„Eine Blutlinie mit Metallelementen, was?“
Die ältere Magierin drehte sich mit leichter Neugier zu Fort um, sichtlich fasziniert von Francis‘ Bemerkung. Ihre weisen Augen musterten Fort einige Augenblicke lang von oben bis unten, bevor sie entschlossen nickte.
„In der Tat“, bestätigte sie. „Es handelt sich nicht nur um eine echte Blutlinie mit Metallelementen, sondern die Resonanz ist auch außergewöhnlich hoch. Deine Verschmelzung mit dem Element ist nahtlos … hmm.“
Sie tippte nachdenklich an ihr Kinn, bevor sie fortfuhr: „Bei dieser Affinität ist es kein Wunder, dass Waffen nicht zu dir passen. Ehrlich gesagt bist du allein mit deiner derzeitigen Statur bereits so mächtig wie die meisten verzauberten Waffen.“
Sie hielt inne und lächelte dann sanft.
„Nun, da ich keine Waffe für dich vorbereitet habe, wie wäre es stattdessen damit?“ Sie griff erneut in ihre Robe und holte eine schimmernde Phiole hervor, die mit einer wirbelnden goldenen Flüssigkeit gefüllt war.
„Das ist ein Elixier zur Verstärkung der Mana“, erklärte sie. „Damit wird sich deine Mana-Wachstumsrate um ein Vielfaches erhöhen. Es wird deine Kultivierung viel schneller vorantreiben als die deiner Altersgenossen.“
Forts Augen weiteten sich und sein anfängliches Murren verschwand. Er verbeugte sich respektvoll und nahm das Geschenk dankbar entgegen.
„Vielen Dank, Seniorin. Ich werde es gut gebrauchen.“
Er war taktvoll genug, nicht nach mehr zu verlangen. Schließlich war ihm klar, dass Geschenke dieser Art schon mehr als großzügig waren.
Nachdem alle Schätze verteilt waren und sich die Gemüter beruhigt hatten, seufzte die alte Magierin tief.
„Nun denn … da alle Missverständnisse ausgeräumt sind, ist es wohl an der Zeit, dass wir uns auf den Weg machen.“
Sie blickte zum Himmel und fügte mit einem Hauch von Ironie hinzu: „Schließlich beobachten mich die alten Knacker aus dem Königreich Plantagenet ständig wie Falken. Sie haben Angst, dass ich irgendeine politische Katastrophe auslöse. Selbst wenn wir noch eine Minute länger hierbleiben, könnte das Ärger für sie bedeuten.“
Alan kniff bei dieser Aussage die Augen zusammen.
„Moment mal … heißt das etwa … Seniorin, du bist gar keine Bürgerin von Plantagenet? Ich dachte, du wärst die letzte legendäre Magierin unseres Königreichs.“
Die Frau blinzelte, brach dann in Gelächter aus und winkte ab.
„Oh, um Himmels willen, nein! Was für ein Unsinn.“
„Ares, Snow und ich – wir kommen alle aus den südlichen Territorien.“
„Südliche Territorien …?“
Alan runzelte nachdenklich die Stirn. Ein paar Sekunden später blitzte es in seinen Augen auf.
„Sag bloß – du kommst aus dem Eulenherzogtum? Dieser geheimnisvolle Ort?“
Die Frau kicherte und zuckte mit den Schultern, um eine direkte Antwort zu vermeiden.
„Hmm … mehr oder weniger.“
Damit wich sie der Frage aus und gab ihren Schülern ein Zeichen, ihr zu folgen.
Die drei verschwanden schnell und ihre Gestalten glitten wie Schatten im Wind über die Grenzen der Hauptstadt hinweg.
Als sie weit außerhalb der kaiserlichen Stadt waren und sich nicht mehr in Reichweite der Magier des Königreichs befanden, warf Ares seinem Lehrer einen verwirrten Blick zu.
„Meister, ich weiß, dass du dir keine Feinde machen wolltest, aber war das nicht ein bisschen übertrieben?“
Er deutete auf den Weg, den sie gerade verlassen hatten.
„All diese Artefakte, Elixiere … klar, für dich bedeuten sie vielleicht nicht viel, aber auf dem freien Markt? Die wären ein Vermögen wert.“
„Warum so weit gehen?“
„Pst.“ Die alte Frau brachte ihn mit einem erhobenen Finger zum Schweigen.
Sie hielt inne und suchte die Umgebung nach Spuren von Mana ab. Nach einem langen Moment entspannte sie sich und atmete tief aus.
„Ich wollte ihnen auch nichts geben“, gab sie zu. „Aber … es nicht zu tun, war keine Option.“
Sie verschränkte die Arme und sprach langsam.
„Oberflächlich betrachtet sah das Ganze wie eine Schlägerei zwischen jungen Kopfgeldjägern aus. Aber wenn einer von euch einen dieser Schüler ernsthaft verletzt hätte – vor allem die beiden, die eingefroren waren –, glaubst du, dieser alte Säufer hätte mich einfach so davonkommen lassen?“
Ares‘ Gesicht verfinsterte sich.
„Daran habe ich nicht gedacht.“
„Natürlich nicht“, entgegnete sie scharf. „Und wenn er gekommen wäre, hätten diese kleinen Schmuckstücke, die wir ihnen gegeben haben, nicht einmal ansatzweise die Schuld beglichen.“
„Ich nenne das – Verluste frühzeitig begrenzen.“
Snow, die die ganze Zeit still mitgehört hatte, meldete sich endlich zu Wort.
„Aber ehrlich, Lehrerin … die waren so begriffsstutzig“, murrte sie. „Hätten sie nicht merken können, dass du nur höflich warst? Du hättest ihnen doch sowieso nichts gegeben …“
Die Frau seufzte und schüttelte den Kopf.
„Was geschehen ist, ist geschehen. Geschenke kann man nicht zurücknehmen.“
Dann richtete sie ihren Blick auf die beiden und ihre Stimme wurde plötzlich scharf.
„Und ihr zwei, hört gut zu. Verwickelt euch nicht mehr in solche schmutzigen Geschäfte.“
„Ich weiß, dass die Belohnung von dieser mysteriösen Organisation verlockend war – aber wir sind Kopfgeldjäger, keine Kampfhunde für eine anonyme Gruppierung. Wir kriechen nicht vor Macht. Ist das klar?“
„… Ja, Lehrerin“, murmelten beide, obwohl ihre Stimmen nicht sehr überzeugend klangen.
Damit verschwand das Trio in der Wildnis jenseits der Hauptstadt – nur noch als Silhouetten am Horizont zu erkennen.
Zurück in der Hauptstadt waren Alan und seine Freunde mit Elixieren, Waffen und ein paar glücklichen blauen Flecken in die Sirius-Akademie zurückgekehrt.
Die Stimmung war ausgelassen. Alle, besonders Francis, waren sichtlich begeistert. Er trug seinen Gravitationsapfel wie ein heiliges Artefakt, hielt ihn fest an seine Brust gedrückt und murmelte gelegentlich voller Bewunderung vor sich hin.
Das war nicht nur Sentimentalität.
In ihrer aktuellen Lage waren schon die Manatränke allein ein Schatz. Ihre Akademie – unterbesetzt und unterfinanziert – hatte selten Zugang zu solchen Ressourcen.
All das kostenlos zu bekommen, ohne einen Cent zu bezahlen? Das war ein Wunder.
Sogar Blanche, die normalerweise einen kühlen Kopf bewahrte, lächelte leicht, als sie die Chimären-Zwillingsklingen in ihren neuen Gürtel steckte.
Alle waren guter Laune.
Außer Alan.
Auf dem Rückweg war er still, die Stirn gerunzelt, und sein Blick wanderte gelegentlich in die Richtung, in die Ares und die anderen gegangen waren.
Blanche bemerkte es als Erste. Besorgt ging sie auf ihn zu.
„Was ist los?“, fragte sie. „Du hast jetzt einen mächtigen Stab – solltest du nicht feiern?“
Alan antwortete nicht direkt.
Stattdessen gab er die Frage an sie zurück.
„Blanche, hast du oder Francis irgendwelche Mana-Spuren von dieser weißhaarigen Magierin gespürt?“
Blanche blinzelte und schüttelte dann den Kopf.
„Nein. Ich habe es doppelt überprüft“, versicherte sie ihm. „Die legendäre Seniorin hat uns nicht nur aufgetaut – sie hat die Manaverbindung zu Snow komplett unterbrochen. Es gibt keine zurückgebliebenen Zaubersprüche oder Fallen.“
Alan nickte langsam. „Das ist gut.“
Aber er lächelte nicht.
Stattdessen rief er die anderen zu sich.
„Ich möchte, dass ihr alle ernsthaft über etwas nachdenkt“, sagte er grimmig. „Fragt euch selbst: Haben wir den heutigen Kampf gegen Ares und diesen weißhaarigen Magier wirklich gewonnen?“
Francis blinzelte verwirrt.
„Was meinst du damit? Natürlich haben wir gewonnen. Wir stehen doch noch, oder?“
„Nein …“, antwortete Blanche leise und schüttelte den Kopf. Sie verstand, was Alan meinte.
„Wir haben überlebt – aber nur, weil dieser legendäre Magier eingegriffen hat.“
„Wir haben nur die Kopfgeldjäger der Goldstufe besiegt. Gegen Ares und Snow … waren wir völlig unterlegen.“
Alan nickte.
„Und vergiss nicht, dass die Lioncrest-Akademie jetzt öffentlich Kopfgeld auf uns ausgesetzt hat. Heute hat das Ares mit einem Kopfgeld von 30 Millionen hierher gebracht.“
„Und morgen? Dann kommt vielleicht jemand, der noch stärker ist.“
Die anderen schwiegen.
Er hatte recht. Ohne pures Glück wären sie vielleicht alle tot.
Ares hatte sie verschont. Snow hatte sich zurückgehalten.
Der nächste Angreifer würde das vielleicht nicht tun.
Alan ballte die Fäuste.
„Das ist nicht mehr nur eine Rivalität“, sagte er. „Die Lioncrest Academy hat klar gemacht, dass sie uns auslöschen will. Wir sind nicht nur Ziele. Wir sind Feinde.“
„Dieser Krieg wird nicht mit Entschuldigungen oder Verträgen enden.“
„Es gibt keinen Mittelweg. Entweder sie sterben – oder wir.“
Die Stimmung wurde bedrückend.
Francis versuchte, mit einem Witz die Stimmung aufzulockern. „Hey, kein Druck. Wir haben doch einander, oder? Und wenn es hart auf hart kommt, haben wir immer noch den alten Säufer – er wird uns retten.“
Alan warf ihm einen scharfen Blick zu.
„Gayle kann sich nicht wie Ares teilen“, schnauzte er ihn an. „Glaubst du, er kann jedes Mal auftauchen, wenn wir in Schwierigkeiten sind?“
Francis blinzelte. „Moment mal, was?“
Bevor er weiterreden konnte, kam Blanche herüber und gab ihm einen kräftigen Klaps auf den Kopf.
„Idiot. Alan meint, unser Schulleiter kann nicht immer da sein, um uns zu retten.“
„Diesmal hatten wir Glück. Nächstes Mal vielleicht nicht.“
