Blanche schien immer noch unsicher, ihr Blick huschte zwischen der geisterhaften Projektion der Schere und der alten Frau vor ihr hin und her. Als die alte Magierin das bemerkte, kicherte sie leise und gab der Illusion einen sanften Schubs – sie schwebte durch die Luft und blieb nur wenige Zentimeter vor Blanches Brust stehen.
Im nächsten Augenblick wurde die Illusion fest.
Mit einem leisen Schimmern materialisierten sich die beiden elegant gearbeiteten Dolche in Blanches Händen. Die beiden Klingen waren schlank und gebogen, auf der flachen Seite mit filigranen Mustern verziert – zart, aber eindeutig für tödliche Zwecke geschmiedet.
Bevor Blanche überhaupt reagieren konnte, pulsierten die Klingen.
Sie bewegten sich wie von selbst, als ob sie einen eigenen Willen hätten, und passten perfekt in ihre Hand, als wären sie längst verlorene Verlängerungen ihres Körpers. Ein kaltes Gefühl stieg in ihren Armen auf – dann kam die unverkennbare Wärme der Mana-Aktivierung.
Ihre Mana war instinktiv in die Waffen geflossen und hatte einen perfekten Kanal gebildet.
Sie musste sich nicht konzentrieren. Sie musste sich nicht anpassen. Die Waffen hatten sie bereits akzeptiert. Die Verbindung war nahtlos – Geist und Klinge waren eins.
Blanches Augen weiteten sich vor Ehrfurcht.
„Sie sind … unglaublich“, flüsterte sie und starrte auf das Flackern der Mana entlang des Metalls.
„Ich hab’s dir doch gesagt“, antwortete die alte Frau mit einem wissenden Lächeln. „Und nur damit du’s weißt, das ist noch nicht einmal ihre endgültige Form.“
Sie trat einen Schritt näher und erklärte weiter.
„Die Dolche sind aus Mithril geschmiedet, Nox‘ bevorzugtem Material. Aber das bedeutet nicht, dass sie perfekt zu dir passen.
Wenn du dich erst daran gewöhnt hast – wenn du deine eigene Affinität verstanden hast und das Metall gefunden hast, das am besten zu deiner Magie passt –, können sich diese Klingen weiterentwickeln.“
Blanche blinzelte. „Weiterentwickeln?“
Die Frau nickte. „Genau. Deshalb heißen sie auch Chimäre Zwillingsklingen. In den Händen verschiedener Benutzer passen sie sich an – sie verändern ihre Form, ihr Gewicht und ihre magischen Eigenschaften entsprechend der Essenz ihres Trägers.“
„Chimäre Zwillingsklingen …“, wiederholte Blanche fassungslos und drehte die Klingen in ihren Händen. Ihre Stimme zitterte leicht vor Ehrfurcht. „Sie sind … lebendig.“
Nach einer Pause verbeugte sie sich tief. „Danke, Seniorin. Von ganzem Herzen.“
Doch bevor sich der Moment festigen konnte, durchbrach eine laute Stimme die Stille.
„Hey, das ist nicht fair!“
Francis, der das Ganze mit wachsender Eifersucht beobachtet hatte, konnte sich endlich nicht mehr zurückhalten.
„Warum bekommt sie so coole Dolche und ich nur einen Apfel?“
Er hielt den illusorischen Apfel in seiner Hand wie ein verärgerter Kunde an einem Obststand und musterte ihn skeptisch.
Ares, der abseits stand, seufzte unwillkürlich.
„Das ist nicht irgendein Apfel“, erklärte er trocken. „Er sieht nur so aus.“
Er nickte Francis zu. „Was du da in der Hand hältst, ist ein Artefakt, das die raffinierteste Gravitationsmagie enthält, die je erschaffen wurde. Es verkörpert die Essenz des Konzepts – den wahren Gravitonkern.“
Ares verschränkte die Arme und fuhr fort.
„Gewöhnliche Gravitationsmagier manipulieren simulierte Gravitationsfelder mit ihrer eigenen Mana und ahmen so die Kräfte der Planeten nach. Aber du – wenn du diesen Apfel beherrschst – wirst du die Schwerkraft nicht simulieren.“
„Du wirst die Schwerkraft des Planeten selbst kontrollieren.“
Francis blinzelte. „Die Schwerkraft des Planeten? Du meinst … echte Gravitationsmagie? Wie … die echte?“
„Genau“, sagte Ares mit ernster Stimme. „Das nennt man Graviton – das Grundprinzip der Schwerkraft. Dieser Apfel ist keine Frucht. Er ist eine Verdichtung der Schwerkraft. Wenn du dich mit ihm synchronisieren kannst, wirst du die Schwerkraftmagie besser beherrschen als alle anderen.“
Francis, der jetzt mit großen Augen sprachlos dastand, streckte langsam die Hand aus und berührte den illusorischen Apfel.
Genau wie bei Blanche flackerte die Illusion und gewann an Gewicht – sie materialisierte sich zu einem festen, rubinroten Apfel, in dem ein schwacher Schimmer von Mana wirbelte.
Auf den ersten Blick sah er ganz normal aus.
Aber sobald er ihn vollständig umfasste, spürte er es.
Gewicht.
Eine fast unerträgliche Kraft drückte auf seine Arme.
Selbst für jemanden, der regelmäßig Gravitationsmagie einsetzte, waren die schiere Dichte und Kraft des Apfels schockierend.
Er hätte ihn fast fallen lassen.
„… Wow“, murmelte Francis, und sein stolzes Grinsen kehrte langsam zurück. Die dunkle Wolke der Eifersucht war verschwunden – ersetzt durch einen Ausdruck fröhlicher Selbstgefälligkeit.
Er marschierte direkt auf Blanche zu und hielt den Apfel mit beiden Händen wie eine heilige Reliquie.
„Na, na“, sagte er theatralisch, „deine Zwillingsklingen sind ganz ordentlich. Sogar elegant. Aber im Vergleich zu meinem Planetenkern-Apfel fehlt ihnen dieser … gewichtige Charme, findest du nicht?“
„Francis …“
„Hm?“
KNACK.
„AU! AU! ES TUT MIR LEID, ES TUT MIR LEID!“
Blanche hatte ihn mit geübter Präzision am Ohr gepackt und wie ein ungezogenes Kind nach vorne gezogen. Sie drückte ihn vor dem alten Magier in eine verbeugende Haltung.
„Bedank dich bei der Ältesten, du Idiot!“
„D-danke für das Geschenk, Seniorin!“, jammerte Francis mit zusammengebissenen Zähnen.
Die alte Frau brach in Gelächter aus und genoss den Streit sichtlich. Nachdem sie wieder zu Atem gekommen war, wandte sie sich an die Gruppe.
„Na,“, fragte sie und deutete auf Ares und Snow, die schuldbewusst daneben standen. „Machen diese Geschenke die früheren … Unannehmlichkeiten wieder wett?“
Francis hob sofort die Hand. „Mehr als genug, Senior! Für solche Belohnungen würde ich mich gerne wieder einfrieren lassen! Verdammt, ich würde mich sogar freiwillig für eine ganze Woche einfrieren lassen!“
Smack.
Blanche schlug ihm auf den Hinterkopf.
„Hab doch etwas Würde, ja?! Du bringst uns in Verlegenheit!“
Doch in diesem Moment trat Alan plötzlich vor, legte beiden Freunden eine ruhige Hand auf die Schulter und zog sie sanft hinter sich. Sein Gesichtsausdruck war ernst.
„Senior“, sagte er mit leicht zusammengekniffenen Augen, „sind diese Geschenke nicht etwas … zu großzügig? Könnte es sein, dass du etwas hast, bei dem du unsere Hilfe brauchst?“
Das Lächeln der alten Frau verschwand und machte etwas viel Nachdenklicherem Platz.
Sie musterte Alans Gesicht einen langen Moment, bevor sie sichtlich beeindruckt nickte.
„Kluger Junge“, sagte sie.
„Dein Verdacht ist berechtigt. In der Welt der Kopfgeldjäger gibt es ein altes Sprichwort: ‚Magier setzen niemals Kopfgeld aus, wenn sie dabei Verluste machen. Wenn die Stärke des Ziels nicht seinem Preis entspricht, ist etwas faul.'“
Sie kicherte und winkte dann mit der Hand.
„Aber in diesem Fall … sind diese Geschenke wirklich nur Geschenke. Entschuldigung, nichts weiter. Für dich sind sie Schätze. Für mich? Nur ein paar staubige Relikte, die ich seit Jahrzehnten vergraben habe.“
„Ich bin eine alte Frau – ich habe keine Verwendung mehr dafür. Besser, ich tausche sie gegen das Wohlwollen vielversprechender junger Leute ein.“
Dann wandte sie sich mit einem vielsagenden Blick an Ares.
„Na? Wie heißt es so schön?“
Ares richtete sich auf und sprach mit formeller Stimme.
„Mehr Freunde, mehr Wege. Weniger Feinde, weniger Mauern.“
„Genau.“ Sie sah Alan wieder an. „Ich bin nicht hier, um euch auszunutzen. Ich bin hier, um euch zu unterstützen.“
„Ich habe genug von der Lioncrest-Akademie gesehen, um zu wissen, dass mir nicht gefällt, was aus ihr geworden ist. Arrogant. Elitär. Abgehoben von der Welt. Ich unterstütze lieber die ‚Niemands‘ – Leute wie dich.“
Alan zögerte, lächelte dann schwach und senkte den Kopf.
„Senior, ich wollte deine Motive nicht in Frage stellen. Ich wollte nur …“
Er warf einen Blick auf die Beute der anderen und kratzte sich verlegen an der Wange.
„… nun ja, ich bin schließlich auch verletzt worden …“
Die alte Frau blinzelte und brach dann erneut in Gelächter aus. „Oh! Stimmt! Wie unaufmerksam von mir!“
Sie griff in ihre Robe und zog einen glatten, mit Runen verzierten Stab hervor.
Er schimmerte schwach mit Ursprungsmana, reiner und dichter als alles, was Alan jemals zuvor gefühlt hatte. Weit überlegen gegenüber den massenproduzierten Stäben, die er in den kaiserlichen Kirchen gesehen hatte.
Ohne zu zögern nahm er ihn ehrfürchtig entgegen.
„Danke, Senior“, sagte er mit aufrichtiger Dankbarkeit.
Doch bevor sich die Stimmung wieder beruhigen konnte, meldete sich eine andere Stimme:
„Wartet, wartet, wartet! Alle bekommen etwas, nur ich nicht?“
Es war Fort, der mit verschränkten Armen stand und die anderen demonstrativ anstarrte.
Francis verdrehte die Augen. „Ach bitte, du willst auch was?“
„Vergiss nicht, dass du ein Freak mit einer Metall-Blutlinie bist. Du kannst Explosionen ohne Ausrüstung abfangen. Wir brauchen Waffen. Du nicht!“
Fort starrte ihn an. „Das heißt nicht, dass ich keine Waffen benutzen kann!“
Es ging ihm vor allem ums Prinzip.
Alle hatten etwas bekommen – etwas Mächtiges. Und Fort?
Fort ging leer aus.
Auch wenn er ein wandelnder Panzer war, auch wenn er kein Artefakt brauchte, hinterließ das Ungleichgewicht einen bitteren Nachgeschmack.
Es geht nicht um die Ausrüstung, dachte er. Es geht darum, nicht derjenige zu sein, der zurückbleibt.
