Der Mann hielt ein Messer in der Hand und starrte Daniel mit einem unfreundlichen Blick an.
Daniel runzelte die Stirn.
Er konnte einen starken Blutgeruch wahrnehmen, der von dem Mann ausging – ein intensiver, stechender Geruch.
Dieser Mann war eindeutig kein gewöhnlicher Mensch.
Normalerweise waren Leute, die Daniel dieses Gefühl gaben, keine guten Menschen – oder zumindest keine guten Magier.
Bevor Daniel antworten konnte, fuhr der Mann mit seinen Fragen fort:
„Woher kennst du so fortgeschrittene Schmiedetechniken?“
Der Mann stand da und musterte das Feuerholzmesser in seiner Hand. Das Design, die Schärfe und sogar die Muster auf der Klinge zeugten von einer Handwerkskunst, die weit über das Gewöhnliche hinausging.
„Solche Schmiedetechniken kann nicht jeder lernen“, sagte der Mann in einem vorwurfsvollen Ton.
„Was genau willst du damit sagen?“, fragte Daniel ungeduldig.
Eigentlich hatte er nicht vor, diesen Mann aufzusuchen, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass der Mann stattdessen zu ihm kommen würde.
Als er die unheimliche Aura spürte, die von ihm ausging, wurde Daniels Gesichtsausdruck kalt.
„Nicht viel. Ich habe gehört, du kommst aus der Stadt?“
„Ja, aus Riverside City. Hast du schon mal davon gehört?“, fragte Daniel.
Der Mann schüttelte den Kopf.
„Was für ein Ort ist das? Ich habe noch nie von einer Stadt in diesem Umkreis gehört. Ist sie irgendwie bedeutend?“
Als Daniel das hörte, verlor er das Interesse und antwortete nur: „Nur eine kleine Stadt am Fluss.“
Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Buch in seiner Hand zu, das er fast fertig gelesen hatte.
„Du bist ein Magier, oder?
Oder … vielleicht hast du Genesis praktiziert“, sagte der Mann. „Aber es scheint, als hättest du es nicht weiter kultiviert.“
„Ist es nicht normal, sich in der Kultivierung zu versuchen?“, entgegnete Daniel und wies die Frage zurück.
„In der Tat. Das Aufkommen von Genesis gab unzähligen Menschen die Möglichkeit, Magier zu werden. Es gibt keine Barrieren, jeder kann es lernen. Selbst wenn sie keine Magier werden, können sie ihren Körper stärken.“
„Alle Lebewesen dieser Welt sollten demjenigen dankbar sein, der diese Technik erschaffen hat“, sagte der Mann, bevor er abrupt das Thema wechselte.
„Nun, das wäre alles für heute. Ich will dich nicht weiter stören. Da wir im selben Dorf leben, kannst du jederzeit zu mir kommen, wenn du Hilfe brauchst.“
Damit drehte sich der Mann um und ging, als wären die Fragen, die er gerade gestellt hatte, ohne Bedeutung.
Daniel sah dem Mann nach, bis er in der Ferne verschwand.
„Interessant …“,
murmelte Daniel und zog einen winzigen roten Punkt aus seiner Kleidung.
Zwischen seinen Fingern klemmte ein winziges Insekt, etwa so groß wie ein Reiskorn – eine Art Gu-Käfer.
Bei näherer Betrachtung erkannte Daniel dessen Zweck: Gedankenkontrolle.
Dieser Gu-Bug würde sich durch die Haut bohren, ins Gehirn wandern und schließlich das Bewusstsein der Person kontrollieren.
Offensichtlich war dieser Mann weit weniger großmütig, als er vorgab zu sein.
Andererseits war es angesichts der finsteren Aura, die ihn umgab, nicht verwunderlich, dass er zu solch hinterhältigen Methoden griff.
Daraus schloss Daniel, dass der Mann kein rechtschaffener Magier war.
Jeder, der solche Techniken anwendete, beschäftigte sich wahrscheinlich mit dunkler Magie.
Da der Mann jedoch niemandem in Tuck Village Schaden zugefügt und sogar den Kindern geholfen hatte, Magie zu lernen, sah Daniel keinen Grund, ihn zuvor zu konfrontieren.
Der junge Mann, den Daniel zuvor beobachtet hatte, zeigte keine Anzeichen dafür, dass er manipuliert oder verletzt worden war.
Aber warum sollte dieser Mann einen Außenstehenden wie Daniel mit solchen Methoden ins Visier nehmen?
War es nur wegen eines Messers? Oder vielleicht wegen seiner Schmiedekunst?
Während Daniel über diese Fragen nachdachte, erinnerte er sich an etwas, das der alte Flinn einmal erwähnt hatte:
Das Dorf Tuck war wegen der Warnungen dieses seltsamen Mannes seit jeher misstrauisch gegenüber Magiern gewesen.
Er hatte den Dorfbewohnern erzählt, dass Magier sowohl gut als auch böse sein könnten und dass die meisten Magier in der Außenwelt böse seien. Deshalb sollten die Dorfbewohner stets wachsam bleiben und Magier daran hindern, das Dorf zu betreten.
Dieses weit verbreitete Misstrauen gegenüber Magiern stammte von dem Einfluss dieses Mannes.
In Kombination mit der unheimlichen Aura, die Daniel zuvor bei ihm gespürt hatte, konnte Daniel nicht umhin, zu vermuten, dass der Mann einen Hintergedanken hatte, warum er in Tuck Village blieb.
Vielleicht waren seine Warnungen ein Versuch, andere Magier davon abzuhalten, herauszufinden, was er hier tat.
„In diesem Fall … sollte ich vielleicht besser Nachforschungen anstellen, bevor ich gehe“, dachte Daniel.
Ursprünglich hatte Daniel vor, sich herauszuhalten und das Dorf still und leise zu verlassen.
Aber jetzt …
Da der Mann ihn zuerst provoziert hatte, wollte Daniel die Sache nicht auf sich beruhen lassen.
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Daniel stach sich in die Fingerspitze und ließ einen Tropfen Blut auf den Gu-Käfer tropfen.
Das Insekt saugte das Blut schnell auf.
„Mal sehen, was du vorhast“, murmelte Daniel.
Wenn nötig, würde er nicht zögern, die Pläne des Mannes zu durchkreuzen.
Schließlich hatte der Mann den ersten Schritt gemacht.
In dieser Nacht war es still im Dorf Tuck, der Mond stand hoch am Himmel.
Gelegentlich durchbrach das Zirpen der Insekten die Stille.
Daniel lag im Bett und öffnete die Augen.
Er spürte, wie ein schwaches fremdes Bewusstsein in seinen Geist eindrang und seine Handlungen lenkte.
Daniel folgte dieser Führung, stand auf und ging nach draußen.
Die Nachtluft war kalt, und Daniel bereute, dass er sich nicht noch etwas übergezogen hatte.
Seine Schritte hallten in dem stillen Dorf wider, als er durch die leeren Straßen ging.
Bald erreichte er einen Innenhof im Zentrum von Tuck Village.
Hier lebte der Mann und unterrichtete die jungen Dorfbewohner in Zauberei.
Die Tore standen offen, als würden sie Besucher hereinbitten.
Von dem schwachen Bewusstsein in seinem Kopf geleitet, betrat Daniel den Innenhof.
Er durchquerte den Hof und ging einen Gang entlang, bis er schließlich eine dunkle Öffnung in einem der Räume erreichte.
„Eine versteckte Kammer … genau wie ich gedacht habe“, sinnierte Daniel und trat ein.
Die Luft in dem unterirdischen Raum war dick von Blutgeruch, so stark, dass man fast ersticken konnte.
Eine große Kerze brannte ruhig und warf unheimliche Schatten.
Im Raum standen verschiedene Behälter unterschiedlicher Größe, die alle nach metallischem Blut rochen.
Der Mann von vorhin saß an einem Tisch und starrte Daniel an.
„Setz dich“, befahl er.
Daniel gehorchte und setzte sich ihm gegenüber.
„Wie heißt du? Dein richtiger Name“, fragte der Mann.
„Daniel“, antwortete er ruhig.
„Woher kommst du?“
„Riverside City.“
„Du hast Genesis kultiviert, nicht wahr?“
Diese einfachen Fragen störten Daniel nicht, also antwortete er ehrlich.
Der Mann runzelte die Stirn, überrascht, dass Daniels Antworten mit dem übereinstimmten, was er zuvor gesagt hatte.
Könnte es sein, dass dieser Typ einfach nur ein ehrlicher Dummkopf war?
Nach kurzem Nachdenken fuhr der Mann fort: „Gehörst du einer Fraktion an?“
„Ja.“
„Wird jemand von deiner Fraktion hierherkommen? Was ist ihre größte Stärke?“
Daniel zögerte kurz, bevor er antwortete: „Sie werden nicht kommen. Sie wissen nicht, dass ich hier bin. Was ihre Stärke angeht … Der Stärkste unter ihnen ist ein Reichsaufseher.“
