Nachdem alles klar war, verteilte Daniel die
Baum der Herkunft
Setzlinge und das dazugehörige Schmiedematerial an seine Schüler.
Nach kurzem Überlegen gab er jedem von ihnen ein Stück seiner eigenen Willenskraft mit – als Schutz vor den Restkräften der Götter und Dämonen, denen sie begegnen könnten.
Dieser Schutz würde es ihnen ermöglichen, diese verdorbenen Energien bei Bedarf zu unterdrücken.
Gut vorbereitet und entschlossen machte sich die Gruppe auf den Weg zum Teleportationskreis in
Versunkenen Stadt
.
Die Luft in der Versunkenen Stadt schien kühler zu sein als in den vergangenen Tagen, wie einige Einheimische bemerkten.
Ein Passant spekulierte scherzhaft: „Könnte es sein, dass das Feuer in der Feuerhölle endlich erlischt?“
Die Bemerkung löste Gelächter in der Menge aus.
„Ausbrennen? Unmöglich!“, entgegnete jemand. „Der Feuerabyss erzeugt seit unzähligen Generationen Flammen. Es ist ein lebloser Ort, voller Magma und unendlicher Hitze.“
„Die versunkene Stadt steht schon länger als wir alle zusammen“, fügte ein anderer hinzu. „Sich Sorgen zu machen, dass ihr das Feuer ausgeht, ist absurd!“
Daniel hörte das Gespräch mit und lächelte leicht, sagte aber nichts. Er wusste es besser.
Der
Weltknoten
des Feuerabgrunds war bereits mit einem
Baum der Herkunft
stabilisiert worden, der die Umgebung nach und nach verändern würde.
Die Veränderungen würden zwar einige Zeit dauern, aber das unerschöpfliche Magma würde irgendwann zur Neige gehen.
Der einst feurige Abgrund würde eines Tages vielleicht einen einfacheren Namen erhalten: der Abgrund.
Als Daniel sich bereit machte, auf die Teleportationsplattform zu treten, versperrte Nina ihm hastig den Weg.
„Schulleiter! Warte! Hast du nicht etwas vergessen?“
„Habe ich das?“, fragte Daniel, kurz verwirrt.
„Du hast mir eine Belohnung versprochen!“, rief Nina.
Ah, dieses Versprechen. Daniel erinnerte sich vage daran, dass er dem zugestimmt hatte.
Nach kurzem Nachdenken antwortete er: „Oh ja. Ich habe es Green gegeben. Du kannst ihn danach fragen.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, aktivierte Daniel das Array und verschwand mit Hayes und dem Großhofmeister.
Nina wandte sich erwartungsvoll an Green.
Greens Gesichtsausdruck verzerrte sich widerwillig.
Er hatte tatsächlich etwas in seinem
Speicherkristall
aufbewahrt, aber dessen Inhalt war weit entfernt von dem, was Nina sich erhofft hatte.
Bücher, Lernmaterialien und zahlreiche Übungsaufgaben – im Grunde genommen eine Fundgrube akademischer Qualen für jemanden wie Nina.
„Green! Steh nicht einfach so da! Gib es mir!“, drängte Nina voller Aufregung.
Resigniert reichte Green ihr den Kristall und floh schnell, wobei er Daniels frühere Flucht nachahmte.
Nina, die seine hastige Flucht nicht bemerkte, aktivierte eifrig den Kristall.
Ihre Vorfreude schlug in Verzweiflung um, als der Inhalt sichtbar wurde: Stapel von Büchern und Berge von Hausaufgaben.
„Das … Green! Das wirst du mir büßen!“, schimpfte Nina.
Neugierig spähte Nora über ihre Schulter und brach dann in Gelächter aus. Ausgerechnet Green hatte Nina das gegeben, was sie am meisten hasste.
„Nun“, überlegte Nora, „vielleicht war das wirklich
die
Idee des Schulleiters.“
Hauptquartier der Karea-Akademie
Eingebettet in die zentrale Bergkette des Kontinents glich das Hauptquartier der Karea-Akademie eher einer weitläufigen Stadt als einer herkömmlichen Akademie.
Seine Größe ließ Orte wie Lake City winzig erscheinen, sodass sie im Vergleich dazu wie einfache Dörfer wirkten.
Die Stadt blühte dank mächtiger Magier, von denen die meisten mindestens den Rang
Tier-Platinum
hatten.
„Das ist nur eine Stadt in der Nähe“, erklärte Hayes. „Das Hauptquartier selbst liegt hinter der Bergkette.“
„Geh vor“, sagte Daniel.
Die drei Gestalten schossen auf das Hauptquartier zu.
Bald erreichten sie ein riesiges Bergtor, das von steilen, scheinbar endlosen Treppen flankiert wurde.
„Daniel, Herr Direktor“, sagte Hayes und deutete auf das Gebäude. „Das ist der Eingang zu unserem Hauptquartier.“
Daniel nickte und berührte instinktiv den
Ring der Herkunft
an seiner Hand. Er veränderte seine Perspektive und betrachtete die Akademie durch die Linse der Weltstruktur.
Was er sah, bestätigte seinen Verdacht.
Unzählige schwarze Ranken ragten aus der Akademie empor und reichten bis in die umliegenden Berge und Länder.
Diese Ranken saugten Energie aus der Umgebung, verwandelten sie in ihrem verdorbenen Inneren und gaben sie dann wieder an die Welt ab, wodurch sie deren Wesen subtil veränderten.
Die Wurzeln dieser Ranken waren tief unter der Akademie vergraben und in ihren Fundamenten verborgen.
Selbst Daniel konnte die genaue Quelle nicht sehen, was bedeutete, dass er tiefer in das Hauptquartier vordringen musste, um Nachforschungen anzustellen.
„Daniel, Schulleiter“, unterbrach Hayes seine Gedanken. „Der Schulleiter der Akademie sollte in den hinteren Bergen sein. Möchtest du ihn treffen?“
Bevor Daniel antworten konnte, ertönte ein tiefer, hallender Glockenschlag.
Sein Klang hallte durch die Berge und lenkte seine Aufmerksamkeit auf einen bestimmten Ort: den Eignungstestplatz der Akademie.
Neugierig geworden, warf Daniel einen Blick auf Hayes.
„Ist das euer Eignungstestgelände?“, fragte er.
„Ja“, antwortete Hayes. „Jeder neue Schüler wird dort auf seine Begabung und sein Temperament getestet.“
„Interessant. Ich glaube, ich werde es versuchen“, sagte Daniel und machte sich auf den Weg dorthin.
„Daniel, warte!“, rief Hayes ihm mit unsicherer Stimme hinterher. „Die Tests sind nur für Personen unter fünfzig Jahren …“
Seine Worte verstummten, als ihm klar wurde, dass Daniel unmöglich unter fünfzig sein konnte … oder doch?
Hayes und der Großhofmeister sahen Daniel mit verwirrten Blicken nach, als er so selbstbewusst davonlief.
Wenn Daniel wirklich unter fünfzig war, dann schien ihr jahrhundertelanges Leben im Vergleich dazu peinlich verschwendet.
Als Daniel am Testgelände ankam, sah er eine Gruppe von Ausbildern, die über die beeindruckenden Ergebnisse eines neuen Schülers diskutierten.
Das Talent und Temperament des Schülers hatten alle beeindruckt, was zu einem harten Wettstreit unter den Lehrern um seine Aufnahme führte.
„Der Nächste!“, rief der Prüfungsleiter und sah Daniel mit einer Mischung aus Zögern und Skepsis an.
„Bitte sei während der Prüfung still“, fügte er hinzu und bedeutete ihm, vorzutreten.
Daniel betrat das
magische Feld,
eine komplexe Formation, mit der sowohl die Begabung als auch die mentale Stärke bewertet wurden.
Als er das Feld betrat, passierte etwas Seltsames.
Die Formation begann zu leuchten, ihre Schaltkreise flackerten unregelmäßig, bevor sie plötzlich kurzgeschlossen wurden.
Der Prüfungsleiter schaute auf sein Überwachungsgerät und wollte gerade Daniels Begabung für nicht vorhanden erklären, als das Gerät in seinen Händen explodierte.
Die Wucht der Explosion schleuderte den Prüfungsleiter zurück, der durch die unerwartete Detonation fast verletzt wurde.
Daniel verließ die Anlage unversehrt und mit ruhigem Gesichtsausdruck.
„Also … wie ist mein Ergebnis? Wie ist meine Eignung?“, fragte er.
Der Prüfer stand wie erstarrt da und war unfähig zu antworten.
Daniel war klar, was in der Anlage passiert war.
Als er sie betreten hatte, hatte er schnell die Funktionsweise der Anlage durchschaut.
Sie war für ihren Zweck gut konzipiert, aber er bemerkte mehrere Bereiche, in denen sie verbessert werden könnte.
Vielleicht würde er, sobald diese Angelegenheit erledigt war, eine ähnliche Anordnung für die Crossbridge Academy entwerfen.
Neugierig auf seine eigene Begabung, hatte Daniel sich von der Anordnung ohne Vorbehalte beurteilen lassen. Allerdings hatte er einen entscheidenden Faktor übersehen: den
Ring der Herkunft
an seinem Finger.
Die Kraft des Rings überstieg bei weitem die Messkapazität der Anordnung.
Überfordert, war das Array eingefroren und hatte eine Reihe von Fehlern ausgelöst, die schließlich zu seinem Zusammenbruch führten.
Als Daniel nun aus den Trümmern des Tests auftauchte, waren alle Augen auf ihn gerichtet.
„Na?“, fragte er erneut und sah den fassungslosen Aufseher an. „Wie steht’s mit meiner Begabung?“
