„Du –!“
Der alte Gayle zitterte vor Wut, seine Mana-Kraft schwankte subtil in der Luft wie Wellen auf einem stürmischen Meer.
Stephen schien sich jedoch an dieser Reaktion zu weiden, ein Grinsen huschte über sein Gesicht, während er weiter auf den Wunden herumrührte.
„Du wirst es doch nicht tun, oder?“, verspottete er ihn.
„Selbst wenn du es wolltest, würde der Junge neben dir dich nicht lassen. Schließlich ist seine kleine Schwester doch die Person, die er am meisten auf der Welt liebt, oder?“
Alans Wut war nicht weniger explosiv. Er zeigte direkt auf Stephen, seine Stimme zitterte vor Wut.
„Du dreckiger, feiger Bastard! Wenn du ein Problem hast, dann klär das mit mir! Warum ziehst du meine Schwester da mit rein?“
Stephen schwieg einen Moment lang … dann lachte er kalt und spöttisch.
„Heh … Wenn du einfach still und leise durch die Hände dieser Kopfgeldjäger gestorben wärst, wäre das alles nicht nötig gewesen, Alan.“
„Aber nein – du musstest ja unbedingt Schwierigkeiten machen. Du warst zu schwer zu töten.“
„Also bist du wirklich selbst schuld.“
„Und seien wir mal ehrlich – wenn du am Leben bleibst, wie soll die Lioncrest-Akademie dann jemals wieder in der Hauptstadt auftauchen? Nein, das können wir nicht zulassen. Wenn wir unseren Status behalten wollen, musst du sterben.“
Mit dieser letzten Erklärung begann Stephens Gravitationsfeld sich zu verschieben – Runen wirbelten in der Luft – und formte sich wieder zu einem Teleportationsfeld.
Er und die weiß gekleidete Frau zogen Isabella in die Mitte. Einen Moment später verschwanden sie in einem Lichtblitz.
„ISABELLA!!!“
Alan riss sich aus Gayles Griff los und stürzte verzweifelt vorwärts, um sich in die Überreste der zusammenbrechenden Manaströme zu stürzen. Aber Gayle packte ihn an der Schulter und zog ihn zurück.
„Es hat keinen Sinn“, sagte Gayle grimmig.
„Diese Anordnung … das war eine persönliche Zaubermatrix, die Stephen selbst konstruiert hat. Niemand sonst kann ihre Manasignatur aufspüren.“
Gayle senkte den Kopf und seufzte tief.
„Als Direktor der Sirius-Akademie habe ich versagt … Ich konnte sie nicht beschützen. Es tut mir leid, Alan.“
Alan erstarrte, überrascht von der unerwarteten Entschuldigung.
Er wischte sich schnell die Augenwinkel und brachte mit erstickter Stimme eine Antwort hervor.
„Nein … Schulleiter, ich wollte dir keine Schuld geben. Ich gebe niemandem die Schuld. Wenn jemand Schuld hat, dann ich. Ich bin nicht stark genug. Ich war nicht stark genug, um meine Schwester vor Monstern wie ihnen zu beschützen.“
Gayle sagte nichts. Er führte Alan einfach sanft zurück in den Innenhof der Akademie.
Inzwischen hatten sich viele Schüler der Sirius-Akademie versammelt und sahen Alan besorgt an.
Francis ballte die Fäuste und seine Stimme zitterte vor Wut.
„Sogar der Schulleiter hat fast die Beherrschung verloren. Ich schwöre, die Lioncrest-Akademie ist bis auf die Knochen verdorben!“
„Nein“, sagte Gayle düster. Seine Hände waren zu Fäusten geballt.
„Sie sind nicht verdorben. Sie sind nur verzweifelt.“
„Verzweifelt, Alan daran zu hindern, aufzusteigen.“
„Mit dem Potenzial, das er gezeigt hat, ist es nur eine Frage der Zeit, bis er zu einer mächtigen Kraft im Königreich wird – vielleicht sogar in der Hauptstadt selbst.“
„Wenn das passiert, wird unsere Fehde mit Lioncrest nicht mehr nur eine Schulrivalität sein. Sie wird zu einer Kugel, die direkt auf sie abgefeuert wird.“
„Im Moment mögen Stephen und Lioncrest noch arrogant und furchtlos um uns herumstolzieren. Aber vor der königlichen Familie – mit all ihrer Geschichte und Macht – sind sie nichts als Schachfiguren.“
„Wenn jemand in die Enge getrieben wird, tut er alles, um zu überleben.“
Blanche runzelte die Stirn. „Warum verteidigst du sie dann? Egal, was ihre Gründe waren, was Stephen und die Lioncrest-Akademie getan haben, war einfach böse. Das braucht keine Rechtfertigung.“
„Du verstehst das nicht“, murmelte Gayle.
Er sah Blanche mit einem Blick an, der voller Trauer, Schuldgefühle und bitterer Erinnerungen war.
Dann unterbrach Fort plötzlich.
„Wartet mal. Wo ist Alan?“
Die Gruppe hielt erschrocken inne.
Tatsächlich war Alan nirgends zu sehen. Nachdem er mit Gayle auf den Boden zurückgekehrt war, war er verschwunden.
Gayle sandte eine Welle von Mana aus und suchte die Umgebung ab. Dann seufzte er leise.
„Er ist weg … wahrscheinlich auf dem Weg zum geheimen Reich des Königreichs Kent. Und ehrlich gesagt haben wir keine Möglichkeit – und kein Recht –, ihn aufzuhalten.“
„Warum solltest du ihn überhaupt aufhalten?“, fragte Francis trotzig.
„Alan hat mir mehr als einmal das Leben gerettet. Man könnte sagen, ich verdanke ihm alles. Wenn er in die Mikrowelt geht, dann gehe ich auch. Das ist es, was Brüder tun.“
Fort folgte ihm schweigend. Er sprach nicht oft, aber seine Taten sagten immer mehr als Worte.
Gayle versuchte nicht, sie aufzuhalten.
Er sagte nur: „Seid vorsichtig. Lioncrest hat wahrscheinlich irgendwelche Absprachen mit Kents Leuten gemacht. Dieser Ort wird voller Gefahren sein.“
„Ich … ich werde auf euch beide warten, bis ihr zurückkommt.“
Francis grinste daraufhin.
Ausnahmsweise klang Gayle wie ein richtiger Ältester. Wie ein echter Beschützer.
Er hob die Hand und winkte zum Abschied, während er und Fort die Straße hinuntergingen.
Gayle drehte sich zu Blanche um. In seinen Augen lag ein Hauch von Traurigkeit.
„Du gehst auch … oder?“
Blanche nickte, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt.
„Wenn sie gehen, habe ich keinen Grund zu bleiben. Als ihre Älteste ist es meine Pflicht, sie zu beschützen – ob im Unterricht oder auf dem Schlachtfeld.“
„Dummes Mädchen“, murmelte Gayle. „Du musst nicht die ganze Verantwortung auf dich nehmen. Das musstest du nie.“
Blanche wandte sich ab, ihre Stimme leise, aber entschlossen.
„Nein, Opa. Das ist keine Verantwortung. Es ist meine Entscheidung – und es ist etwas, was ich wirklich tun will.“
An diesem Abend, nachdem Blanche mit ihren gepackten Taschen gegangen war, war Gayle allein.
Er ging langsam zu einem öden Stück Land hinter der Akademie – Land, das für Schüler immer tabu gewesen war, sogar für Blanche.
Nur wenige wussten, dass dieses öde Feld tatsächlich zur Sirius-Akademie gehörte.
Doch Gayle hatte hier mehr Zeit verbracht als an jedem anderen Ort auf dem Campus.
Mit einem leisen Plätschern goss er einen klaren Strahl Wein aus seiner Flasche auf die Erde.
Die Flüssigkeit versickerte im Boden, und ein leichter Nebel stieg auf.
Eine Brise wehte, und als der Nebel sich lichtete, tauchten die Silhouetten von Hunderten von Grabsteinen aus der Erde auf.
Auf jedem Stein stand ein Name … und ein Sterbedatum.
Gayle ging langsam zwischen ihnen hindurch und fuhr mit den Fingern sanft über die eingravierten Namen.
Seine Augen waren voller Trauer, wie sie nur Zeit und Verlust in die Seele eines Menschen einritzen können.
„Ich war damals nicht stark genug, euch alle zu beschützen … und ihr habt nie die Chance bekommen, wieder aufzuwachen.“
„Aber dieses Mal“, flüsterte er, „bitte ich euch um eure Hilfe.“
„Helft mir, diese Kinder zu beschützen. Sie haben viel zu viel gelitten – viel mehr gesehen, als sie sollten.“
Der Nebel wurde dichter.
In seiner Tiefe tauchten schwache Schatten auf – wie Gestalten, die sich hinter Gayle verneigten.
Er drehte sich nicht um.
Aber ein sanftes Lächeln huschte über seine Lippen. Irgendwie … konnte er ihre Anwesenheit spüren.
Und er wusste, dass sie ihn verstanden.
Augenblicke später war der Wein vollständig verdunstet – und Gayle war ebenfalls verschwunden.
…
Währenddessen, im Königspalast des Königreichs Plantagenet –
In einer prächtigen Kammer lag ein älterer Mann in luxuriösen Gewändern faul in einem breiten Sessel und knabberte mit gelassener Miene an Früchten und Delikatessen.
Nicht weit von ihm trat ein streng dreinblickender Mann mittleren Alters leise herein, verbeugte sich tief und erstattete flüsternd Bericht.
Nach einem Moment schluckte der alte Mann die letzte Traube in seinem Mund, schmatzte mit den Lippen und murmelte:
„Tsk, tsk … Lioncrest und Stephen … diesmal haben sie den Magierberuf wirklich in Verruf gebracht.“
„Solch schändliche Methoden. Ich bezweifle, dass es selbst in den dunkelsten Ecken der Geschichte unseres Königreichs einen Präzedenzfall gibt.“
Der Mann mittleren Alters antwortete nichts. Er war wie ein stummes Instrument – pflichtbewusst, emotionslos.
„Der Junge – Alan – ist bereits auf dem Weg zum Königreich Kent, nicht wahr?“, fragte der Ältere.
„Ja, Eure Majestät.“
Der alte Mann dachte einen Moment nach, dann gab er einen neuen Befehl.
„Untersucht die weiß gekleidete Frau, die neben Stephen aufgetaucht ist. Schickt außerdem die Nachtritter, um Alan heimlich zu begleiten. Stellt sicher, dass sie unsichtbar bleiben – nicht einmal die Einwohner von Kent dürfen sie bemerken.“
Er hielt inne … dann lächelte er und änderte seine Meinung.
„Nein … vergiss es.“
„Die Sinneswahrnehmung dieser Frau ist erschreckend scharf. Sie wird sie sowieso bemerken.“
„In diesem Fall werde ich selbst gehen.“
Der alte Mann stand langsam auf und strich seine Robe glatt.
„Schließlich“, sagte er mit einem Augenzwinkern, „hat dieser Junge in Ironblood City seine Loyalität gegenüber dem Königreich unter Beweis gestellt. Jetzt ist es an der Zeit, dass das Königreich diese Schuld begleicht.“
