Unter den Blicken aller Anwesenden in der Bäckerei schritt ein gepanzerter Ritter aus dem Königreich Barton kalt herein und verkündete:
„Dein Geschäft scheint gut zu laufen. Ab jetzt zahlst du jeden Monat doppelt so viel Steuern!“
Als er das hörte, wurde der zuvor fröhliche Ladenbesitzer blass und sein ganzer Körper begann zu zittern, als wäre er in Eis getaucht worden.
„M-Mylord, eine Verdopplung der Steuern würde mich ruinieren!
Das könnte ich mir nicht leisten, selbst wenn ich meinen Laden verkaufen würde. Ich tue bereits alles, was ich kann, um die Steuern pünktlich zu bezahlen. Bitte, habt Erbarmen!“ Seine Stimme zitterte und er war den Tränen nahe.
Der Ritter antwortete mit einem höhnischen Grinsen, schlug ihm ins Gesicht und hinterließ rote Fingerabdrücke auf seiner Wange.
„Unsinn! Wie du die Steuern bezahlst, geht mich nichts an – gib mir sofort die Goldmünzen!“
Der Schlag ließ den Ladenbesitzer mehrere Schritte zurücktaumeln, und die schwarzgesichtige Verkäuferin eilte herbei, um ihn zu stützen, während in ihren hellen Augen unterdrückte Wut aufblitzte.
Der Ladenbesitzer stand hilflos da und hielt sich sein verletztes Gesicht.
Als der Ritter des Königreichs Barton sein Zögern bemerkte, wurde sein Blick kalt. Er stürzte sich auf den Mann, trat und schlug auf ihn ein und brüllte:
„Du alter Trottel, was trödelst du noch? Gib mir das Geld!“
Der Ladenbesitzer war voller blauer Flecken und blutete aus seinen Wunden und stieß gedämpfte Schmerzensschreie aus.
Viele Kunden im Laden sahen mit finsteren Mienen zu, aber angesichts der brutalen Herrschaft des Königreichs Barton und der in der Stadt stationierten Truppen konnten sie nur die Zähne zusammenbeißen und gehen.
In Ironblood City wurde jeder, der es wagte, jemanden aus dem Königreich Barton anzurühren, hingerichtet und seine ganze Familie ausgelöscht.
„Tu meinem Vater nichts!“
Als sie ihren Vater blutüberströmt und mit immer schwächer werdendem Atem sah, konnte die schwarzgesichtige Verkäuferin sich nicht länger zurückhalten. Sie schrie und starrte den Ritter von Barton mit tränengefüllten Augen wütend an.
„Eine Frauenstimme?“
Der Ritter von Barton hielt überrascht inne, packte die Assistentin am Handgelenk und riss ihr grob die Kleidung vom Leib.
Riss!
Das Geräusch von zerreißendem Stoff erfüllte die Luft und enthüllte ihre blasse Haut unter ihrer groben Kleidung.
„Wer hätte das gedacht? Diese schwarzgesichtige Helferin ist ja eine Schönheit!“ Der Ritter von Barton lachte, riss sie in seine Arme und riss ihr trotz ihrer verzweifelten Wehren weiter die Kleider vom Leib.
„Je mehr du dich wehrst, desto besser gefällt es mir!“
Als er ihr die restlichen Kleidungsstücke vom Leib reißen wollte, blickte er zu den verstörten Zuschauern im Laden.
„Was? Glaubt ihr etwa, ihr könnt mir etwas anhaben? Ich bin ein Ritter des Königreichs Barton!“
„Wenn jemand etwas wagt, soll er vortreten!“
Als er sah, dass die Wut der Menge unterdrückt war, brach der Ritter von Barton in Gelächter aus.
„Da ihr alle Feiglinge seid, schaut nur zu! Seht, wozu ich fähig bin!“
In diesem Moment hob der blutüberströmte Ladenbesitzer mit vor Schmerz verzerrtem Gesicht schwach die Hand und flehte:
„Sir … ich werde bezahlen, ich werde bezahlen … hust …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, trat der Ritter von Barton ihm auf die Brust.
„Die ganze Zeit hast du solche Mädchen vor mir versteckt!
Wie kannst du es wagen, deine Vorgesetzten zu belügen!“
Blut spritzte aus dem Mund des Ladenbesitzers, sein Gesicht wurde leichenblass, sein Leben schwand dahin.
„Vater!“
Als ihr Vater tot war, füllten sich die Augen der Verkäuferin mit Wut, und sie schlug mit Fäusten und Füßen gegen die Rüstung des Ritters.
Selbst als ihre Hände blutig wurden, machte sie wie von Sinnen weiter und konnte nicht aufhören.
Carter, der wütend zugesehen hatte, wollte gerade vortreten, als sein Vater Harris ihn zurückhielt.
„Wir sind auf dem Weg in die Hauptstadt – mach keinen unnötigen Ärger.“
Carter runzelte die Stirn und wollte protestieren, als er bemerkte, dass Alan kaltblütig auf den Ritter von Barton zuging.
Die zuvor stillen Zuschauer richteten alle ihre Aufmerksamkeit auf ihn. Selbst Annie und die anderen, die Alan begleiteten, hatten komplizierte Gesichtsausdrücke.
„Immer noch impulsiv“, murmelte Annie. „Dieses Mädchen ist von niedriger Herkunft; hat es wirklich Sinn, ihr zu helfen? Wenn er das Königreich Barton verärgert, wird Ironblood City dem Untergang geweiht sein. Er denkt überhaupt nicht an das große Ganze.“
Während sie sprach, starrte der Ritter von Barton Alan, der sich näherte, bedrohlich an, wie ein wildes Tier, das auf Blut aus war.
„Was willst du?“, brüllte er und versuchte, Alan aufzuhalten.
„Das hier ist das Königreich Plantagenet, nicht dein Barton-Königreich! Hier kannst du nicht einfach machen, was du willst!“, antwortete Alan und unterstrich seine Worte mit einem Schlag, der den Ritter voll ins Gesicht traf, sodass er zurückflog und auf den Boden krachte.
Bumm!
Mit einem donnernden Aufprall hinterließ der Ritter eine Kratergrube im Boden, sein Gesicht war blutüberströmt und brannte vor Schmerz, als wäre es von Messern zerschnitten worden.
Die Assistentin, die noch vor wenigen Augenblicken voller Verzweiflung gewesen war, starrte Alan fassungslos an.
Sie hatte geglaubt, ihr Vater sei tot und ihr würde ein ähnlich grausames Schicksal bevorstehen.
Solche Tragödien ereigneten sich täglich in Ironblood City. Doch nun schien sie einen Retter gefunden zu haben.
„Argh! Ich bringe dich um!“
Der Ritter schrie vor Schmerz, rappelte sich auf und stürzte sich wie ein hungriger Wolf auf Alan.
Die anderen Kunden im Laden wichen ängstlich zurück, aber Alan blieb standhaft, konterte den Angriff des Ritters mit einem Tritt in den Bauch, schleuderte ihn gegen die Wand, rammte ihn in den Stein und zwang ihm einen Blutstrahl ab.
Obwohl Alan von der Schwäche seines Königreichs enttäuscht war, konnte er nicht zulassen, dass jemand aus einem anderen Königreich sein Heimatland unterdrückte.
Der Ritter, der in der Wand steckte, spürte, wie seine Knochen bei jeder Bewegung brachen, und der Schmerz versengte seinen Körper. Vor Wut und Angst zitternd stammelte er:
„Du … Das wirst du bereuen!“
„Die Armee des Königreichs Barton wird bald eintreffen!“
Während er Blut spuckte, zeigte sein giftiger Blick, dass er Alan am liebsten in Stücke gerissen hätte.
Gerade als Alan erneut zuschlagen wollte, hallte eine dröhnende Stimme:
„Halt!“
Ein Mann mittleren Alters in der Tracht des Lords von Ironblood stürmte in den Laden, starrte Alan an und schrie:
„Wer zum Teufel bist du? Wer hat dir die Erlaubnis gegeben, einen Ritter des Königreichs Barton anzugreifen? Hast du keine Achtung vor den Regeln?“
Alan zog das Regelblatt aus seiner Tasche, zerriss es und warf es wie Schneeflocken in die Luft. Dann sah er den Lord an und fragte:
„Welche Regeln? Gehört Ironblood City zum Königreich Plantagenet oder zum Königreich Barton?“
„Sind wir Bürger des Königreichs Plantagenet oder Untertanen des Königreichs Barton?“
Alans strenge Fragen ließen das Gesicht des Lords erst blass werden und dann rot anlaufen.
Unter den Zuschauern kam unter den Bürgern von Plantagenet ein Gefühl der Aufregung auf.
„Barton-Königreich, verschwindet!“
Eine bekannte Stimme ertönte in der Menge, die andere mitriss, und bald erhoben die Bürger ihre Fäuste und schrien alle gemeinsam.
„Ruhe!“ Der Lord von Ironblood starrte die Menge an und wandte dann seinen Blick wieder Alan zu.
„Entschuldige dich sofort beim Ritter von Barton! Wenn der Frieden zwischen unseren beiden Nationen zerbricht, wirst du die Verantwortung dafür tragen!“ Entdecke exklusive Inhalte in My Virtual Library Empire
Alan erwiderte seinen Blick unerschrocken.
„Wenn Frieden nur durch Demütigung aufrechterhalten werden kann, dann ist dieser Frieden nichts wert! Kein Königreich ist jemals dadurch groß geworden, dass es sein eigenes Volk unterdrückt und gegenüber Fremden schwach ist!“
„Alan hat recht!“
Die gleiche Stimme rief erneut aus der Menge, gefolgt von anderen:
„Alan hat recht!“
„Wir kämpfen lieber, als uns zu unterwerfen!“
Die Bürger brüllten, ihr lange unterdrückter Geist entflammte, als hätten sie nur darauf gewartet, dass jemand die Führung übernimmt.
Der Gesichtsausdruck des Lords of Ironblood verdüsterte sich.
Gerade als er etwas sagen wollte, griff die Assistentin, deren zerrissene Kleidung ihren geschundenen Körper entblößte, nach einem Brotmesser und rammte es dem regungslosen Ritter in den Hals.
Splurt!
Blut spritzte, während der Ritter geschockt, wütend und ungläubig zusah. Mit wilden Augen stach die Assistentin wiederholt auf ihn ein, ohne sich von seinem roten Blut abschrecken zu lassen.
Der Ritter des Königreichs Barton war tot.
