„Im Namen der königlichen Familie?“
Old Gayles Gesichtsausdruck veränderte sich bei Stephens Worten, und Misstrauen schlich sich in sein Herz.
Vor nicht allzu langer Zeit, als die Spannungen zwischen der Sirius-Akademie und der Lioncrest-Akademie eskalierten, war es der ehemalige König – Kaiser Denken – gewesen, der persönlich eingeschritten war, um zu vermitteln.
Damals hatte er klar gemacht, dass das Königreich fest hinter der Sirius-Akademie stehen würde.
Und jetzt schickte das Königreich erneut jemanden aus Lioncrest, um einen offiziellen Befehl zu überbringen?
Was genau hatten sie vor?
Während Gayles Gesicht immer grimmiger wurde, lachte Stephen ruhig und spöttisch.
„Sei nicht so angespannt. Das Königreich hat nicht die Absicht, sich in unsere kleine akademische Fehde einzumischen“, sagte er. „Ich bin heute wirklich aus einem anderen Grund hier.“
Damit griff Stephen in seine Robe und zog eine aufgerollte Schriftrolle hervor.
Er reichte sie Gayle mit geübter Leichtigkeit.
Gayles scharfer Blick blieb auf Stephen haften und suchte jede Bewegung nach dem geringsten Anzeichen von Verrat ab. Langsam und vorsichtig rollte er die Karte auf.
Doch statt Alarm zu schlagen, zeigte sein Gesichtsausdruck Verwirrung.
„Das ist … eine Karte des Königreichs Kent. Warum zeigst du mir das?“
Stephen antwortete nicht direkt.
Stattdessen tippte er auf eine Stelle auf der Karte – ein Gebiet, das von drei zerklüfteten Bergketten markiert war, die ein loses Dreieck bildeten.
„Weißt du, was hier liegt?“
Gayle kniff die Augen zusammen und versuchte sich zu erinnern.
„Hmm … Ich glaube, das ist die Jadewind-Bergkette, oder? Irgendwo tief in den Grenzen von Kent.“
Stephen nickte.
„Richtig. Es war die Jadewind-Bergkette. Aber es ist nicht mehr die vergessene, öde Einöde, die sie einmal war. Laut Berichten der Spione des Königreichs, die in Kent stationiert sind, wurde dort etwas … Bedeutendes entdeckt.“
Er beugte sich leicht vor, seine Augen leuchteten.
„Eine verlassene Mikrowelt, die niemand Geringerer als Jacob zurückgelassen hat.“
Der Name traf Gayle wie ein Blitz.
Sein Gesicht versteifte sich vor Schock. „Jacob? Du meinst den Jacob – das legendäre Wunderkind aus Kent, einst der jüngste und begabteste legendäre Magier der Welt?“
Stephens Grinsen wurde breiter. „Wen sonst könnte ich meinen?“
„Komm schon, alter Mann. Du weißt genauso gut wie ich: Eine Mikrowelt, die von einem Genie dieses Kalibers zurückgelassen wurde, muss voller Zaubersprüche, arkaner Relikte und magischer Werkzeuge sein – unbezahlbare Ressourcen für jeden Magier.“
„Aber genau wie hier in Charlie hat auch das Königreich Kent klare Regeln aufgestellt: Der Zugang zu dieser neu entdeckten Mikrowelt steht der Öffentlichkeit offen. Allerdings dürfen nur Magier unter dreißig Jahren und mit mindestens Silberrang eintreten.“
Stephen sah Gayle vielsagend an.
„Also, was sagst du dazu? Da deine kleinen Sirius-Schüler so mächtig sind, warum nehmen sie nicht an der Expedition teil? Natürlich spreche ich diese Einladung im Namen der Königsfamilie aus – versteh das bitte nicht falsch.“
Gayles Gesicht verdunkelte sich, sein Kiefer presste sich zusammen.
„Stephen“, schnauzte er, „glaub ja nicht, dass du mich mit dem Namen der Königsfamilie unter Druck setzen kannst!“
„Selbst wenn meine Schüler es mit zehn von deinen mit verbundenen Augen aufnehmen könnten, sind wir nicht so dumm, dass wir blindlings in eine fremde Todesfalle marschieren, nur weil du es sagst.“
„Sag dem, der dich geschickt hat: Egal aus welchem Grund, niemand von der Sirius-Akademie wird einen Fuß außerhalb der Hauptstadt setzen. Es sei denn, jeder einzelne von euch Lioncrest-Bastarden ist tot. Dann würde ich es vielleicht – nur vielleicht – in Betracht ziehen.“
Stephen lachte kalt.
„Kein Grund, so voreilig zu sein.“
Ohne Vorwarnung materialisierten sich Dutzende winziger, aus Mana geschmiedeter Sterne hinter ihm, die vor Energie glühten.
Sie schossen wie ein himmlischer Sperrfeuer auf Gayle zu.
Aber Gayle hatte das kommen sehen.
Er konterte sofort mit einer gewaltigen Welle von Mana und schleuderte eine Gegenwelle los, die mitten in der Luft auf Stephens Angriff traf.
BOOM!
Eine tiefe, donnernde Schockwelle aus Mana fegte über die Sirius-Akademie hinweg.
Alan und die anderen Schüler, die in ihre Unterkünfte zurückgekehrt waren, spürten sofort das unheimliche Beben. Mit geschärften Instinkten eilten sie alle zum Tor der Akademie.
Was sie sahen, war eine Szene wie aus einem Albtraum.
Der alte Gayle und Stephen schwebten in der Luft, umgeben von heftig loderndem Mana.
Aber was wirklich alle Blicke auf sich zog, war das Mädchen, das hinter Stephen schwebte.
Sie war fest mit dicken Manaketten gefesselt und ihr Gesicht war vor Schmerz verzerrt.
Neben ihr stand eine geheimnisvolle Frau in einem weißen Umhang, deren Gesicht nicht zu erkennen war.
Als Gayle das gefesselte Mädchen sah, wurden seine Augen vor Wut groß.
„Du Mistkerl!“, brüllte er. „Ein Duell ist ein Duell. Warum ziehst du eine unschuldige Frau da mit rein?! Was für Abschaum züchtet Lioncrest heutzutage?! Feiglinge, die nur wissen, wie man Schwache schikaniert?“
Stephens Lächeln wurde verzerrt und grausam.
„Reg dich nicht so auf. Das ist nur eine notwendige Taktik, um mein Ziel zu erreichen. Schließlich … ist dieses Mädchen nicht die wichtigste Person in Alans Leben?“
Während er sprach, bedeutete er der weiß gekleideten Frau, nach vorne zu treten.
Dann sagte er mit einer Stimme, die vor Bosheit triefte:
„Sag deinem geliebten Schüler Alan Folgendes: Wenn er will, dass seine liebe Schwester am Leben bleibt, muss er an der Expedition in die Mikrowelt teilnehmen. Sonst …“
„Dann soll er ihre Beerdigung vorbereiten.“
Damit hob Stephen die Hand. Vor ihm formte sich ein leuchtendes Teleportationsfeld, das er aktivierte, um mit den Geiseln zu verschwinden.
Doch bevor er entkommen konnte, schoss ein Lichtblitz aus dem Boden empor –
Ein Lichtschwert, das vor strahlender Mana glühte, durchbohrte das Zentrum des Geräts und unterbrach dessen Energiefluss.
Die Teleportation wurde sofort gestoppt.
Dann ertönte ein ohrenbetäubender Schrei.
„DU MISTSTÜCK! LASS MEINE SCHWESTER LOS!“
Alan schoss wie ein Sturm in den Himmel, Lumen Sancta in der Hand, sein ganzer Körper strahlte gerechte Wut aus.
Er stürmte direkt auf Stephen zu.
Stephen zuckte nicht mit der Wimper.
Stattdessen veränderte er das Manamuster des Teleportationskreises und verwandelte es in eine Gravitationsformation.
In einem Augenblick wurde das zuvor blockierte Lichtschwert von einer plötzlichen magnetischen Kraft angezogen –
und mit erschreckender Geschwindigkeit drehte es sich um und schoss zurück – direkt auf Alan!
Alan wurde von der Umkehrung überrascht.
Der Angriff war zu schnell, zu raffiniert.
Aber Gayle war schneller.
Er stürmte vorwärts, schubste Alan mit einer Hand beiseite und fing das fliegende Schwert mit der anderen bloßen Hand.
Mit einem donnernden Knall zerschmetterte er es und zerlegte die Waffe in ihre elementaren Teilchen.
Alan rappelte sich auf, Wut und Schmerz standen ihm ins Gesicht geschrieben.
Er versuchte erneut, sich auf ihn zu stürzen, aber Gayle versperrte ihm den Weg.
„Sei nicht so leichtsinnig! Du kannst ihn noch nicht besiegen!“, bellte der Schulleiter.
Tränen strömten aus Alans Augen. Seine Stimme klang rau und verzweifelt.
„Das ist mir egal! Das ist meine Schwester! MEINE Schwester! Wenn ihr etwas passiert, sterbe ich lieber hier!“
Gayles Gesicht verdunkelte sich, sein Blick war voller Zorn.
Er wandte seinen Blick zu Stephen, dann zu der verschleierten Frau neben ihm.
Und er zischte:
„Du abscheuliches Monster. Du hast sogar einen legendären Magier herbeigerufen, nur um ein Kind zu fangen?“
„Nur um Alan in diese Falle zu locken? Bist du überhaupt noch ein Mensch?“
Stephen grinste höhnisch.
„Mensch? Konstrukt? Was macht das schon für einen Unterschied?“
„Ich werde alle Mittel einsetzen, um meine Ziele zu erreichen. Moral? Ethik? Loyalität? Das bedeutet mir nichts.“
Er trat mutig vor und erhob seine Stimme.
„Verstehst du es immer noch nicht, Gayle?“
„Genau wegen deiner erbärmlichen Festhaltung an ‚Tugend‘ hat Sirius damals Robert verloren!“
Gayle biss vor Wut die Zähne zusammen.
„Wage es nicht, ihn ins Spiel zu bringen! Ich werde nie bereuen, was ich getan habe!“
„Aber du – wenn du diesem Mädchen auch nur ein Haar krümmst, schwöre ich, dass ich die ganze Lioncrest Academy mit ihr begraben werde!“
Stephens Augen verengten sich, aber er wich nicht zurück.
„Das würde ich gerne sehen. Mach einen Schritt auf mich zu, und ich werde sie sofort töten. Glaubst du mir?“
