Als Alans Schwert gerade über den Hals des Anführers der Wachen fallen wollte, tauchte Annie vor ihm auf und fing den Schlag ab.
„Alan, der Mönchsaufseher kennt nicht die ganze Geschichte. Er glaubt, du hättest dich in sein Luxuszimmer eingeschlichen, aber ich rede gerade mit ihm. Ich verspreche dir, dass du eine faire Erklärung bekommst“, sagte sie streng. „Wenn du einen Wachmann der Kirche umbringst, kann dich niemand mehr beschützen. Handle nicht unüberlegt!“
Um sie herum beobachteten die Zuschauer Alan mit Erstaunen.
Die Kirche des Dampfes und der Magie war bekannt dafür, gnadenlos zu sein; jeder, der es wagte, einen ihrer Wachen zu töten, musste mit unerbittlicher Vergeltung rechnen.
Ohne Annies Eingreifen hätte Alan die Wachen vor ihm wahrscheinlich ausgeschaltet.
„Keine Sorge, ich werde sofort einen Heilmagier besorgen, der sich um deine Schwester kümmert. Sie wird wieder in Ordnung kommen“, fuhr Annie fort, als sie sah, dass Alans mörderische Absicht noch nicht verschwunden war.
Alan starrte sie kalt an. „Jetzt kommst du, um mich aufzuhalten? Wo warst du, als meine Schwester geschlagen wurde? Du hast uns doch in das Luxuszimmer gesteckt, oder?“
„Das ist noch nicht vorbei zwischen uns. Aber diese Leute, die meiner Schwester wehgetan haben … sie werden sterben!“ Seine Worte, kalt wie Eis, trugen das Gewicht des Todes selbst.
Annie schauderte, für einen Moment überrascht von der eisigen Entschlossenheit in seinem Blick.
Die Wachen der Kirche, die sich gerade entspannt hatten, spürten, wie ihre Angst erneut stieg.
Selbst hochrangige Magier wagten es selten, ihnen gegenüber Mordabsichten zu zeigen, da sie die Autorität der Kirche selbst repräsentierten.
Aber Alan war anders; die Mordlust, die von ihm ausging, war so kalt und gefühllos wie ein Wintersturm und hinterließ bei ihnen ein tiefes, beunruhigendes Gefühl der Angst.
Blitzschnell reagierten die panischen Wachen und setzten ihre magische Energie frei, wodurch sie Elementarlichtcluster freisetzten, die sich zu einer giftigen Sumpfformation vereinigten.
Die Luft um sie herum verdichtete sich und füllte sich mit einem dunklen, klebrigen Nebel, der mit Alans flammendem Schwert kollidierte, als er vorstürmte.
Alans Schlag war heftig, ein lodernder Flammenbogen zischte durch die Luft und traf auf die giftigen Dämpfe.
Jeder Wächter, der an der Formation beteiligt war, spürte, wie seine magische Energie rapide schwand, und ihre Gesichter wurden vor Angst blass.
Die Giftige Sumpfformation, die von über dreißig Wachen gemeinsam geschaffen worden war, hätte normalerweise selbst einen mittelmäßigen Bronzemagier einige Zeit gekostet, um sie zu durchbrechen.
Doch unter der Wucht von Alans einzigem Schwertschlag hatten die Wachen augenblicklich den größten Teil ihrer Mana verloren. Seine Kampfkraft war furchterregend.
War er wirklich nur ein Eisenmagier?
Während sie noch taumelten, schlug Alan erneut zu und durchschlug den dunklen Schild.
Ein goldroter Streifen aus Schwertenergie, der mit der Intensität von geschmolzenem Eisen loderte, riss nach vorne.
Diesmal kombinierte sein Schlag nicht nur Feuer, sondern auch die Schärfe des Metallelements.
Splat!
Die Wachen, die bereits von dem vorherigen Angriff erschöpft waren, kämpften darum, ihre zerbrochene Formation aufrechtzuerhalten. Alans Schwertenergie traf sie mit voller Wucht, schleuderte sie nach hinten, wo sie blut hustend und erschöpft zusammenbrachen.
Während die Wachen sich vor Schmerzen krümmten, erholte sich der leicht gepanzerte Ritter, den Alan zuvor verwundet hatte, genug, um ihn mit verzerrter Wut anzustarren.
Als Anführer der Truppe war es unerträglich, eine solche Demütigung zu erleiden – Alan zu töten war die einzige Möglichkeit, seine Ehre wiederherzustellen.
Der Ritter trank eine Phiole mit blutrotem Trank, seinen Blick auf Alan gerichtet, seine Stimme so kalt wie ein Flüstern aus der Hölle.
„Du zwingst mich, meinen geheimen Trank zu benutzen … Du wirst der Erste sein, der spürt, was es bedeutet, den Tod dem Leben vorzuziehen!“
Kaum hatte er das gesagt, begannen seine Knochen zu knacken und sich auszudehnen, und seine Aura stieg auf das Niveau eines Magers der späten Bronze-Stufe.
Die Umstehenden, die zunächst neugierig auf das Geschehen gewesen waren, wichen nun voller Angst zurück.
Die Aura, die von dem Ritter ausging, war voller Gefahr und weitaus stärker als zuvor.
Doch obwohl seine Kraft zunahm, erreichte Alan ihn zuerst und schlug ihm auf das rechte Bein.
Zack!
Bevor der Ritter reagieren konnte, spritzte Blut aus seinem Bein, das mit einem einzigen Hieb abgetrennt worden war. Rauch stieg aus der kauterisierten Wunde auf und erfüllte die Luft mit einem deutlichen Brandgeruch.
„Aaagh!“ Das Gesicht des Ritters verzog sich vor Schmerz, sein Körper taumelte rückwärts, als Wellen unerträglicher Schmerzen ihn überrollten.
„Du bist tot!“, schrie er. „Der Aufseher ist hier!“
„Du und deine erbärmliche Schwester werdet lebendig verbrannt! Niemand kann euch retten!“
Seine verzerrte Stimme hallte über das Deck, seine Worte waren von Wahnsinn durchdrungen.
Die Menge, darunter viele hochrangige Adlige, sah Alan geschockt an.
Er hatte es gewagt, so viele Wachen der Kirche zu verletzen, und nun stand er dem Anführer der Truppe gegenüber, erfüllt von einer unerbittlichen Tötungsabsicht, die sie alle spüren konnten.
Mit einer schnellen Bewegung, ohne auf die erschrockenen Ausrufe der Zuschauer zu achten, schlug Alan mit seinem Schwert auf den Ritter ein und trennte ihm mit einem einzigen sauberen Hieb den Kopf ab.
Die Menge verstummte, fassungslos. Einen Angehörigen der Kirche des Dampfes und der Magie zu töten – selbst einen untergeordneten Anführer – würde unabsehbare Folgen haben.
Die Kirche würde dies mit gnadenloser Rache verfolgen.
In diesem Moment erschien ein Ältester in einem Frack mit einem Stab in der Hand auf dem Deck.
Es war der Mönchsaufseher, dessen Augen vor Wut brannten, als er Alan anstarrte.
„Hast du eine Ahnung, wer das war? Er war einer meiner Leute! Du musst wohl einen Todeswunsch haben!“, brüllte er und kochte vor Wut über Alans Dreistigkeit.
Der Aufseher hätte nie erwartet, dass jemand es wagen würde, seine Untergebenen anzurühren, schon gar nicht am helllichten Tag.
Sein Ruf wäre ruiniert, wenn er nicht schnell Rache nähme.
„Verehrte Gäste“, sagte er und bemühte sich, seine Wut zu zügeln, „ich muss Sie alle bitten, zu gehen. Hier gibt es eine private Angelegenheit zu regeln.“
Die Adligen warfen Monk einen Blick zu, nickten höflich und gingen.
Trotz ihres hohen Status wollte sich keiner in Angelegenheiten der Kirche einmischen, vor allem nicht mit einem hochrangigen Aufseher wie Monk.
Als die Adligen sich zurückzogen, hielten Carter und sein Vater inne, um Isabella einen Heiltrunk anzubieten, der die Blutung an ihren verletzten Händen stillte, bevor sie sich leise entfernten.
Nachdem die Zuschauer verschwunden waren, lag die riesige Plattform kalt und still da.
Nur die Wachen der Kirche blieben zurück und umringten Alan mit feindseligen Blicken.
Alan warf Annie einen kurzen Blick zu, dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf den Aufseher Monk.
Die Aura, die der Aufseher ausstrahlte, war überwältigend mächtig, die bedrückende Energie eines Magers der späten Goldstufe.
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Ein Goldmagier dieses Niveaus war für Alan in seinem aktuellen Zustand ein unüberwindbarer Gegner.
Während Alan seinen Gegner einschätzte, starrte Monk ihn verächtlich an, seine Stimme voller eisiger Verachtung.
„Also, Annie hat dich hierher geschickt, um mich zu ärgern. Ich nehme an, du hast jemanden im Rücken, der dich so mutig auftreten lässt. Sag es mir, und vielleicht werde ich gnädig sein.“
Alans Blick huschte über Annie und Monk, und er antwortete mit kalter Stimme: „Was soll das heißen? Ohne Hintergrund oder Einfluss bist du der Meinung, ich bin es nicht einmal wert, eine Schachfigur zu sein?“
Obwohl er sich mächtige Unterstützung wünschte, hatte er in Wahrheit nur seine Schwester und sonst niemanden, der hinter ihm stand.
„Kein Hintergrund?“
Monks höhnisches Grinsen vertiefte sich, seine Stimme triefte vor Verachtung. „Ohne Rückhalt wagst du es, gegen mein Volk zu schlagen – gegen die Kirche?“
Alan starrte ihn trotzig an. „Deine Männer haben meine Schwester angegriffen. Wenn ich zurückschlage, was gibt es da zu fürchten?“
Er kannte die Macht und den Schrecken der Kirche von Dampf und Magie, eine Macht, die über das Königreich Plantagenet wie ein Damoklesschwert hing. Aber das war ihm egal.
Wenn sie es wagten, seiner Schwester etwas anzutun, würde er keine Gnade zeigen. Seine Schwester war für ihn unantastbar.
„Junge, hat dir das niemand beigebracht? Draußen in der Welt, ohne Einfluss und Macht, solltest du den Kopf unten halten“, sagte Monk mit immer kälterer und bedrohlicherer Stimme.
