Der Wettbewerb der Wunderkinder ging wie geplant los.
Die Regeln waren klar: Außer der Altersgrenze gab’s keine Einschränkungen. Die Teilnehmer mussten sich nur anmelden, ihre Daten angeben und dann ihre Gegner auslosen.
Die Gewinner kamen in die nächste Runde und losten dort ihre nächsten Gegner aus.
Die Verlierer schieden aus, konnten aber wieder ins Rennen kommen, wenn sie noch mal antreten wollten.
Während der Kämpfe gab es so gut wie keine Einschränkungen – die Teilnehmer durften sogar Waffen mit in die Arena nehmen.
Viele fanden diese Regeln unfair.
Schließlich hatten einige Teilnehmer Zugang zu göttlichen Artefakten.
Diejenigen, die nicht über solche Ressourcen verfügten, begannen verzweifelt, mächtige Artefakte zu kaufen oder zu mieten.
Allerdings waren diejenigen, die göttliche Artefakte besaßen, nicht unbedingt bereit, diese zu verleihen.
Während einige ihre Unzufriedenheit mit der Fairness der Regeln äußerten, argumentierten andere, dass die familiäre Herkunft und die Ressourcen Teil der Stärke eines Menschen seien.
Unterdessen versammelten sich der 5-Element-Gottkönig und mehrere andere Gottkönige in Daniels Residenz, um die Kämpfe zu beobachten.
Für Wesen ihres Ranges war es nicht nötig, am Veranstaltungsort zu erscheinen.
Vielleicht würden sie im Finale auftauchen, aber vorerst war der Fünf-Elemente-Gottkönig der Hauptgastgeber.
Die anderen Gottkönige waren zurückhaltender und begnügten sich damit, dem Fünf-Elemente-Gottkönig die Aufmerksamkeit zu überlassen.
Der Fünf-Elemente-Gottkönig holte einen Spiegel hervor, sprach einen göttlichen Zauber und beschwor zahlreiche Bilder um sich herum, die die Kämpfe in den Arenen zeigten.
„Dieses Mal haben sich über sechs Millionen Menschen für den Wettbewerb angemeldet“, bemerkte der Fünf-Elemente-Gottkönig, während er die Kämpfe und die jubelnden Zuschauer beobachtete.
Vor einigen Jahren, als der Tierclan sich gerade aus dem Fünf-Elemente-Gottesreich zurückgezogen hatte, war die Bevölkerung stark dezimiert worden.
Zu sehen, dass das Reich in so kurzer Zeit wieder zu solcher Blüte gelangt war, erfüllte ihn mit Stolz.
Natürlich war diese Erholung größtenteils Daniels stetiger Zufuhr von göttlichen Steinen zu verdanken. Das Reich der 5-Element-Götter strotzte nun vor Talenten.
„Dem Reich der 5-Element-Götter geht es gut. Es hat fast zum Reich der Greenwood-Götter aufgeholt“, kommentierte einer der Gottkönige.
„Das Reich der Greenwood-Götter ist das oberste Reich im Süden, nicht wahr?
Ich erinnere mich, dass ihre Wunderkind-Wettbewerbe über 18 Millionen Teilnehmer angezogen haben – fast 20 Millionen“, fügte ein anderer hinzu.
„So viele? Trotzdem ist es beeindruckend, dass der 5-Element-Götterreich in nur wenigen Jahren so viel aufgeholt hat“, warf ein dritter ein.
Als er hörte, wie sie ständig vom Greenwood-Götterreich sprachen, begann der anfängliche Stolz des 5-Element-Götterkönigs zu schwinden.
Der Tintenmeer-Gottkönig und die neu aufgestiegenen Arya-Gottkönige, die von den früheren Kämpfen des 5-Element-Gottkönigs im Greenwood-Gottesreich wussten, schienen es zu genießen, ihn damit zu necken.
Das Schlimmste daran? Ihre Worte waren wahr, sodass der 5-Element-Gottkönig keine Argumente dagegen vorbringen konnte.
Entschlossen schwor er sich insgeheim, das Greenwood-Gottesreich zu übertreffen.
Daniel beobachtete ihre Neckereien mit einem Lächeln und erinnerte sich an seine Zeit in der Crossbridge-Welt. Es war schon lange her, dass er an etwas so Lebhaftem beteiligt gewesen war. Heutzutage bestand seine Aufgabe hauptsächlich darin, die Kämpfe der jüngeren Generation von der Seitenlinie aus zu beobachten.
Er dachte an seine Zeit im Mistriver-Reich zurück und staunte darüber, wie weit seine ehemaligen Schüler gekommen waren.
„Schau dir den an! Er hat bisher jeden Kampf dominiert“, bemerkte einer der Gottkönige und zeigte auf einen Bildschirm.
„Er muss ein halb-göttliches Artefakt haben. In diesen kleineren Städten gibt es keine starken Gegner, die ihn herausfordern könnten“, meinte ein anderer.
„Wie der da – der kämpft kaum. Er wirft nur mit Schätzen um sich, um jeden Kampf zu gewinnen“, fügte ein weiterer lachend hinzu.
Ihre Diskussion ging weiter, bis Big White sie unterbrach.
„Hey! Ist das nicht Reed? Ja, das ist er! Er betritt gleich die Bühne!“
Die Gottkönige richteten ihre Aufmerksamkeit auf den Bildschirm, angezogen von Big Whites Aufregung.
Reed betrat die Arena, einen Speer in der Hand.
„Crossbridge World, Reed“, stellte er sich vor.
Als er das hörte, schaute der 5-Element-Gottkönig zu Daniel und bemerkte, wie konzentriert er den Kampf beobachtete.
Auch die anderen erkannten die Bedeutung dieses Moments – Reed musste einer von Daniels Schülern sein.
In der Arena betrat Reeds Gegner die Bühne.
„White Wolf World, Novi“, stellte sich der Gegner vor.
Die Zuschauer fingen an zu tuscheln.
„Dieser Novi ist vor zwanzig Jahren aufgestiegen. Er hat sich sogar während der Invasion der Tierclans einen Namen gemacht“, sagte ein Zuschauer.
„Sieht so aus, als hätte dieser Typ aus der Crossbridge-Welt ein Problem“, bemerkte ein anderer.
„Ein Problem? Das wird ein totaler Reinfall. Beide Welten sind hochrangige Gottreiche. Eine Niederlage wäre demütigend“, fügte jemand anderes hinzu.
Angesichts des riesigen Territoriums von Crossbridge World in Ascension City waren viele Kollegen verärgert.
Die Provokationen von Brightsun World hatten diese Unzufriedenheit nur noch verstärkt, und einige hofften offen darauf, Crossbridge World gedemütigt zu sehen.
In ihren Augen war dies ein garantierter Sieg für Novi.
Schließlich war Novi seit zwanzig Jahren im Gottreich und hatte gegen den Tierclan gekämpft.
Reed dagegen war erst vor ein paar Jahren aufgestiegen – wenn überhaupt.
Wie sollte er da mithalten können?
Viele setzten auf Novi und waren sich seines Sieges sicher.
Als Novi die Bühne betrat, brandete Jubel auf, während Reed ruhig blieb, mit kaltem, konzentriertem Blick.
Die Jubelrufe und Buhrufe interessierten ihn nicht. Sein einziges Ziel war der Sieg.
„Fangt an!“, rief der Schiedsrichter.
Reeds Gestalt verschwand aus der Arena und ließ das Publikum fassungslos zurück.
„Was ist gerade passiert? Wo ist er hin?“
Bevor sie begreifen konnten, was geschehen war, tauchte Reed wieder auf.
Er hatte nicht einmal seinen Speer benutzt.
Mit einem einzigen Schlag traf er Novi direkt und schleuderte ihn von der Bühne.
„Sieger: Crossbridge World, Reed!“, verkündete der Schiedsrichter.
Die Menge brach in Jubel aus – aber nicht vor Freude, sondern vor Ungläubigkeit.
Viele hatten viel Geld auf Novi gesetzt und beschuldigten nun, dass der Kampf manipuliert worden sei. Einige waren so wütend, dass sie Novi wegen seines Versagens angreifen wollten.
Zum Glück hatte die Organisation im Voraus Heiler und Sicherheitskräfte bereitgestellt, um weitere Chaos zu verhindern.
In Daniels Haus starrte der 5-Element-Gottkönig geschockt auf den Bildschirm.
„Lord Daniel, ist er schon auf dem Höhepunkt des Ranges eines Hohen Gottes?“
Der Gottkönig konnte es deutlich sehen – Reed war nur noch einen Schritt vom Rang eines Gottlords entfernt.
Obwohl er Reed zuvor nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte, hatte er bei seinen Nachforschungen über Rose ein wenig über ihn erfahren.
Reed war einen Rang unter Rose gewesen, als sie aufgestiegen waren.
Aber jetzt hatte Reed den Höhepunkt des Ranges eines Hohen Gottes erreicht.
Was war mit Rose?
War sie vielleicht schon im Gott-Lord-Rang?
Die Gedanken des 5-Element-Gottkönigs rasten, als ihm klar wurde, warum Daniel so komisch geguckt hatte, als er die Teilnahme seiner Kinder erwähnt hatte.
Jetzt konnte der Gottkönig nicht mehr still sitzen.
