„Dieser junge Mann aus Velen’s Forge hat überhaupt keine Chance.“
Eigentlich hatte er nie vor, jemanden aus Velen’s Forge zu rekrutieren.
Er war nur aus Höflichkeit hingegangen.
Schließlich wusste er doch schon, was für ein Ort Greenstone City war.
Die Stadt hatte nur begrenzte Möglichkeiten – sie war lediglich als Nachschubquelle für das Heiligtum der Handwerker geeignet, um bei Bedarf Talente zu liefern …
Aber das war Zukunftsmusik.
Dieser Aufklärungswettbewerb war also nur als Test gedacht, um die Dinge zu erschweren.
Die wahre Absicht war einfach, jegliche Ambitionen der Schmiede zu zerstören und sie auf ihre Arbeit zu konzentrieren.
Greg hatte plötzlich eine Idee.
Er wandte sich an den Mann vom Artisan’s Sanctuary und sagte:
„Sir, wenn das so ist, würde ich auch gerne teilnehmen. Das wäre eine gute Gelegenheit, die wahren Talente anderer Fraktionen zu sehen … und einem bestimmten Frosch im Brunnen zu zeigen, wie echte Genies aussehen!“
Der Vertreter des Artisan’s Sanctuary wusste genau, was Greg vorhatte.
Schließlich hatte er Greg zuvor vor sich hin murmeln hören.
Greg war zweifellos talentiert.
Aber er war auch arrogant.
Übermütig.
Andererseits waren die meisten jungen Wunderkinder so.
Das war nichts Ungewöhnliches.
Außerdem wurden beim Erleuchtungswettbewerb von Greenstone City fünf Elemente geprüft. Mehr dazu findest du in My Virtual Library Empire.
Greg erfüllte alle Teilnahmebedingungen.
„Na gut, mach mit. Aber übertreib’s nicht.“
„Ja, Sir!“
Greg antwortete und kehrte zu seinem Platz zurück.
Sein Blick war auf Velen’s Forge gerichtet, insbesondere auf Daniel.
Seine Augen glänzten vor Vorfreude.
Die Zeit verging wie im Flug.
Der Aufklärungswettbewerb stand kurz vor dem Beginn.
In diesem Moment schoss ein goldener Lichtstrahl aus dem schwebenden Schiff der Thousand Suns Hall in der Mitte des Sees.
Eine goldene Barriere umhüllte kurzzeitig den gesamten Blue Lake und verschwand dann wieder.
Sofort verstummte die zuvor noch laute Menge.
„Fängt es an?“, flüsterte Daniel und sah sich um.
Er hatte bereits von Dixon die Details der ersten Prüfung erfahren.
Die erste Prüfung: Überquerung des Sees
Genau.
Die Teilnehmer mussten vom Ufer zur Insel in der Mitte des Sees gelangen.
Wer die Insel erreichte, hatte die erste Prüfung bestanden.
Das klang einfach – war es aber ganz und gar nicht.
Das goldene Licht, das aus der Halle der Tausend Sonnen strahlte, war nicht nur zur Show.
Es aktivierte ein komplexes magisches Feld, das die Oberfläche des Sees in unzählige Abschnitte unterteilte, wie ein Wabenmuster.
Einige Abschnitte waren fest und man konnte darauf laufen.
Andere waren jedoch Illusionen – wenn man darauf trat, fiel man direkt ins Wasser und schied aus.
Mit anderen Worten:
Wer reinfällt, ist raus.
Die festen Platten folgten bestimmten versteckten Mustern.
Bei dieser Prüfung ging es also um Verständnis – die Teilnehmer mussten die Muster erkennen, die sicheren Wege finden und vermeiden, eliminiert zu werden.
Die Glocke läutete.
Der Erleuchtungswettbewerb hatte offiziell begonnen.
Sobald der Klang verhallte, konnte der erste Teilnehmer nicht länger warten – er sprang auf den See.
In dem Moment, als sein Fuß das Wasser berührte, flackerte goldenes Licht über die Oberfläche des Sees.
Für einen Augenblick erschien ein wabenartiges Gitter, das Zehntausende von sechseckigen Kacheln enthüllte.
Dann verschwand es blitzschnell wieder.
Es war wie ein riesiges unsichtbares Netz.
Der erste Teilnehmer hatte Glück.
Die Kachel, auf die er trat, wurde weiß, was bedeutete, dass sie fest und sicher war.
Als er jedoch seinen zweiten Schritt machte, wurde seine Kachel sofort schwarz –
PLATSCH!
Er fiel direkt ins Wasser.
Ausgeschieden.
Als die anderen Teilnehmer sahen, dass der Erste ins Wasser gefallen war, folgten sie ihm.
Einige hatten Glück – sie landeten auf sicheren Kacheln.
Andere hatten Pech – sobald sie ins Wasser sprangen, fielen sie direkt in den See.
Ausgeschieden.
Von den ersten paar hundert Teilnehmern blieben weniger als zehn Prozent auf der Oberfläche des Sees stehen.
Die meisten hatten kaum ein oder zwei Schritte gemacht, bevor sie ins Wasser fielen.
Als Daniel das sah, musste er unwillkürlich zusammenzucken.
„… Gibt es wirklich so viele nutzlose Leute?“
Er drehte sich verwirrt zu Ed um.
Die Überquerung eines Sees hatte schon so viele Leute ausgeschaltet?
Sollte das nicht ein prestigeträchtiges Event voller junger Ausnahmetalente sein?
Denn nach dem, was er sah, war davon nicht viel zu spüren.
„Normalerweise ist es etwas besser“, gab Ed etwas verlegen zu.
„Zwei Schritte gehen und sofort rausfliegen … wie unterscheidet sich das von einer Clownshow?“
Die waren eindeutig nicht hier, um sich zu messen – sie wollten einfach nur Spaß haben.
Trotzdem versuchten es die Leute weiter.
Das Geräusch von Spritzern erfüllte die Luft.
Natürlich versuchten einige zu schummeln – sie folgten den Schritten erfolgreicher Teilnehmer in der Hoffnung, deren Weg kopieren zu können.
Allerdings …
Waren die Leute von Thousand Suns Hall wirklich so, dass sie eine so offensichtliche Lücke offen ließen?
Das Gitter änderte sich ständig.
Sobald jemand eine Kachel verließ, wurde es wieder zufällig neu angeordnet.
Mit etwas Glück blieb es stabil.
Aber auf Glück konnte man sich nicht immer verlassen.
Das Ganze war so konzipiert, dass diejenigen ausscheiden mussten, die sich auf Tricks statt auf ihre eigenen Fähigkeiten verließen.
Je mehr Teilnehmer den See betraten, desto vorsichtiger wurden sie.
Sie zögerten vor jedem Schritt und versuchten, die Situation zu analysieren.
Dadurch wurden weniger Teilnehmer eliminiert.
Es passierte immer noch, aber nicht mehr so oft wie zuvor.
Daniel blieb am Ufer und beobachtete weiter.
Mittlerweile waren bereits etwa siebzig Prozent der Teilnehmer ausgeschieden.
„Daniel, gehst du nicht rein?“, fragte Ed und sah ihn an.
„Nein“, antwortete Daniel.
Die erste Welle der vorsichtigen Teilnehmer hatte bereits fast die Hälfte des Sees überquert.
Sogar Betsy drängte ihn:
„Ja, Daniel! Einige von ihnen sind schon fast auf der Insel!“
Aber Daniel blieb ruhig.
„Keine Eile. Für die erste Runde gibt es sowieso keine Zeitbegrenzung.“
In diesem Moment spürte Daniel einen Blick auf sich.
Er schaute zum zweiten Stock des Pavillons hinauf.
Greg.
Er starrte ihn mit provokativem Blick an.
Dann deutete Greg auf den Blauen See.
Daniel verstand sofort, was er meinte.
Er grinste und sagte:
„Okay, ich habe mich lange genug ausgeruht. Mal sehen, was das soll.“
Er streckte sich.
„Das sieht wirklich nicht schwer aus.“
Ohne zu zögern sprang er in den See.
Sein erster Schritt landete auf einer weißen Fliese – festem Boden.
„Daniel, beeil dich! Je schneller du die Seeinsel erreichst, desto besser sind deine Chancen!“,
rief Betsy.
Daniel ging lässig los.
Als Greg das sah, machte er sich bereit, ebenfalls in den See zu springen.
Dann, als würde er sich an etwas erinnern, drehte er sich an den Beamten des Handwerksheiligtums und fragte:
„Sir, wenn ich kleine Änderungen an der magischen Anordnung vornehme, wird mir die Halle der Tausend Sonnen das nicht übel nehmen, oder? Solange es nur eine bestimmte Person betrifft?“
Der Beamte antwortete lässig:
„Bring nur niemanden um.“
Mit anderen Worten: Mach mit Daniel, was du willst, solange er nicht stirbt.
Die Halle der Tausend Sonnen würde sich in so etwas nicht einmischen.
Greg grinste.
Er nickte und sprang in den See.
Praktischerweise landete er direkt neben Daniel.
