„Bruder! Endlich bist du zurück!“
Isabella stürmte aus dem Gebäude, ihre Augen waren vor Emotionen rot, und warf sich in Alans Arme, klammerte sich fest an ihn, als wolle sie ihn nie wieder loslassen.
Als die Illusionszone zum ersten Mal aufgetaucht war und der alte Gayle Gefahr witterte, hatte er Francis und die anderen sofort losgeschickt, um nachzuschauen. Isabella hatte verzweifelt darum gebeten, mitgehen zu dürfen, weil sie unbedingt helfen wollte.
Aber Gayle hatte das entschieden abgelehnt.
Das Schlachtfeld sei zu gefährlich, hatte er gesagt. Ein falscher Schritt könnte schwere Verletzungen oder Schlimmeres bedeuten. So sehr Isabella es hasste, sich hilflos zu fühlen, sie verstand ihn. Und so wartete sie. Allein. Voller Angst. Bis jetzt.
Als sie ihren Bruder wohlbehalten zurückkehren sah, war ihr Herz von einem chaotischen Gemisch aus Gefühlen erfüllt – Erleichterung, Freude und Sorge.
Erleichterung, weil Alan erneut gegen alle Widrigkeiten überlebt hatte. Egal, wie viele Gegner ihm in den Weg kamen, er blieb unbesiegt, unnachgiebig.
Aber die Sorge nagte an ihrem Glück.
Er war stark, ja. Aber er war auch ein Mensch. Keine Maschine.
Und selbst der stärkste Stahl bricht irgendwann unter ständigem Druck. Wie lange konnte er sich noch so sehr antreiben?
In diesem Moment erinnerte sich Isabella an die Worte, die ihr das geheimnisvolle Mädchen in Schwarz vor kurzem zugeflüstert hatte:
„Wenn du Alan nicht mitreißen willst, musst du Macht erlangen. Macht, um dich selbst zu schützen.“
„Und nicht nur das. Eines Tages wird Alan einer Gefahr gegenüberstehen, die er nicht alleine bewältigen kann. Wenn dieser Zeitpunkt kommt, wird er auch deine Stärke brauchen.“
Diese Worte hallten in ihrem Kopf wider.
Nach einer langen, innigen Umarmung ließ Isabella endlich los. Sie sagte nichts mehr, warf ihrem Bruder nur einen letzten Blick zu – voller unausgesprochener Entschlossenheit – und kehrte leise in ihr Zimmer zurück.
Niemand sagte etwas. Das war eine Familienangelegenheit. Etwas, das nur Geschwister wirklich verstehen konnten.
Alan sah seiner Schwester mit einem Hauch von Besorgnis in den Augen nach. Er merkte, dass heute etwas mit ihr anders war – aber er drängte sie nicht. Er würde warten, bis sie bereit war zu reden.
Mit einem leisen Seufzer kehrte Alan in sein kleines Zimmer zurück.
Er ruhte sich nicht aus.
Stattdessen setzte er sich mit gekreuzten Beinen hin und bereitete sich vor – denn jetzt war der perfekte Zeitpunkt.
Er hatte drei Stäbe in seinem Besitz, jeder von ihnen pulsierte vor Ursprungsmana.
Und ohne Unterbrechungen war dies seine beste Chance, den Durchbruch zu schaffen – endlich in die Silberstufe aufzusteigen.
Aber das in der realen Welt zu tun, war zu gefährlich. Der Manaausbruch, der während des Durchbruchs auftreten würde, könnte leicht unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen – Schatzsucher, Kopfgeldjäger oder opportunistische Feinde.
Also tat Alan, was er schon zuvor getan hatte.
Er versenkte sein Bewusstsein in der Hölle, seinem inneren Reich der Qualen und des Wachstums.
Wusch!
Alan schritt an tosendem Höllenfeuer und geschmolzenen Flüssen vorbei und fand einen abgelegenen Platz inmitten der Flammen, wo er sich hinsetzte. Die höllischen Winde peitschten ihn, aber er achtete nicht darauf.
Aus seiner Tasche zog er den ersten Stab – den, den er zuvor erhalten hatte – und sank auf ein Knie. Mit einem tiefen Atemzug legte er eine Hand auf den Stab und aktivierte die Höllenbeschwörung.
Knack!
Sofort begann das magische Holz, aus dem der Stab bestand, zu zerbrechen. Zackige Linien zogen sich über seine Oberfläche und krochen von der Basis bis zur Spitze.
Licht begann aus seinem Inneren zu entweichen – helle, wilde Strahlen aus Ursprungsmana drängten nach draußen.
Aber dann passierte etwas Seltsames.
Anstatt nach außen zu schießen, drehten sich die Strahlen mitten in der Luft, änderten ihre Flugbahn und spiralförmig auf Alan zu.
Sie strömten in ihn hinein.
In diesem Moment glich Alan einem schwarzen Loch, das Licht, Hitze und Magie verschluckte.
„Ugh…!“
Er biss die Zähne zusammen, die Adern traten an seiner Stirn hervor, als die Intensität des Manas durch seinen Körper schoss. Es war nicht sanft – es war invasiv, brannte sich durch seine Haut und bohrte sich in jede Pore.
Für den Bruchteil einer Sekunde verlor Alan die Verbindung zu seinem eigenen Körper.
Er war nicht mehr aus Fleisch und Knochen.
Er war reines Mana – eine formlose Essenz, die durch die höllische Ebene driftete.
Die Elemente um ihn herum, die Spuren von Feuer und Luft, fühlten sich nicht mehr als etwas Äußeres an. Sie waren er. Er war eins geworden mit dem Fluss der Mana selbst. Ein Geist aus Energie, kein Mensch mehr.
Als dieses transzendente Gefühl tiefer wurde, stieg seine Kraft sprunghaft an.
Der Mana-Überdruck, den er passiv ausstrahlte, wurde so stark, dass das Höllenfeuer um ihn herum zu flackern begann und erlosch – reduziert auf seine ursprünglichen Elementarteilchen.
Flammen, die selbst von Top-Magiern wie Beatrice nicht gelöscht werden konnten, wurden jetzt durch Alans bloße Anwesenheit zerstört.
Die Kluft zwischen ihnen war zu einer Schlucht geworden.
Stunden vergingen.
Schließlich kehrte Alans Geist in seinen Körper zurück. Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn – aber er war noch nicht fertig.
Er zog den zweiten Stab heraus und legte seine Hand darauf.
Wieder aktivierte er die Höllenbeschwörung.
Knack!
Der zweite Stab zerbrach wie der erste. Aber diesmal war etwas anders.
Zuvor hatte Alan seinen spirituellen Körper benutzt, um den Fluss des Ursprungs-Mana zu absorbieren und zu verstehen. Das hatte Stunden sorgfältiger Simulation und Resonanz erfordert.
Aber diesmal – die wilde Energie, die ihm zu entrinnen versuchte, hörte plötzlich auf.
Sie war gefangen worden.
Alan konzentrierte sich. Etwas hatte das Ursprungsmana im Stab gebändigt.
Zu seiner Überraschung war es der heilige Schwertstab – derjenige, der am tiefsten mit ihm verbunden war.
Unsichtbare Mana-Ranken hatten sich von ihm ausgebreitet – Ketten aus Essenz –, die das Ursprungsmana fest umklammerten und seinen chaotischen Schwall stoppten.
Und dann, wie ein erfahrener Fischer, der seinen Fang einholt, begann der heilige Schwertstab, das Mana nach innen zu ziehen, es zu filtern und zu reinigen.
Endlich verstand Alan.
Er erinnerte sich an die Worte der schwarz gekleideten Frau:
„Sobald ein Stab vollständig mit seinem Benutzer synchronisiert ist, teilen sie alle ihre Kräfte miteinander.“
Der heilige Schwertstab war eine Verlängerung seiner Kraft.
So wie Alan den Stab mit seiner Mana stärken konnte, konnte der Stab nun ihn stärken.
Diese Verbindung veränderte alles.
Der heilige Stab absorbierte nicht nur die Ur-Mana – er verarbeitete sie mit brutaler Effizienz. Im Vergleich zu Alans sorgfältigen Simulationen war die Methode des Stabs pure Kraft.
Keine Verhandlungen. Keine Versuchung.
Dominanz.
Du willst nicht absorbiert werden? Pech gehabt. Ich ziehe dich mit Gewalt hinein.
Innerhalb einer halben Stunde hatte Alan die Absorption abgeschlossen – was Stunden gedauert hatte, dauerte nun nur noch wenige Minuten.
Die Qualität des raffinierten Manas war erstaunlich. Dichter. Reiner. Potenter als das, was er allein verarbeitet hatte.
Der Stab war nicht mehr nur eine Waffe.
Er war ein Manakonverter – eine hocheffiziente Schmiede, die Kraft verfeinerte und ihrem Meister zehnfach zurückgab.
„Haah …“
Alan öffnete endlich die Augen.
BOOM.
Eine gewaltige Welle von Mana brach aus seinem Körper hervor und breitete sich wie eine Schockwelle über die höllische Landschaft aus. Das nahegelegene Höllenfeuer zischte und erlosch. Der Raum verdunkelte sich.
Und in diesem Moment – inmitten der Dunkelheit –
erschien ein schwaches Licht.
Ein silberner Schein.
Zuerst flackerte es sanft – wie die ersten Strahlen der Morgendämmerung, bevor die Sonne aufgeht.
Aber es war unübersehbar.
Alan hatte die Schwelle überschritten.
Der Magier der Stufe Bronze, der Attentätern und edlen Akademien getrotzt hatte, war nun in das Reich der Stufe Silber eingetreten.
Und die Hölle selbst verstummte in Anerkennung.
