Um Hayes herum versammelten sich die Vertreter der Großmächte, die gekommen waren, um an der
Schlacht um die Vorherrschaft
teilzunehmen, und waren völlig unterworfen.
Daniel hatte sie alle mühelos hierher gebracht, und keiner von ihnen hatte die Kraft, sich zu wehren.
Es war eine erschreckende Erkenntnis: Ihr Leben lag nun vollständig in Daniels Händen.
Vor Daniel lagen fünf Gegenstände, die jeweils einer der fünf Supermächte gehörten.
Diese Gegenstände waren
Herrschaftsderivate,
Überreste längst untergegangener Götter und Dämonen. Jeder von ihnen enthielt eine Spur der
Herrschaftskraft,
deren Stärke jedoch sehr unterschiedlich war.
Das Derivat aus der
Drachenschuppenbank
war bei weitem das mächtigste, was vielleicht erklärte, warum Imora während des Wettbewerbs so weit vor ihren Mitstreitern gelegen hatte.
Ohne Noras unerwarteten Sieg als Championin der Karea-Akademie hätte Imora wahrscheinlich den Sieg davongetragen.
Daniel schob diese Gedanken beiseite und wandte seine Aufmerksamkeit den versammelten Vertretern zu.
„Ich gebe euch zwei Möglichkeiten“, begann er mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. „Erstens: Ihr lebt und führt mich zu eurem jeweiligen Hauptquartier.“
Er machte eine Pause, um seine Worte wirken zu lassen.
„Was die zweite Option angeht …“ Daniel machte sich nicht die Mühe, den Satz zu beenden. Die Implikationen waren klar.
Daniels Absichten waren offensichtlich. Wenn sie sich weigerten zu kooperieren, würde er ohne zu zögern ihr Leben beenden und ihre Derivate direkt untersuchen.
Der
Großverwalter
der Dragonscale Bank brach das Schweigen mit angespannter Stimme.
„Daniel Headmaster, bist du sicher, dass du diesen Weg gehen willst? Du magst stark sein, aber die Kräfte, die hinter uns stehen …“
Er zögerte und seine Stimme wurde zu einer kaum verhüllten Warnung. „Unterschätze nicht, was hinter den Supermächten steht.“
Daniel wischte die Drohung mit einer Handbewegung beiseite. „Ihr habt ein paar Minuten Zeit, euch zu entscheiden“, sagte er knapp. „Wählt: Leben oder Tod.“
Dann schwieg er und wartete.
Die Sekunden verstrichen.
Die Vertreter tauschten unsichere Blicke aus, ihre Gesichter waren von Angst und Unentschlossenheit gezeichnet. Dies war eine beispiellose Situation – noch nie zuvor hatte jemand es gewagt, alle Supermächte gleichzeitig ins Visier zu nehmen.
War Daniel verrückt? Oder verfügte er wirklich über die Macht, seine Taten zu unterstützen?
Schließlich trat der
Oberhofmeister
vor.
„Wenn du darauf bestehst, werde ich dich zum Hauptquartier der Dragonscale Bank bringen“, sagte er mit resignierter, aber fester Stimme.
Seine Entscheidung löste eine Kettenreaktion aus. Der Erste ging voran, die anderen folgten schnell und stimmten nacheinander Daniels Bedingungen zu.
Angesichts der Aussicht auf den Tod entschieden sie sich für das Überleben.
Unter ihnen schienen Hayes und der Großhofmeister am zuversichtlichsten zu sein.
In ihren Köpfen würde Daniels Arroganz ihn zu Fall bringen, sobald er sich der ganzen Macht ihrer Organisation gegenübersehen würde.
Nachdem die Situation geklärt war, wandte Daniel seine Aufmerksamkeit Rose und den anderen zu.
Sechs Jahre waren vergangen, seit Daniel diese fünf Schüler persönlich ausgebildet hatte.
Jeder von ihnen hatte sich zu einer beeindruckenden Kraft entwickelt, die ihre gleichrangigen Kollegen überwältigen konnte.
Jetzt hatte er eine riesige Aufgabe für sie.
„Ihr habt alle über die Jahre super Arbeit geleistet“, sagte Daniel zu der Gruppe. „Jetzt habe ich eine wichtige Mission für euch.“
„Herr Direktor, müssen wir Bäume pflanzen, um die Welt zu retten?“, fragte Nina ganz aufgeregt.
Daniel lächelte leicht. „Genau das ist es. Die Welt, in der wir leben, steht kurz vor der Zerstörung. Um sie zu retten, müsst ihr
Bäume der Herkunft
an jedem
Weltknotenpunkt
des Kontinents pflanzen.“
Er projizierte eine detaillierte Karte in ihre Köpfe, auf der die Standorte der Weltknotenpunkte eingezeichnet waren. Die Bilder waren klar und präzise und ließen keinen Raum für Verwirrung.
„Diese Weltknotenpunkte sind von entscheidender Bedeutung“, erklärte Daniel. „Das Pflanzen der Bäume der Herkunft dort wird ihr Wachstum fördern und zur Stabilisierung der Welt beitragen.“
Er machte eine Geste und beschwor eine Reihe leuchtender Setzlinge herbei.
„Jeder von euch nimmt 1.500 Setzlinge. Wählt eine Richtung und pflanzt sie entlang eures Weges. Beseitigt außerdem alle Überreste des Einflusses von Gott und Teufel, die ihr findet – sie eignen sich hervorragend als Dünger für die Bäume.“
Nina hob aufgeregt die Hand.
„Herr Direktor, darf ich auch mitkommen?“, fragte sie und hüpfte fast auf der Stelle.
„Ja“, sagte Daniel mit einem Nicken. „Du bist reif genug, um diese Aufgabe alleine zu bewältigen.“
Nina strahlte vor Stolz, obwohl ihre Miene einen Hauch von Zurückhaltung verriet. Sie hatte sich daran gewöhnt, an Daniels Seite zu sein.
„Vater, kommst du diesmal nicht mit uns?“
„Nein, ich habe noch andere Dinge zu erledigen“, antwortete Daniel.
Er hatte kürzlich bei der Beobachtung des Derivats der Dragonscale Bank ein beunruhigendes Muster entdeckt. Seine Macht beruhte nicht nur auf seiner inneren Stärke, sondern auch darauf, wie sehr es die Welt um sich herum korrumpiert hatte.
Diese Erkenntnis deutete darauf hin, dass es mindestens vier weitere Derivate gleicher Stärke gab, von denen jedes eine erhebliche Fähigkeit zur Zerstörung der Welt besaß.
Daniel wusste, dass er diese Aufgabe nicht seinen Schülern anvertrauen konnte. Diese Wesen waren viel zu gefährlich.
Außerdem gab es noch eine andere Sache, die ihn seit Jahren beschäftigte: das Geheimnis um den Tod seines Vorgängers.
Er vermutete nun, dass seine ursprünglichen Annahmen falsch waren.
Die Person, die eine Falle im
Sacred Time River
gestellt hatte, war wahrscheinlich nicht dieselbe, die für den Tod seines Vaters verantwortlich war.
Die Falle schien zufällig entstanden zu sein, ausgelöst durch Daniels Ermittlungen zum Zeitfluss.
Angesichts der Macht, die nötig war, um eine solche Falle zu stellen, vermutete Daniel, dass ihr Schöpfer diese Welt längst verlassen hatte.
Nur Wesen mit der Fähigkeit, Dimensionen zu überschreiten, konnten solche Taten vollbringen.
Das ließ Daniel nur eine Schlussfolgerung zu: Der Tod seines Vaters stand, wie sein Mentor Ryze vermutet hatte, in Verbindung mit den Überresten des Einflusses von Gott und Teufel.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf war Daniel entschlossen, sich diesen Mächten direkt zu stellen.
Während Daniel über seine Strategie nachdachte, besprachen Rose und die anderen ihre Aufgaben.
Rose entschied sich, ihre Reise nach Osten fortzusetzen und dem Weg zu folgen, den sie bei ihrer Abreise aus Riverside City genommen hatte.
Reed hingegen wählte die westliche Route.
„Ich gehe nach Süden!“, erklärte Nina eifrig. „Ich habe fünf Jahre im Norden verbracht – es ist langweilig. Ich habe genug davon!“
Green meldete sich freiwillig für die nördliche Route, da sie in der Nähe der Akademie lag.
Damit war nur noch Nora übrig, die noch nichts gesagt hatte.
Daniel sah sie an und dann Nina.
„Nora, du begleitest Nina in den Süden“, sagte er.
Er traute Nina nicht ganz zu, sich auf die Mission zu konzentrieren, vor allem weil sie dazu neigte, sich mitreißen zu lassen. Mit Nora an ihrer Seite hoffte er auf etwas Ausgewogenheit.
Während die Gruppe ihre Pläne fertigstellte, bereitete sich Daniel darauf vor, die Supermächte direkt zu konfrontieren, und bereitete damit die nächste Phase seiner Mission vor.
