Im Laufe des Kampfes zeigten sich jedoch Roses Schwächen.
Trotz ihrer beachtlichen Fortschritte beim letzten Training wirkte sie im Vergleich zu Kent und seinem Team, die schon seit geraumer Zeit zusammenarbeiteten, noch etwas unerfahren.
Der Kampf endete schließlich damit, dass Lucys Dolch kurz vor Rose zum Stillstand kam.
Rose sah etwas fassungslos aus; sie hatte nicht mit einer Niederlage gerechnet.
Schließlich hatte sie gedacht, dass sie in den letzten Monaten der Grenzkämpfe ziemlich stark geworden war.
Aber gegen Kent und sein Team musste sie sich dennoch geschlagen geben.
„Miss Rose, es tut mir leid“, sagte Lucy.
„Es ist … es ist nichts“, antwortete Rose und versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen.
Daniel kam hinzu und wandte sich an Kent und die anderen:
„Ich sehe, dass ihr alle eure Fähigkeiten gut trainiert habt. Nehmt weiter Mana auf und strebt an, bald die Goldstufe zu erreichen. Außerdem möchte ich, dass ihr Rose von nun an immer gut beschützt, wenn sie die Crossbridge Academy verlässt. Verstanden?“
„Ja, Sir!“, antworteten sie.
Dann wandte sich Daniel an seine etwas niedergeschlagene Tochter.
„Vater, es tut mir leid. Ich … ich habe verloren“, gab sie zu.
„Du musst dich nicht entmutigen lassen. Wenn du deine Schwächen erkennst, kannst du dich verbessern. Dein nächstes Ziel ist es, alle vier zu besiegen. Schaffst du das?“
„Auf jeden Fall!“, antwortete Rose und hob entschlossen den Kopf.
…
Als die Eröffnung des Mistriver-Reiches näher rückte, beendeten die Schüler verschiedener Akademien ihre Aufgaben und kehrten zurück, insbesondere diejenigen aus den Grenzstädten, die frühzeitig aufgebrochen waren.
Allmählich füllte sich die Akademie wieder.
Die zurückkehrenden Schüler hatten ihre frühere Unreife abgelegt; sie waren nicht mehr die verwöhnten Gewächshausblumen von einst, sondern strahlten nun eine Reife aus, die sie durch den Kampf gegen Zauberbestien an der Grenze erworben hatten.
Diese Erfahrung hatte ihre Seelen nachhaltig geprägt, und sobald sie sich etwas erholt hatten, würden sie noch stärker werden.
Die Crossbridge-Akademie blühte auf.
Sogar Rowan, der diese Entwicklungen dem Schulleiter meldete, war sichtlich erfreut.
„Daniel, du wirst es nicht glauben! Die Kinder, die an die Grenze gegangen sind, sind jetzt wie ausgewechselt!“, rief er aus. „Die Selbstzweifel und die Unschuld sind verschwunden, sie sind alle viel gefestigter geworden.“
Rowan war begeistert; er hatte diese Schüler vor einigen Monaten verlassen sehen und war damals etwas besorgt gewesen.
Jetzt, wo er sah, wie sie zurückgekommen waren, war er angenehm überrascht.
Diese Veränderungen bewiesen, dass die Akademie florierte, und ein Großteil davon war Daniels Führungsqualitäten zu verdanken.
„Gib ihnen Zeit, sich einzugewöhnen“, sagte Daniel. „Nach so vielen Kämpfen brauchen sie eine ordentliche Pause.“
Rowan nickte und verstand Daniels Standpunkt gut.
Alles brauchte ein Gleichgewicht – kämpfen, wenn es Zeit zum Kämpfen war, und ausruhen, wenn es Zeit zum Ausruhen war.
Daniel schien sich an etwas zu erinnern und fragte:
„Übrigens, wurde alles, was die Dragonscale Bank geschickt hat, schon eingerichtet?“
„Herr Direktor, mach dir keine Sorgen, alles wurde sofort nach der Ankunft verteilt“, antwortete Rowan prompt.
„Wir haben dafür gesorgt, dass jeder Schüler die besten Bedingungen zum Wachsen hat.“
„Der Samen des Mondbaums ist gereift; in ein paar Tagen werden die Schüler ihre Erfahrungen aus der Wildnis in persönliche Stärke umwandeln können“, fügte er hinzu.
Der Mondbaum, ein seltener Gegenstand, der von der Dragonscale Bank beschafft worden war, hatte Rowan Sorgen bereitet, als sie den Samen erhalten hatten.
Jetzt, wo er sah, wie er gedieh und den zurückkehrenden Schülern zugute kam, verspürte er einen Anflug von Neid.
Als er jung war, hatte er so was nicht gehabt; sogar mit einem Manastein musste man vorsichtig sein.
„Nur Schüler, die bei uns aufgewachsen sind, dürfen im Mondbaumgebiet wohnen“, erklärte Daniel. „Diejenigen, die später dazugekommen sind, können nur aufgenommen werden, wenn Platz ist, als Belohnung für besondere Leistungen.“
„So können wir eine klare Unterscheidung treffen. Die Schüler, die von Anfang an dabei waren, sind unser Fundament; wir müssen sicherstellen, dass sie die Ressourcen haben, um in den Rängen aufzusteigen. Sie sind in schwierigen Zeiten bei der Akademie geblieben.“
„Wir sollten diejenigen, die sich für die Akademie engagieren, großzügig belohnen, um ihre Entwicklung zu fördern. Was diejenigen angeht, die später dazugekommen sind … sollten wir die Wertvollsten unter ihnen als Kernschüler auswählen, um so die anderen zu motivieren, stolz darauf zu sein, Teil der Crossbridge-Akademie zu sein.“
Die Crossbridge Academy war erheblich gewachsen, einschließlich der ursprünglichen Schüler, der Waisenkinder, die Rose aufgenommen hatte, und der Magier und Ritter, die der Ruf der Akademie angezogen hatte.
Mit mehr Menschen kam auch mehr Komplexität, sodass Unterscheidungen getroffen werden mussten.
Diejenigen, die in der Akademie aufgewachsen waren, bildeten den Kern, während Neulinge, die von Ruhm oder Ressourcen angezogen worden waren, eher als Partner zu betrachten waren.
Nur Kernstudenten waren für das langfristige Wachstum der Akademie zuverlässig.
„Das Büro des Schulleiters wird das im Auge behalten“, versicherte Rowan. In der Vergangenheit waren solche Bedenken irrelevant gewesen, aber das Wachstum der Akademie erforderte nun mehr Aufmerksamkeit für diese Dynamik.
Plötzlich fiel Rowan etwas ein, er wandte sich an Daniel und sagte:
„Schulleiter, in Riverside City kursieren in letzter Zeit Gerüchte.“ Sein Gesicht verfinsterte sich.
„Die Leute sagen, dass die Umgestaltung der Crossbridge Academy mit dem gesamten Erbe des ehemaligen Schulleiters und durch die Aufnahme einer riesigen Menge an Manasteinen finanziert wurde. Einige behaupten sogar, dass die Akademie nur noch notdürftig zusammengehalten wird, wie ein Haus in einem Sturm, das jeden Moment zusammenbrechen könnte. Schlimmer noch, es gibt Vorwürfe, dass wir Ritter und Magier nur aufnehmen, um sie den Dämonen zu opfern!“
„Diese Gerüchte haben sich schnell in Riverside City verbreitet, und ich habe gehört, dass einige, die sich uns anschließen wollten, jetzt zögern.“ Rowan sah besorgt aus; diese Gerüchte hatten Auswirkungen auf die Akademie.
„Schulleiter, sollten wir darauf eingehen oder der Quelle dieser Gerüchte nachgehen?“, fragte Rowan.
Daniel lächelte nur und schüttelte den Kopf.
„Nicht nötig. Das ist wahrscheinlich das Werk der beiden anderen Familien, die diese billigen Tricks anwenden.“
Rowan runzelte die Stirn. „Du meinst, das Haus Lunastone und das Haus Windwhisper stecken dahinter?“
Daniel nickte.
„Eigentlich ist das sogar gut. Wir können diese Gerüchte nutzen, um herauszufinden, wer der Akademie wirklich treu ist. Es ist eine Art Test.“
„Ja! Auf diese Weise bekommen wir eine kostenlose Vorauswahl!“, rief Rowan aus, als er den strategischen Vorteil erkannte. Diese Wendung der Ereignisse verwandelte die negativen Gerüchte in einen nützlichen Filter, eine Perspektive, die das Haus Lunastone und das Haus Windwhisper wahrscheinlich nicht erwartet hatten.
„Wahrscheinlich versuchen sie, sich wegen des Mistriver-Reiches einen Vorteil zu verschaffen“, fuhr Daniel fort.
Das Mistriver-Reich beeinflusste die Verteilung der Vorteile in Riverside City, wobei die Crossbridge Academy, das Haus Lunastone und das Haus Windwhisper jeweils geeignete Kandidaten für die Aufnahme in das geheime Reich auswählten.
Die Vorteile wurden dann auf der Grundlage der Leistungen aufgeteilt, was den Wettbewerb ohne direkte Konflikte förderte.
„Außerdem sollten wir mit der Planung des Akademieturniers beginnen“, sagte Daniel.
„Wir haben bereits die Struktur vorbereitet; es kann in ein paar Tagen losgehen“, antwortete Rowan.
„Gut. Lasst uns die Kandidaten für das geheime Reich bestätigen und mir dann Bescheid geben – ich werde helfen, ihre Stärke zu steigern. Es ist an der Zeit, diesen Idioten zu zeigen, wie sehr sich die Crossbridge Academy weiterentwickelt hat.“
…
Mia und ihre Freunde waren seit ihrer Ankunft aus Black Bear Town schon seit ein paar Tagen in Riverside City.
Rose hatte sie und ihren Bruder aus dem Haus Windwhisper gerettet und sie dazu gebracht, sich der Crossbridge Academy anzuschließen.
Für Mia war es ein Traum, sich zusammen mit anderen weiterzuentwickeln, zu lernen und Fortschritte zu machen.
„Mia! Es ist etwas Schreckliches passiert!“ Ein junges Mädchen kam panisch herbeigeeilt.
„Peggy, was ist los?“
„Dein Bruder Dane … er wurde entführt! Sie sagen, er wird von der Akademie verwiesen!“
„Was?“
