Daniels Blick wanderte über die versammelten Personen, sein Tonfall war ruhig, aber bestimmt.
„Und jetzt fragst du mich, wer ich bin?“, sagte er mit einem leichten Lächeln auf den Lippen.
„Dein … Schüler?“, wiederholte Reno verwirrt, unfähig, sich einen Reim auf die Situation zu machen.
Der
Oberhofmeister
hatte jedoch bereits die Wahrheit erkannt.
„Du … Du bist der Direktor der Crossbridge Academy, von der Daniel Elise gesprochen hat?“
„Das ist richtig“, antwortete Daniel lässig.
Der Großhofmeister erstarrte, behielt jedoch seine Fassung.
„Direktor Daniel, darf ich dich daran erinnern, dass dies das Allerheiligste der Dragonscale Bank ist, ein Bereich, der für Außenstehende strengstens verboten ist. Ich muss dich bitten, sofort zu gehen.“
Daniel hob eine Augenbraue. „Das ist in Ordnung. Ich hatte nicht vor, lange zu bleiben. Ich bin hier, um etwas abzuholen.“
Der Großhofmeister kniff die Augen zusammen. „Etwas abholen? Hier gibt es nichts für dich. Wenn du etwas kaufen möchtest, findest du den öffentlichen Schalter draußen.“
Seine Stimme wurde kalt, als er hinzufügte: „Du hast deine Zeit hier schon überzogen. Geh jetzt, oder ich muss deutlicher werden.“
Daniel zeigte keine Anzeichen, dass er die Warnung beachtete.
„Keine Sorge, ich gehe, sobald ich habe, weswegen ich gekommen bin“, sagte er lässig.
Bevor der Großhofmeister antworten konnte, war er völlig bewegungsunfähig.
Seine Augen weiteten sich vor Schreck – wann war das passiert?
Er hatte nicht gespürt, dass Daniel einen Zauber gesprochen hatte.
Es gab keine Beschwörungsformeln, keine Gesten.
Es war, als wäre seine Fähigkeit, sich zu bewegen, einfach ausgelöscht worden.
Er warf einen Seitenblick auf Reno, in der Hoffnung, dieser würde eingreifen.
Zu seiner Bestürzung war Reno genauso erstarrt wie er selbst.
Nur ihre Augen konnten sich noch bewegen und huschten verzweifelt hin und her, während sie gegen die unsichtbare Kraft ankämpften, die sie an Ort und Stelle festhielt.
Panik stieg in der Brust des Großhofmeisters auf.
Was für eine Macht war das?
Sie beide ohne erkennbare Anstrengung augenblicklich bewegungsunfähig zu machen?
War so etwas überhaupt möglich in dieser Welt?
Plötzlich flog eine kleine Phiole aus der Brust des Großhofmeisters.
Seine Augen weiteten sich, als er erkannte, was es war.
Die Phiole enthielt ein
Regelderivat,
ein Artefakt, das den Ranken ähnelte, die Hayes zuvor beschworen hatte – Überreste gottähnlicher Wesen, die weit über das Verständnis der Sterblichen hinausgingen.
Hilflos sah er zu, wie die Phiole in Daniels Hand schwebte.
Das Artefakt darin hätte auf jeden reagieren müssen, der versuchte, es an sich zu nehmen, doch in Daniels Hand blieb es völlig regungslos.
Der Großhofmeister war fassungslos.
Der Umgang mit solchen Objekten erforderte selbst für ihn äußerste Vorsicht.
Doch Daniel behandelte es wie einen trivialen Schmuckgegenstand und steckte es beiläufig in seine Tasche, ohne dass das Artefakt auch nur die geringste Reaktion zeigte.
Die Auswirkungen waren erschreckend.
Wenn Daniel mit einem so unberechenbaren Objekt so leichtfertig umgehen konnte, welche monströse Macht besaß er dann wirklich?
Elises Warnungen hallten nun laut in den Ohren des Großhofmeisters wider.
Sie hatte die Dragonscale Bank wiederholt aufgefordert, ihre Pläne in Bezug auf Lake City aufzugeben und auf die Teilnahme an der Schlacht um die Vorherrschaft zu verzichten.
Jetzt verstand er warum.
Von ihrer zurückhaltenden Position aus beobachtete Elise den Austausch.
Sie hatte genug von dem Gespräch mitbekommen, um Daniels Stimme zu erkennen.
Als er in Sicht kam, fiel sie auf die Knie, Tränen liefen ihr über das Gesicht.
„Daniel, Herr Direktor, bitte! Rette meine Schwester! Ich flehe dich an – du kannst sie doch sicher wieder zum Leben erwecken!“
Ihre Bitten wurden immer verzweifelter, während sie sich tief verbeugte und ihre Stirn bei jeder Bewegung auf den Boden schlug, bis sie blutverschmiert war.
Daniel seufzte leise. „Steh auf. Ich kann deine Schwester nicht zurückholen. Sie ist tot – wirklich und für immer.“
Elises Schluchzen wurde lauter.
Daniel fuhr fort: „Ich kann jedoch ihre Leiche aus dem geheimen Reich zurückholen, wenn du das möchtest.“
Elise klammerte sich an seine Worte wie an einen Rettungsanker. „Ja! Ja, bitte! Danke, Daniel, Herr Direktor. Das würde mir alles bedeuten.“
Ohne ein weiteres Wort verschwand Daniel. Augenblicke später kehrte er mit Imoras leblosem Körper zurück. Als Elise ihre Schwester wieder sah, selbst als Leiche, brachen ihr erneut die Tränen hervor.
„Danke … Danke, Daniel, Schulleiter“, flüsterte sie unter Schluchzen.
Währenddessen waren an einem anderen Ort Mitglieder des
Dawnlight Empire,
des
Sanctuary of Extension
und des
Dark Empire
in eine angespannte Diskussion verwickelt.
„Wir wollten gerade gehen“, sagte ein Vertreter des Sanctuary of Extension kalt, sichtlich noch immer verärgert über die jüngsten Ereignisse.
„Das solltet ihr auch“, erwiderte ein Prinz des Dawnlight Empire selbstgefällig. „Schließlich ist es nicht gerade erstrebenswert, aus Angst vor einem bloßen Artefakt den Rückzug anzutreten.“
„Besser als im geheimen Reich zu sterben“, gab der Älteste des Sanctuary of Extension zurück.
„Wenigstens hat Yesar bis zum Schluss standhaft durchgehalten!“
Als die Spannungen eskalierten, mischte sich eine dritte Stimme ein. „Genug! Das Ergebnis steht fest – die Karea-Akademie hat gewonnen.“
Selbst das Dunkle Imperium, das für seine Gelassenheit bekannt war, war von den unerwarteten Wendungen der Schlacht um die Vorherrschaft erschüttert.
Das Ergebnis hatte alle überrascht.
In diesem Moment unterbrach eine ruhige, unbekannte Stimme ihre Auseinandersetzung.
„Dawnlight Empire, Sanctuary of Extension, Dark Empire … Wie praktisch, dass ich euch drei zusammen finde. Also, wo finde ich den Cult of Calamity?“
Die drei drehten sich um und sahen einen Fremden auf sich zukommen. Sie warfen sich verwirrte Blicke zu. Keiner von ihnen erkannte ihn.
„Und du bist?“, fragte einer von ihnen.
„Halt“, sagte Daniel und hob die Hand. „Keine Zeit für Vorstellungsrunden.“
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks hielt Daniel alle drei fest und scannte mit seinen Gedanken die Umgebung.
Den Kult der Katastrophe zu finden, war nicht schwer; ihre häufige Verwendung von Flüchen hinterließ eine unverkennbare Aura, die leicht zu verfolgen war.
Wenige Augenblicke später tauchte Daniel am zentralen Versammlungsort des Kultes der Katastrophe auf, nahm dessen mächtigstes Mitglied gefangen und kehrte zum
Haus Ponton
zurück.
In der Halle des Hauses Ponton bot sich ein noch nie dagewesener Anblick.
Vertreter aller sechs Großmächte – des Sonnenlichtimperiums, des Heiligtums der Verlängerung, des Dunkeln Imperiums, des Kultes der Katastrophe, der Drachenschuppenbank und der Karea-Akademie – waren versammelt.
Jeder einzelne, unabhängig von Rang und Stärke, saß gedämpft da, mit Gesichtern, die von Frustration und Niederlage gezeichnet waren.
Sogar der Älteste des Kultes der Katastrophe, der ohne zu verstehen warum mitgenommen worden war, saß verwirrt unter ihnen.
Alle Augen richteten sich auf Daniel, der vor ihnen stand und dessen Gesichtsausdruck nicht zu deuten war.
Zum ersten Mal begann sogar Hayes – der als Erster gefangen genommen worden war – an seinen Annahmen zu zweifeln.
Er hatte geglaubt, Daniels Handlungen seien durch seine Verbindung zu Nora motiviert.
Aber jetzt, da er das ganze Ausmaß der Situation erkannte, wurde ihm klar, dass hier weitaus mehr im Spiel war.
Daniel ließ die Stille einen Moment lang wirken, bevor er mit fester, befehlender Stimme sprach.
„Ihr fragt euch wahrscheinlich, warum ihr hier seid. Ich will es euch ganz einfach sagen: Ich habe eure Einmischung satt. Heute werden wir ein paar Dinge klären.“
