„Hey Leute, Charlie Nr. 1 ist in Ironblood City angekommen. Wir machen hier sechs Stunden Pause. Ihr könnt aussteigen, aber bitte bleibt in der Nähe, um Gefahren zu vermeiden.“
Eine klare, melodiöse Frauenstimme, die von einer besonderen Mana-Kraft erfüllt war, hallte durch den Zug und war für alle gut zu hören.
„Endlich Ironblood City!“
Carter gähnte ausgiebig, bevor er Alan und Isabella mit einem Lächeln ansah.
„Wir sind schon ewig in diesem Zug, wollen wir zusammen spazieren gehen?“
Isabella mischte sich plötzlich ein: „Aber ich will mit meinem Bruder alleine spazieren gehen! Er hat selten Freizeit. Carter, du kannst mit deinem Vater spazieren gehen.“
Carter warf Alan einen Blick zu, der Isabella liebevoll ansah.
„Eine Schwester, die total auf ihren Bruder steht, und ein Bruder, der total auf seine Schwester steht … Ihr beiden macht es anderen unmöglich, mitzumachen!“ Carter fühlte sich, als wäre er innerhalb einer Sekunde von einem Teil der Unterhaltung zu einem Zuschauer geworden.
Isabella kicherte: „Das hast du davon, wenn du keinen Bruder hast!“ Sie umarmte Alan liebevoll und zog ihn aus dem Zug.
Als Carter ihnen zusah, hatte er plötzlich das Gefühl, dass seine glückliche Kindheit ein bisschen einsam gewesen war. Er rannte zu seinem Vater Harris, der in der Nähe stand.
„Dad, ich will auch einen Bruder!“
…
Charlie Nr. 1 hatte im Herzen von Ironblood City angehalten. Sobald sie aus dem Zug stiegen, befanden sie sich bereits im geschäftigen Stadtzentrum.
Da diese Stadt jedoch in der Pufferzone zwischen zwei Nationen lag, war es nicht so lebhaft, wie Alan es sich vorgestellt hatte.
Die Straßen waren menschenleer, und die meisten Menschen sahen niedergeschlagen und abgemagert aus, wie wandelnde Leichen.
Im Gegensatz zu den Menschen aus dem Königreich Plantagenet waren auch viele Ritter und Bürger aus dem Königreich Barton auf den Straßen zu sehen.
Sie trugen elegante Kleidung, die mit dem Wappen des Königreichs Barton verziert war, und stolzierten arrogant durch die Straßen, als wären sie die wahren Herren von Ironblood City.
Alan runzelte die Stirn. Obwohl Carter ihm bereits von der Situation in Ironblood City erzählt hatte, fand er sie dennoch beunruhigend.
Schließlich war dies das Gebiet des Königreichs Plantagenet – seine Heimat!
Er schüttelte leicht den Kopf und wollte gerade gehen, als eine Gruppe übergewichtiger Wachen des Königreichs Plantagenet herüberstolzierte, ihm einen Zettel reichte und streng sagte:
„Schau dir das gut an. Das sind die Regeln der Stadt. Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt: Wenn du dich nicht daran hältst, landest du im besten Fall im Gefängnis, im schlimmsten Fall wirst du öffentlich hingerichtet!“
Alan nahm den Zettel und las ihn. Der Text war lang, aber der Kernpunkt war klar:
Um die Stabilität in Ironblood City zu gewährleisten, war es den Einwohnern verboten, die Bürger oder Ritter des Königreichs Barton zu provozieren oder zu verärgern.
Selbst wenn sie misshandelt wurden, durften sie sich nicht wehren, sondern mussten den Vorfall diesen Wachen melden, die dann für eine Lösung sorgen würden.
Kein Wunder, dass die Leute aus dem Königreich Barton so arrogant rumliefen, während die aus dem Königreich Plantagenet so leblos wirkten.
Die Regeln ließen es so aussehen, als wären die Bürger des Königreichs Plantagenet Sklaven des Königreichs Barton.
„Wie kann es so eine Regel geben? Ist Ironblood City nicht immer noch Teil unseres Königreichs?“ Isabellas große Augen wurden vor Verwirrung immer größer.
„Hmph! Pass auf, was du sagst, kleines Mädchen! Wenn du in Ironblood City Ärger machst, wirst du dafür bezahlen!“, knurrte der Wachmann, als er ihre Frage hörte.
Kaum hatte er ausgesprochen, winkte ihm ein Ritter des Königreichs Barton aus der Nähe zu.
„Hey, du da drüben! Komm her. Ich bin kaum ein paar Schritte gegangen und meine Schuhe sind schon schmutzig. Putze sie!“, befahl er.
Der übergewichtige Wachmann aus dem Königreich Plantagenet nickte sofort, verbeugte sich und eilte herbei, um die Schuhe des Ritters zu putzen.
Um sie herum brach Gelächter der Bürger des Königreichs Barton aus.
„Bruder, mir gefällt es hier nicht“, sagte Isabella verzweifelt.
Alan drückte ihre Hand. „Lass uns schnell kaufen, was wir brauchen, und zurück zum Zug gehen.“
Isabella nickte zustimmend.
Im Zug gab es nicht viel zu essen; der Speisewagen war überteuert und das Essen unappetitlich und sah aus wie Schweinefutter.
Als sie durch die Straßen gingen, folgte Alan dem Duft von frisch gebackenem Brot in einen Laden und führte Isabella hinein.
Alan schaute sich die verschiedenen Brote und Kekse in der Auslage an und bemerkte, dass es an der Theke Kostproben gab. Er probierte alle und fand den Geschmack ziemlich gut.
Isabella, die Süßigkeiten liebte, war ganz aus dem Häuschen.
Alan lächelte: „Chef, von jedem Brot und jeder Kekssorte bitte vier Stück und davon auch noch ein paar Snacks.“
Eine Verkäuferin kam mit einem Lächeln auf sie zu, öffnete die Vitrine und packte das Brot vorsichtig ein.
„Große Schwester, warum ist dein Gesicht so dunkel? Ist das ein neuer Trend in Ironblood City?“, fragte Isabella neugierig und schaute die Verkäuferin an, die trotz ihrer Männerkleidung und ihrem dunklen Gesicht für sie wie eine Frau aussah.
Die Verkäuferin erstarrte für einen Moment und stammelte: „Ich bin ein Mann. Ich wurde mit einem dunklen Gesicht geboren. Du musst mich verwechselt haben.“
Da kam der Ladenbesitzer, der gerade andere Kunden bediente, mit einem freundlichen Lächeln herüber.
„Mein Verkäufer wurde mit einer dunklen Hautfarbe geboren und ist noch nicht sehr erfahren. Verzeih ihm. Ich werde euch beiden lieber helfen.“
Dann packte er schnell das von Alan bestellte Brot ein, wog es ab und reichte es ihm.
„Danke, das macht zehn Goldmünzen.“
„Zehn Goldmünzen?“ Alan und Isabella machten große Augen.
Wie konnte Brot so teuer sein? In den meisten Städten kostete es nur etwa eine Silbermünze.
Zehn Silbermünzen ergaben eine Goldmünze, was bedeutete, dass der Preis fast um das Hundertfache erhöht worden war!
Als er ihre Reaktion sah, lachte der Ladenbesitzer, der offensichtlich an solche Reaktionen gewöhnt war, und erklärte:
„Leute, das ist schon ein fairer Preis. Seit die Leute aus dem Königreich Barton angekommen sind, leidet Ironblood City unter einer schweren Nahrungsmittel- und Wasserknappheit, was die Preise in die Höhe getrieben hat.“
„Außerdem müssen wir sowohl an das Königreich Barton als auch an das Königreich Plantagenet hohe Steuern zahlen. Es lässt sich wirklich nicht ändern.“
Alan sah den Ladenbesitzer an, dessen aufrichtiger Blick und schwielige Hände von harter Arbeit unter schwierigen Bedingungen zeugten.
Die anderen Kunden im Laden kauften ohne zu murren Brot und nahmen jeweils große Mengen mit.
„Hier, zwölf Goldmünzen“, sagte Carter, der gerade hereingekommen war, und reichte dem Ladenbesitzer einen Beutel mit Münzen.
Dann wandte er sich an Alan: „Andere Läden verkaufen Brot von schlechterer Qualität für fünfzehn Goldmünzen. Hier ist es wirklich ein Schnäppchen.“
Der Ladenbesitzer zählte die Münzen und gab Carter zwei zurück. „Sie müssen nicht so viel bezahlen, mein Herr.“
Carter winkte ab: „Behalten Sie das.“
Dankbar legte der Ladenbesitzer noch etwas Brot in die Tüte, bevor er sie Alan reichte.
Alan überlegte kurz, nahm es dann an und sah Carter an:
„Um Magier zu werden, braucht man Talent. Deine Seele ist nicht stark genug; mich zu nerven wird daran nichts ändern.“
Carters Augen zeigten einen Hauch von Enttäuschung, aber er antwortete schnell: Bleib dran für Updates zu My Virtual Library Empire
„Ich weiß. Aber auch wenn ich kein Magier werden kann, dachte ich, du könntest mir vielleicht ein bisschen Schwertkunst beibringen.
Du bist doch auch ein Schwertkämpfer, oder? Ich bin zufällig auch einer!“
Damit zog er ein breites Schwert aus Gold, das mit luxuriösen Edelsteinen verziert war, und schwang es ein paar Mal schwungvoll durch die Luft.
Nach nur wenigen Schwüngen war sein rundlicher Körper jedoch schon erschöpft.
Er steckte das Schwert schnell wieder in seinen Aufbewahrungsring.
„Wie fandest du meine Bewegungen? Sind sie annähernd auf deinem Niveau?“, fragte Carter mit einer Mischung aus Selbstvertrauen und Vorfreude.
Alan klopfte ihm auf die Schulter und sagte aufrichtig: „Ich finde dein Ziel, der zukünftige Anführer der Lichtgilde zu werden, großartig. Sicher und sehr passend für dich!“
„Wirklich? Aber ich denke, als heldenhafter Ritter in Balladen durch die Welt zu streifen, würde auch gut zu mir passen!“, sagte Carter mit funkelnden Augen, als er Alan ansah.
Alan: „…“
Isabella unterdrückte ein Kichern: „Träume sind schön, aber ich würde dir raten, realistisch zu bleiben.“
„Aber mein Vater sagt, wenn man keine Träume hat, ist man nur ein gesalzener Fisch!“
Isabella musterte Carter von oben bis unten: „Dann schlage ich vor, du fängst damit an, Gewicht zu verlieren. Schau dir meinen Bruder an – er ist ganz Muskeln, nicht wie du, der nur aus Fett besteht.“
„Was ist denn an Fett so schlimm? Mein Vater sagt, das polstert, damit ich nicht so leicht umgeworfen werde!“
Nicht weit entfernt schlug Harris sich die Hand vor die Stirn, als er sah, was Carter gesagt hatte, und ihm klar wurde, dass er ihn vielleicht zu sehr verwöhnt hatte.
Bang!
Plötzlich erschreckte das Geräusch einer aufgestoßenen Tür alle und ließ ihre Blicke zu der Quelle wandern.
