winterreichs stand ein gewaltiges Tor – eine Tür aus purem Licht, die alle Unwürdigen fernhalten sollte.
Aber Daniel kümmerte sich nicht um Formalitäten; er fuhr einfach mit der Kutsche direkt in den Westwindpass, den Haupteingang der Stadt.
Sobald sie drinnen waren, spürten sie sofort Wärme, die aus allen Richtungen strahlte.
Obwohl es Winterreich hieß, fühlte es sich hier nicht wie Winter an.
Dies war das Reich einer mächtigen Kraft, und die Straßen waren voller Menschen. Nina staunte über die Menschenmassen, die die Straßen säumten.
„So viele Leute …“, murmelte sie und bemerkte, dass einige wie Zauberwesen in menschlicher Gestalt aussahen.
Sie hatten dickes Fell, das ihre Körper bedeckte und manchmal sogar ihre Gesichter verdeckte, und einige hatten auch andere tierische Merkmale.
Nina beobachtete sie fasziniert, während Sif mit vor Aufregung und Neugier strahlenden Augen aus dem Fenster schaute.
Die Stadtbewohner wiederum schauten neugierig auf die Kutsche.
Pferde waren in Winterrealm zwar keine Seltenheit, aber normalerweise waren es majestätische, überirdisch anmutende Wesen, die speziell für dieses Land ausgewählt worden waren. Ein gewöhnliches Pferd hier zu sehen, war ziemlich ungewöhnlich, und viele fragten sich, was für Leute ein so unscheinbares Pferd durch die verschneite Wildnis nach Winterrealm gebracht haben könnten.
Als die Neugierde nachließ, wandte sich die Aufmerksamkeit der Dorfbewohner wieder ihrem Alltag zu.
Schließlich waren mächtige Personen hier keine Seltenheit, und viele Menschen auf den Straßen hatten selbst tierische Züge.
Ein bloßes Pferd war nicht sonderlich interessant.
„Herr Direktor! Ich sehe es! Ich sehe es!“, rief Nina aus dem Fenster der Kutsche, zog den Vorhang zurück, beugte sich zu Daniel hinüber und zeigte auf eine Flagge am Straßenrand.
„Schauen Sie, Herr Direktor! Ist das nicht das Bärensymbol, von dem Sie gesprochen haben?“
Während sie sprach, wurde ihr die unangenehme Wahrheit bewusst. Sie hatte nur die einzelne Flagge an der Seite bemerkt, aber jetzt, wo der Vorhang offen war, konnte sie auch nach vorne sehen – jedes Geschäft in Sichtweite zeigte das Bärenkopf-Symbol!
Dieses Emblem war eindeutig Teil der Identität von Winterrealm.
Während er die Kutsche lenkte, streckte Daniel seine Gedanken aus, um Informationen über den Westwindpass zu sammeln.
Bald erfuhr er, dass die Menschen hier das Bärenkopf-Symbol hoch verehrten und es „Bärenverehrter“ nannten.
Der Legende nach hatte der Bärenverehrte seine mächtige Gestalt genutzt, um die Menschen vor den rauen Elementen zu schützen und das Winterreich zu erschaffen.
Natürlich schenkte Daniel diesen Geschichten keinen großen Glauben.
Die Lichtbarriere, die das Winterreich vor der Kälte schützte, war durch ein magisches Gebilde entstanden.
Er hätte sogar bestimmte Teile manipulieren können, um das System abzuschalten, wenn er gewollt hätte, aber so was Kleinkariertes war nicht sein Ding.
Ihm wurde klar, dass er von normalen Leuten keine wichtigen Infos über Winterrealm oder den Ehrwürdigen Bären bekommen würde.
Er musste mit jemandem reden, der besser Bescheid wusste.
Da fiel ihm ein bekannter Name ein: Dragonscale Bank! Er lenkte die Kutsche sofort dorthin.
Die Dragonscale Bank befand sich wie immer in einer erstklassigen Lage.
Nur belebte Orte zogen das Handelsvolumen an, das die Dragonscale Bank für ihren Bedarf an Manasteinen benötigte.
Daniel hatte nicht erwartet, selbst hier in Winterrealm eine Filiale zu finden.
Als er eintrat, stellte er fest, dass diese Filiale doppelt so groß und weitaus geräumiger war als die in Riverside City, dennoch war sie voller Kunden. Beim Durchsehen des Sortiments fiel Daniel etwas Interessantes auf.
Im Vergleich zu anderen Filialen gab es hier weniger Tränke und mehr Materialien wie Mana-Kerne von Zauberbestien und Blut.
Diese Veränderung im Sortiment deutete darauf hin, dass solche Gegenstände in Winterrealm besonders wertvoll waren.
Das erinnerte ihn an die bestialischen Wesen, die er zuvor gesehen hatte.
Sie ähnelten Tieren, waren aber im Wesentlichen Menschen, obwohl ihre Manawellen seltsam waren – eher wie die von Zauberbestien als von Menschen.
Vielleicht handelte es sich um eine einzigartige Klasse außergewöhnlicher Individuen, die nur in Winterrealm zu finden waren. Er nahm sich vor, später einmal Nachforschungen anzustellen.
„Okay, ihr beiden bleibt hier und seht euch ein bisschen um. Ich muss etwas erledigen und bin in einem halben Tag zurück. Hier, nehmt diese Manasteine“, sagte Daniel und reichte Sif einen mit Manasteinen gefüllten Aufbewahrungskristall, bevor er ging.
Sobald Daniel weg war, atmete Nina erleichtert auf und packte Sif am Arm.
„Sif, schnell! Ich habe jede Menge interessante Sachen gesehen!“
Die beiden verschwanden schnell in der Menge.
Im obersten Stockwerk der Dragonscale Bank überprüfte ein gut gekleideter Mann die Konten. Plötzlich blickte er auf und bemerkte, dass eine Gestalt vor seinem Schreibtisch stand und ihn schweigend beobachtete.
Der Blick des Mannes huschte zu seinem Hauptbuch – das waren die Geheimnisse der Dragonscale Bank, die niemals in die Hände von Außenstehenden gelangen durften!
Mana strömte durch seinen Körper, und die zehn Ringe an seinen Fingern begannen in verschiedenen Farben zu leuchten.
Sofort schleuderte er eine Salve mächtiger Zaubersprüche und Flüche auf Daniel. Doch im nächsten Moment lösten sich alle Zaubersprüche in Luft auf.
Der Mann starrte ungläubig auf seine Finger und überprüfte die Ringe.
Jeder Ring enthielt einen mächtigen, sofort wirkenden Zauber, der bei der geringsten Eingabe von Mana bereit war, gewirkt zu werden.
Die einzige Einschränkung war, dass jeder Ring nur einmal alle zwölf Stunden verwendet werden konnte.
Er vergewisserte sich, dass die Zauber tatsächlich gewirkt worden waren, doch der Mann vor ihm war unverletzt.
„Entspann dich. Ich will dir nichts tun. Ich bin nur hier, um etwas zu fragen“, sagte Daniel ruhig und versuchte, seine Angst zu lindern.
Der Mann blieb skeptisch, erkannte aber, dass er keine Wahl hatte.
Mit einer einfachen Geste von Daniel war er wie gelähmt und konnte sich nicht mehr bewegen.
„Jetzt lass uns reden“, sagte Daniel. „Du bist der Manager der Filiale der Dragonscale Bank in Westwind Pass, richtig?“
