„Wir sind heute hier, um die Gnade unseres Herrn zu preisen. Seine göttliche Herrlichkeit auf Erden wird jeden gläubigen Anhänger beschützen.“
„Brüder und Schwestern, denkt daran: Jeder von uns wird mit der Erbsünde geboren. Der Sinn des Lebens besteht darin, Erlösung zu suchen. Die Arroganten werden mit Steinigung durch die Menge bestraft werden. Diejenigen, die anderen Böses wollen, werden eines Tages ihre Strafe bekommen.“
„Seid also nicht stolz, provoziert keine Konflikte und fügt anderen niemals Schaden zu. Unser Vater im Himmel wacht über jedes eurer Worte und Taten.“
In der großen Kathedrale der Kaiserstadt stand ein Priester auf der Kanzel und predigte den versammelten Gläubigen mit abwechselnd sanfter und strenger Stimme. Seine Predigt wirkte wie eine spirituelle Reinigung und hinterließ die Gemeinde sichtlich frommer als bei ihrer Ankunft.
Nach einer Weile war die Versammlung beendet, und die Gläubigen verließen die Kathedrale in geordneter Weise. Auch der Priester wandte sich um und zog sich in die privaten Ruheräume im hinteren Teil des Gotteshauses zurück.
Doch dort wartete schon lange jemand auf ihn.
Als er die Gestalt in dem Raum sah, zeigte sich ein Anflug von Überraschung auf dem Gesicht des Priesters. Er senkte schnell den Kopf und begrüßte ihn respektvoll: „Eure Exzellenz, Bischof, wart Ihr nicht in den Provinzen unterwegs, um neue Gläubige zu rekrutieren? Was führt Euch in die kaiserliche Hauptstadt?“
Der Bischof, der ruhig auf einem Holzstuhl saß, öffnete langsam die Augen und sagte mit tiefer Stimme: „Ich wollte auch nicht kommen.
Aber die jüngsten Ereignisse in der Hauptstadt haben mir keine andere Wahl gelassen.“
Der Priester stand einen Moment lang nachdenklich da, dann verstand er plötzlich.
„Du meinst … wegen der Spannungen zwischen Lioncrest und der Sirius-Akademie?“
Der Bischof nickte schweigend.
„Genau. Die jüngsten Aktionen der Lioncrest-Akademie sind zu dreist geworden. Außerdem ist dort diese Person von der Sirius-Akademie. Sie …“
Er brach seinen Satz plötzlich ab und änderte seinen Tonfall. „Ach, vergiss es. Was geschehen ist, ist geschehen. Es hat keinen Sinn, jetzt darüber nachzudenken. Sag Bescheid – mobilisiere alle Paladine, die in Bereitschaft sind. Ich will, dass sie diesen mysteriösen Magier in weißer Robe untersuchen, der Stephen begleitet. Und stell auch ein paar Leute ab, um … nein, vergiss es. Das würde uns unaufrichtig erscheinen lassen.“
„Ich werde selbst hingehen.“
Damit stand der Bischof entschlossen auf.
Der Priester fragte hastig: „Aber Eure Exzellenz, die Kirche hat doch lange Zeit ihre neutrale Haltung bewahrt. Wollen Sie diese Position jetzt aufgeben?“
Der Bischof drehte sich langsam um und sah den Priester mit zusammengekniffenen Augen an.
„Neutralität? Ha, du bist noch zu jung.“
Er ging zu dem Priester hinüber, klopfte ihm auf die Schulter und fuhr fort: „Solange wir in dieser Welt leben, ist echte Neutralität unmöglich. Jeder von uns lebt in anderen Verhältnissen und hat seine eigenen Maßstäbe für Gut und Böse.“
„Wenn es etwas auf dieser Welt gibt, das absolut fair ist, dann ist es Profit.“
Dann ging er zum Fenster und blickte auf die unzähligen Lichter der kaiserlichen Hauptstadt hinunter.
„Das schlimmste Ergebnis wäre, dass der junge Mann stirbt und Lioncrest seine dominante Position in der Hauptstadt zurückerobert. Aber das würde der Kirche nichts nützen. Wenn sie heute die Sirius-Akademie unterdrücken können, was hindert sie dann daran, morgen gegen uns vorzugehen? Machtgierige Institutionen wie die ihre können sich nicht ausbreiten, ohne irgendwann mit uns in Konflikt zu geraten.“
„Aber bedenken Sie Folgendes: Was wäre, wenn wir diesen jungen Mann unterstützen und ihm helfen würden, die Lioncrest-Akademie zu besiegen?“
Der Priester war einen Moment lang sprachlos, bevor er nachdenklich antwortete: „Dann wäre er der Kirche sicherlich für ihre Intervention dankbar und würde sich uns annähern. In diesem Fall würde die Kirche einen mächtigen Verbündeten gewinnen … Eure Exzellenz, ich wusste nicht, dass du so weit vorausgedacht hast. Ich war zu kurzsichtig.“
Der Bischof lächelte leicht und sagte: „Jetzt, wo du das verstehst, hast du den ersten Schritt gemacht, um das Konzept des ‚Interesses‘ zu begreifen. Mach weiter so. Eines Tages, wenn ich zurücktrete, könnte diese Position dir gehören.“
Der Priester war sofort gerührt. Er verbeugte sich noch einmal tief. „Danke für dein Vertrauen, Eure Exzellenz. Ich werde deine Erwartungen nicht enttäuschen.“
Außerhalb von Ironblood City, in der Nähe der Ruinen der Mikrowelt des Verbotenen Magiers Nicolas, stieg eine Frau in einem schwarzen Kleid anmutig unter einem hohen Baumhaus herab. Ihre Gesichtszüge waren auffällig, ihr Ausdruck kühl und gelassen.
Sie kniete auf einem Knie und berichtete jemandem im Baumhaus ruhig über die Lage in der Hauptstadt.
Als sie fertig war, teilte sich das Baumhaus plötzlich in der Mitte. Im Handumdrehen erschien ein zierliches Mädchen in einem Rüschen-Lolita-Kleid vor ihr, das Gesicht vor Wut gerötet.
„Was hast du gesagt?! Ist das wahr? Die Lioncrest-Akademie hat es tatsächlich gewagt, so weit zu gehen?!“
Die schwarz gekleidete Frau nickte ohne eine Spur von Emotionen.
„Es ist absolut wahr. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Stephen, der Direktor der Lioncrest-Akademie, hat einen unbekannten Magier der Legendären Stufe mitgebracht und Isabella entführt. Ihr Ziel war die neu entdeckte Mikrowelt-Ruinenstätte im Königreich Kent – Jacobs Überreste.“
Das kleine Mädchen zitterte vor Wut. Mit einer Handbewegung verwandelte sie den Rest des Baumhauses in Splitter.
„Unglaublich! Diese Bestien haben es gewagt, Hand an ein unschuldiges junges Mädchen zu legen? Behaltet sie im Auge. Wenn sie Isabella auch nur ein Haar krümmen …“
Sie hielt inne, ihr Tonfall wurde eiskalt.
„… werde ich dafür sorgen, dass die Lioncrest-Akademie vollständig aus der Hauptstadt ausgelöscht wird.“
Am Rande der kaiserlichen Hauptstadt holten Francis, Fort und Blanche, die herbeigeeilt waren, endlich Alan ein, der schweigend vor ihnen hergelaufen war.
Als Alan seine Begleiter kommen sah, verspürte er ein warmes Gefühl in seinem Herzen, aber er zeigte es nicht. Er wandte sich ab und sagte mit leiser Stimme: „Ihr hättet nicht kommen sollen.
Das geht euch nichts an. Außerdem … sind wir in einem fremden Königreich ohne Verbündete. Ihr könntet alle in Gefahr sein –“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, trat Francis vor und stieß ihn fest zur Seite.
„Du Bengel! Behandelst du uns ernsthaft wie Fremde?“
Auch Blanche trat vor und sah Alan fest in die Augen.
„Isabella ist ein nettes Mädchen. In den letzten Tagen hat sie uns geholfen und uns Freude bereitet. Für mich ist sie nicht mehr nur eine Freundin – sie ist wie eine Familie für mich.“
„Ich bin sicher, Francis und Fort sehen das genauso. Also, Alan, du hast keinen Grund, unsere Hilfe abzulehnen. Denn wenn es um Familie geht … braucht man keinen Grund, um sie zu retten.“
„Ihr beiden …“
Alan war sichtlich bewegt. Er ballte die Fäuste und versuchte mehrmals etwas zu sagen, aber die Worte kamen ihm nicht über die Lippen.
Francis lachte leise und legte wie immer einen Arm um seine Schultern. „Wenn du es nicht sagen kannst, dann lass es. Los, wir müssen los. Wenn wir uns verspäten, verpassen wir den Zug nach Kent Kingdom.“
Alan drehte ihnen den Rücken zu und wischte sich schnell die Tränen aus den Augen. Dann drehte er sich mit neuer Entschlossenheit zu ihnen um.
„Los geht’s – auf nach Kent Kingdom!“
Die vier sagten kein Wort mehr. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zum Bahnhof am Stadtrand.
Als sie dort ankamen, sahen sie einen uniformierten Schaffner mit mehreren Mitarbeitern, die dort standen, als hätten sie schon die ganze Zeit auf Alan und seine Freunde gewartet …
