In einem Augenblick brach eine gewaltige Welle von Mana aus Hayes hervor.
Doch statt herkömmliche Magie zu beschwören, tauchten mehrere schwarze Tentakel aus seinem Körper auf, die wild um sich schlugen und auf Daniel zuschossen.
Das waren keine gewöhnlichen Tentakel.
Sie stammten von Wesen, die weit über das Verständnis dieser Welt hinausgingen und auf einer Ebene existierten, die die normale Realität überschritt.
Ihre Kraft war in diesem Reich unübertroffen; kein Sterblicher konnte hoffen, ihnen standzuhalten.
Hayes sah das Ergebnis bereits vor sich.
Er wartete gespannt auf den Moment, in dem diese Ranken Daniel, den sogenannten Beschützer von Nora, vor ihren Augen vernichten würden.
Die Genugtuung, ihr Vertrauen in ihn als falsch zu beweisen, war berauschend.
Egal, welchen Titel Daniel trug, selbst wenn er ein echter
Tier-Weiser
, glaubte Hayes, dass er die Oberhand hatte.
Mit diesen Ranken – einer Erweiterung einer Macht, die alles in dieser Welt weit übertraf – war er sich des Sieges sicher.
Als die Ranken auf Daniel zurasten, verzog Hayes triumphierend den Mund zu einem Lächeln.
Doch dann passierte etwas Unerwartetes.
Daniel bewegte sich nicht. Er wich nicht aus und griff auch nicht an.
Stattdessen
Ring of Origin
an seiner Hand leuchtete schwach auf und setzte eine unsichtbare Energiebarriere frei. Die Barriere breitete sich aus und umhüllte Nora, Nina und Daniel selbst.
Die Tentakel trafen auf die Barriere, aber anstatt sie zu durchdringen, verursachten sie nur Wellen an ihrer Oberfläche. Sie konnten sie nicht durchbrechen.
Hayes‘ Lächeln erstarb.
„Das … das ist unmöglich! Wie kannst du ihren Angriff abwehren?“
Hayes‘ Selbstvertrauen schwand, während er zusah.
Die Ranken – die jedes Wesen in dieser Welt zerreißen konnten – waren völlig wirkungslos.
Die Szene widersprach allem, was Hayes zu verstehen glaubte.
Es sei denn …
Ein erschreckender Gedanke schlich sich in seinen Kopf. Könnte es sein, dass Daniel über die gleiche Macht verfügte wie das Wesen hinter den Ranken?
„Nein … das ist unmöglich“, murmelte Hayes und schüttelte den Kopf, um diesen Gedanken zu verdrängen.
Doch was dann geschah, zerstörte seine Verleugnung vollständig.
Daniel hob die Hand und griff ruhig nach den Ranken.
Mit einer fließenden Bewegung ergriff er nicht nur die sich windenden schwarzen Fortsätze, sondern auch das
Zeichen,
mit dem Hayes sie kontrollierte.
Das Zeichen verschwand aus Hayes‘ Griff, bevor er reagieren konnte.
Einen Sekundenbruchteil später wurde ihm klar, dass es jetzt in Daniels Hand lag.
„Wie hast du das gemacht?“, stammelte Hayes, seine Stimme zitterte vor Unglauben.
Die Ranken, die einst eine Aura der Unbesiegbarkeit ausgestrahlt hatten, rollten sich wie verängstigte Tiere in Daniels Hand zusammen.
Sie zitterten heftig und schrumpften zu einer kleinen, bebenden schwarzen Masse zusammen.
Hayes war sprachlos.
Diese Ranken, mit denen er immer mit äußerster Vorsicht umgegangen war, hatten sich vor Daniel wie Beute vor einem Raubtier geduckt.
In der Vergangenheit hatte Hayes es vermieden, sie zu beschwören, wenn es nicht unbedingt notwendig war, da ihr Erscheinen immer ein Leben als Gegenleistung forderte.
Doch jetzt waren sie nichts weiter als erbärmliche Kreaturen in Daniels Handfläche.
Mit einem beiläufigen Druck zerdrückte Daniel die Ranken und das Zeichen und verwandelte sie in feinen Staub.
Dann öffnete er ein kleines Dimensionsportal und warf die Überreste hinein.
„Betrachte es als Dünger für die Bäume der Herkunft“, bemerkte Daniel lässig.
Hayes starrte ihn an, seine Welt drehte sich.
Alles, was er zu wissen glaubte, jede Gewissheit, die er hatte, brach in diesem Moment zusammen.
Daniel wandte sich an Nora und Nina.
„Bleib hier und pass auf ihn auf“, sagte er und deutete auf den bewegungsunfähigen Hayes.
„Herr Direktor, wo gehst du hin?“, fragte Nina.
„Hier sind ein paar ‚große Mächte‘, die mit unfairen Mitteln spielen. Ich kümmere mich um sie. Da sie alle in der Nähe sind, erspare ich mir die Mühe, sie einzeln aufzuspüren.“
Im Hauptquartier der Dragonscale Bank herrschte tiefe Stille.
Der
Großhofmeister
saß regungslos da und starrte auf den Tisch vor sich.
Reno zappelte nervös herum und wollte etwas sagen, wusste aber nicht, wie er anfangen sollte.
Das katastrophale Ergebnis der Schlacht um die Vorherrschaft lastete schwer auf ihnen.
Elise hatte sie wiederholt vor den Risiken gewarnt, aber sie hatten ihre Bedenken abgetan.
Jetzt waren die Folgen ihrer Arroganz unbestreitbar.
Hätten sie nur auf Elises Warnungen gehört, dachte der
Großhofmeister
bitter.
Hätte er Riverside City selbst besucht, wäre die Lage vielleicht nicht so katastrophal eskaliert.
Elise hatte die ganze Zeit Recht gehabt, doch sie hatten sie ignoriert, geblendet von ihrer Überheblichkeit.
Reno brach schließlich das Schweigen.
„Das … das ist meine Schuld. Ich hätte diese Frau aus der Karea-Akademie – Nora – genauer überprüfen sollen. Ich hätte mehr Informationen über sie einholen sollen, bevor wir gehandelt haben.“
„Überprüfen?“, fragte Elise mit scharfer Stimme. „Was bringt das jetzt noch? Ich habe euch immer wieder von Riverside City und der Crossbridge-Akademie erzählt. Hat mir denn niemand zugehört?
Nein! Ihr habt alles abgetan, was ich gesagt habe.“
Elises Wut kochte über, als sie sich an die letzten Momente ihrer Schwester Imora erinnerte.
„Und jetzt? Imora ist tot! Seid ihr jetzt zufrieden?“
Elise stürzte sich in ihrer Wut mit geballten Fäusten auf Reno. Reno, der wusste, dass er die Verantwortung trug, wehrte sich nicht. Er stand schweigend da, den Kopf in Scham gesenkt.
„Elise, hör auf!“, befahl der Großhofmeister und erhob eine Barriere, um Reno zu schützen.
Elise schlug mit den Fäusten gegen die Barriere, bis ihre Knöchel blutig waren.
Obwohl sie eine mächtige Magierin war, vergaß sie in ihrer Trauer, ihre Magie einzusetzen, und versuchte stattdessen, Reno mit sinnlosen Schlägen zu verletzen.
Der Großhofmeister seufzte und belegte Elise mit einem Bann, um sie daran zu hindern, sich weiter zu verletzen.
„Imoras Tod schmerzt uns alle“, sagte er düster. „Aber wir müssen uns auf die Folgen konzentrieren. Dieses Mädchen, Nora – sie war nicht von der Karea-Akademie, oder? Sie kommt aus Riverside City, von der Crossbridge-Akademie. Ist das richtig?“
Bevor Elise antworten konnte, erklang hinter ihnen eine ruhige Stimme.
„Das ist richtig. Nora ist meine Schülerin.“
Alle drehten sich zu der Stimme um und starrten mit großen Augen.
Dort stand ein Mann, der kurz zuvor noch nicht im Raum gewesen war.
Der Gesichtsausdruck des Oberhofmeisters verdüsterte sich.
Wer auch immer das war, er hatte unbemerkt das Herzstück der Zentrale der Dragonscale Bank betreten.
„Wer bist du?“, fragte Reno mit zitternder Stimme, in der sich Angst und Empörung vermischten. „Ist dir klar, dass das Betreten dieses Raumes mit dem Tod bestraft wird?“
Der Mann ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, bevor er auf Elise fiel.
„Ihr habt gerade über meinen Schüler gesprochen“, sagte er beiläufig.
Der Großhofmeister kniff die Augen zusammen.
„Du … wer bist du?“
Der Fremde trat einen Schritt vor, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen.
„Mein Name ist Daniel, ich bin der Direktor der Crossbridge Academy.“
Der Gesichtsausdruck des Großhofmeisters verfinsterte sich. Dies war der Mann, den sie als Mythos abgetan hatten – ein angeblicher
Tier-Weiser
aus einer unbedeutenden Akademie.
„Und was führt dich hierher, Direktor Daniel?“, fragte der Großhofmeister mit vorsichtig neutraler Stimme.
Daniels Grinsen verschwand. Sein Tonfall war ruhig, aber von unverkennbarer Ernsthaftigkeit.
„Ich bin hier, um darüber zu sprechen, wie Sie sich in meine Akademie und meine Schüler eingemischt haben.“
