Die erste Stufe der Hölle.
Alan hörte den Ausruf der dunkel gekleideten Frau nicht. Er war total auf das große Schwert in seinem Körper konzentriert. Das Schwert ersetzte seinen zerstörten Manakern und Elementarenergie floss schneller denn je durch ihn hindurch, scharf wie eine Schwertklinge. In diesem Moment erreichte er die Stufe 7 des Eisenrangs!
Das Schwert sog Mana aus seiner Umgebung auf, verfeinerte es und verteilte es in seinem Körper, wodurch er stärker wurde und seine Müdigkeit verschwand. Im Vergleich zur Stufe 6 hatte sich seine Kraft fast verdoppelt.
Wenn er dem Seneschall erneut gegenüberstehen würde, war Alan zuversichtlich, dass er die Oberhand behalten würde. Mit der Stufe 7 war er auch einen Schritt näher an der Stufe 8, die für die Lioncrest-Akademie erforderlich war. Alan ballte vor Aufregung die Fäuste.
In diesem Moment sprach die Frau in der dunklen Robe. „Freu dich nicht zu früh.
Du hast zwar deinen Manakern durch einen Stab ersetzt, aber mit zunehmendem Fortschritt wird der Stab irgendwann nicht mehr in der Lage sein, die gewaltige Elementarenergie zu bändigen, und wenn das passiert, wirst du von innen heraus zerstört werden.“
Alan brach der Schweiß aus. Er drehte sich zu ihr um und hörte aufmerksam zu.
„Es gibt jedoch nicht nur schlechte Nachrichten. Wenn du immer mächtigere Stäbe findest, wird jede Aufrüstung erhebliche Vorteile mit sich bringen.“
Alan seufzte erleichtert. Seine Gedanken schweiften zu den drei lodernden Stäben, die er vor dem Betreten der Hölle gesehen hatte und die scheinbar die gesamte Hölle in Schach hielten. Neugierig fragte er: „Senior, welche Stufe haben diese drei Stäbe?“
„Mit deiner derzeitigen Stärke bist du noch lange nicht würdig, sie auch nur zu berühren. Vorerst reicht dein Schwertstab“, antwortete sie und zeigte auf den riesigen Wirbel unter ihnen.
„Aber dein eigentliches Problem ist die 18-stufige Hölle selbst.“
Alan blickte nach unten und spürte, wie seine Seele erzitterte, als endlose Schreie aus den wirbelnden Tiefen der Dunkelheit hallten. Er spürte, wie die Verbindung zwischen ihm und der Hölle immer stärker wurde, und nahm vage seltsame und furchterregende Präsenzen wahr, die sich unter ihm verbargen.
Selbst ein kurzer Blick ließ seine Augen brennen und seine Sicht verschwimmen, so überwältigend war der Druck.
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„Du spürst sie, nicht wahr?“, sagte sie und bemerkte seine blutunterlaufenen Augen und seine angestrengte Atmung. „Dies ist die 18-stufige Hölle, wo die furchterregendsten Zauberwesen, Mörder und Monster gefangen gehalten werden. Jeder einzelne von ihnen könnte unvorstellbares Chaos anrichten, wenn er jemals in die Welt entkommen würde.“
Sie fuhr fort: „Ich weiß nicht, warum die Hölle dich ausgewählt hat, aber wenn diese Monster ausbrechen, wirst du der Erste sein, der stirbt.“
Obwohl er wusste, dass er sich in der 18. Ebene der Hölle befand, fühlte Alan sich durch die Bestätigung der Frau von einer immensen Last erdrückt.
Die Frau spürte seine Unruhe und wechselte das Thema. „Kennst du den Namen der mystischen Technik, die du gerade geübt hast?“
Alan schüttelte den Kopf.
„Die Technik der höllischen Visualisierung“, sagte sie leise. „Eine mystische Technik, die nur Magier erlernen können.“
Alan erstarrte. Wenn nur Magier diese Technik beherrschen konnten und er es schaffte, bedeutete das dann, dass er das Potenzial hatte, ein Magier zu werden? Wenn ja, hatte Alan das Gefühl, dass er selbst gegen die furchterregenden Kreaturen der Hölle eine Chance haben könnte, sie zu besiegen.
Schließlich waren Magier selten und mächtig und beherrschten die Kräfte der Natur mit Leichtigkeit.
„Ja, du hast das Potenzial, ein Magier zu werden. Aber selbst wenn du dieses Niveau erreichst, ist es reine Fantasie, dir vorzustellen, dass du diejenigen unterdrücken könntest, die im Begriff sind, die Pforten der Hölle zu durchbrechen“, sagte sie unverblümt.
Alans Gesichtsausdruck verriet keine Regung, als er fragte: „Gibt es denn überhaupt einen Weg?“
„Geeignete Siegelobjekte könnten die Pforten der Hölle vorübergehend stabilisieren und dir Zeit verschaffen, um stärker zu werden.“
„Was genau sind Siegelobjekte?“, fragte Alan mit gerunzelter Stirn. Er hatte noch nie davon gehört.
„Du bist zu schwach, um das zu verstehen. Konzentriere dich darauf, dich zu stärken. Im Moment ist deine Kraft erbärmlich gering“, sagte sie und schüttelte den Kopf.
Hat sie gerade auf mich herabgeschaut? dachte Alan. Als Erbe des Hauses Roan war er ein gefeiertes Wunderkind gewesen, eine verehrte Persönlichkeit unter seinen Altersgenossen. Doch vor dieser Älteren war er nicht mehr als ein wertloses Insekt.
Er erkannte ihre immense Macht, schluckte seinen Stolz hinunter und fragte ernst: „Ältere, wie kann ich ein Magier werden?“
„Magier zu werden kann einfach oder unglaublich schwierig sein. Die größte Hürde – das Talent – hast du bereits genommen. Jetzt musst du deine Seele stärken, bis sie sich in physischer Form manifestieren kann. Erst dann hast du die Schwelle zum Magier überschritten.“
Mit einem Gedanken erschien vor ihm ein riesiger schwarzer Schleifstein.
„Normalerweise würde es Jahre dauern, bis du die Meisterschaft erlangst. Aber dieser Schleifstein kann deine Seele läutern und den Prozess beschleunigen.“
Die dunkel gekleidete Frau kniff die Augen leicht zusammen, während sie sprach.
Alan starrte auf den Schleifstein, der so groß wie ein kleines Haus war, und hörte sein unheilvolles Knarren. Seine Seele zuckte instinktiv zusammen. Er hatte von dem „Eisernen Schleifgefängnis“ in der 18. Hölle gehört. An diesem höllischen Ort wurden bösartige Kreaturen von einem gnadenlosen Schleifstein verfolgt und zermalmt, bis von ihnen nichts als Brei übrig blieb.
Dieser Schleifstein war jedoch nicht dazu gedacht, Fleisch zu zermahlen, sondern die weitaus empfindlichere Seele.
„Wenn du nicht willst, kannst du natürlich weiterhin langsam deine Seele durch die Höllische Visualisierungstechnik stärken. Aber ein Magier zu werden, ist keine einfache Aufgabe“, sagte sie. „Magier sind in ihrer Stufe unbesiegbar und können sogar über ihre Stufe hinaus kämpfen. Wenn du denkst, dass das einfach ist, irrst du dich.“
Alan zögerte nicht. Er ballte die Fäuste, konzentrierte seinen Willen und seine kaum sichtbare Seele wurde in den Schleifstein gezogen.
Er brauchte Macht, und Magier waren die stärkste Klasse auf dem Eldritch-Kontinent. Im Vergleich zu Magiern waren Schwertkämpfer und Krieger kaum mehr als Kanonenfutter. Fast jeder Magier, der Größe erlangte, wurde legendär und sein Name ging in die Geschichte ein.
Die Frau war sichtlich zufrieden, als sie Alan in den Seelenschleifstein treten sah. Neben einer mächtigen Seele war die wichtigste Eigenschaft eines Magiers ein unerschütterlicher Geist – das Herz eines geborenen Königs. Nur wer einen unnachgiebigen Geist hatte, konnte die launischen magischen Elemente um sich herum beherrschen.
Hätte Alan gezögert oder Angst gezeigt, wäre sein Talent egal gewesen. Selbst wenn er Magier geworden wäre, hätte er keine Zukunft gehabt.
Feiglinge konnten niemals die Höhen der Magier erreichen.
Knarr … knarr …
Das unheimliche Geräusch von zerriebenen Seelen hallte in der düsteren, finsteren Hölle wider.
Alans Seelenarm wurde in den Schleifstein gezogen und Stück für Stück zu feinen Seelenpartikeln zermahlt. Auf der anderen Seite tauchten diese Partikel wieder auf und verbanden sich zu einer reineren Form seiner Seele.
Aber der brennende Schmerz, als seine Seele auseinandergerissen wurde, war unerträglich. Sein Gesicht war verzerrt, fast nicht wiederzuerkennen, seine Züge vor Qual verzerrt.
Er hatte erwartet, dass der Schleifstein qualvoll sein würde, aber er hatte sich keinen Schmerz vorgestellt, der so intensiv war, dass er ihn sprachlos machte. Es fühlte sich an, als würde er gehämmert und geschnitten werden, seine Knochen zerschmettert, sein Fleisch abgezogen, was ihn an den Rand des Wahnsinns trieb.
Doch trotz der fast überwältigenden Schmerzen klammerte sich Alan an einen einzigen, unerschütterlichen Glauben. Als seine Seele fast vollständig vernichtet war, ermöglichte seine Entschlossenheit ihr, sich wieder zu seiner Gestalt zusammenzufügen.
