Als Nora diesen Zauber zum ersten Mal anwendete, konnte selbst sie seine Auswirkungen nicht ganz vorhersagen.
Zum Glück verlief alles so, wie sie es sich vorgestellt hatte.
Imora war getötet worden, wenn auch auf eine Weise, die Nora nicht erwartet hatte.
Den Zauber hatte Nora aus ihren Erkenntnissen entwickelt, die sie beim Umgang mit einem halbgöttlichen Artefakt gewonnen hatte.
Er basierte auf einem beunruhigenden Gedanken: Was würde passieren, wenn jemand sein ganzes Leben in Sekundenschnelle durchleben würde?
Ein erfundenes Leben, so lebendig und überzeugend, dass die Person es nicht von der Realität unterscheiden konnte.
Für einen Moment hatte Nora sogar mit dem beunruhigenden Gedanken gespielt, einen solchen Zauber bei sich selbst anzuwenden.
Sie verwarf diese Idee jedoch schnell wieder – Daniel, ihr Schulleiter, hatte sie vor solch gefährlichen Gedanken gewarnt.
Stattdessen konzentrierte sie sich darauf, Wege zu finden, den Zauber gegen andere einzusetzen.
Die Entwicklung dieses Zaubers hatte unzählige Versuche und Irrtümer gekostet, und erst heute war es Nora endlich gelungen, ihn erfolgreich anzuwenden.
Seine Wirkung war eindeutig: Obwohl in der realen Welt nur wenige Sekunden vergangen waren, hatte Imora innerhalb des Zaubers ein ganzes Leben erlebt.
Vielleicht glaubte Imora wirklich, dass das Leben, das sie in der Illusion lebte, real war.
Als sie aufwachte, war ihr Geist bereits überwältigt und stürzte in den Tod.
Ihr Körper versuchte instinktiv, sich zu wehren, aber es war zu spät.
Imoras Bewusstsein löste sich in einen irreversiblen Zustand auf.
Selbst in ihren letzten Augenblicken schien Imora zu begreifen, was geschah.
Aber da gab es kein Entkommen mehr – ihr Schicksal war besiegelt.
Dieser Zauber war noch lange nicht perfekt, eine halbfertige Technik, die einen enormen Teil von Noras Mana verschlang.
Selbst jetzt war ihr Gesicht blass und ihr Körper von der Anstrengung geschwächt.
Die Tür quietschte, als sie sich öffnete.
Hayes kam mit einem breiten Lächeln im Gesicht herein.
„Wie ich es mir gedacht habe! Meine Wahl war richtig. Ich wusste, dass du der Karea-Akademie den Sieg bringen und den endgültigen Triumph erringen würdest!“
Hinter Hayes standen mehrere Gestalten, darunter ein Ältester aus dem Hause Ponton und ein weiterer Mitarbeiter, der Hayes während des gesamten Wettbewerbs begleitet hatte.
Nora warf ihnen einen kurzen Blick zu, blieb aber still.
„Ich habe dir Belohnungen versprochen, und ich werde mein Wort halten! Welche Privilegien du auch immer innerhalb der Akademie benötigst, es wird keine Probleme geben. Betrachte es als erledigt!“, sagte Hayes in fast ehrfürchtigem Ton.
Er strahlte vor Stolz.
Für Hayes war der Sieg in der Schlacht um die Vorherrschaft eine monumentale Leistung, ein Vermächtnis, das seinen Status innerhalb der Karea-Akademie festigen würde.
„Also dann“, fuhr Hayes fort, „kommt mit mir zurück zum Hauptquartier.
Dort gehört ihr wirklich hin. Die Freie Föderation ist zu klein für jemanden wie euch.
Ein Talent eures Kalibers verdient eine angemessene Förderung im Hauptquartier.
Dort werdet ihr echte Macht erleben – Macht, die weit über alles hinausgeht, was ihr euch vorstellen könnt.“
Er warf einen Blick auf den Ältesten aus dem Hause Ponton.
„Die Schätze, die du im geheimen Reich erworben hast, überlass sie dem Haus Ponton. Betrachte sie als Belohnung dafür, dass sie uns so großzügig unterstützt haben. Ich versichere dir, dass du im Hauptquartier Schätze erhalten wirst, die weitaus wertvoller sind als alles, was du je gesehen hast.“
Nora blieb sitzen und rührte sich nicht. Sie machte sich nicht einmal die Mühe zu antworten, ihr Gesichtsausdruck war gleichgültig.
Hayes‘ Lächeln verschwand, und es entstand eine unangenehme Stille.
„Ich gehe nirgendwohin“, sagte Nora schließlich mit ruhiger Stimme. „Ich gehe nach Hause.“
„Nora!“, fuhr Hayes sie an, seine Stimme jetzt kalt. „Verstehst du überhaupt, was du da sagst? Ich war nachsichtig wegen deiner Jugend und deinem Talent, aber meine Geduld hat Grenzen. Der Sieg in der Schlacht um die Vorherrschaft hat dir meine Toleranz eingebracht – aber das ist das letzte Mal, dass ich deine Unverschämtheit dulde!“
Seine frühere Herzlichkeit war verschwunden und hatte eisiger Autorität Platz gemacht.
Für Hayes war Noras Trotz inakzeptabel.
Vielleicht hatte seine frühere Zurückhaltung sie ermutigt und ihr den falschen Eindruck vermittelt, sie könne ihn ohne Konsequenzen herausfordern.
„Das ist deine letzte Warnung“, knurrte Hayes. „Gib die Schätze an das Haus Ponton weiter und mach dich bereit, mit mir zum Hauptquartier zu kommen!“
Noras Blick wurde scharf, ihre Stimme blieb ruhig, als sie antwortete: „Hayes, hör auf zu träumen. Meine Loyalität gilt einer Akademie, und die ist die Crossbridge Academy.“
„Die Crossbridge Academy?“, spottete Hayes und ein höhnisches Lachen entrang sich seinen Lippen. „Dieser Zufluchtsort? Diese erbärmliche Ausgeburt einer Akademie? Lächerlich. Na gut. Wenn du so darauf bestehst, werde ich sie zerstören und dir zeigen, was deine Trotzhaltung dich kosten wird!“
Als Hayes seine Mana sammelte und zum Schlag ausholte, durchzuckte ein scharfer Schmerz seinen Kopf.
Mana strömte heftig hervor, und bevor er reagieren konnte, erschien neben Nora wie aus dem Nichts ein Mädchen.
„Nora! Ich hab ihn! Ich hab mich angeschlichen und ihm ordentlich eins übergebraten! Gut, dass ich schnell war, sonst hätte er mich erwischt“, sagte Nina und grinste verschmitzt, während sie sich neben Nora fallen ließ.
Hayes kniff die Augen zusammen.
Das Mädchen hatte irgendeine Art von Raummagie benutzt, um unbemerkt in den Raum zu gelangen.
Sie stand eindeutig in Verbindung mit Nora – vielleicht war sie eine weitere Schülerin der Crossbridge Academy.
„Wie dreist“, spottete Hayes. „Du wagst es, mich anzugreifen? Ich bringe dich um, und dann kann Nora zusehen, wie ihre Arroganz sie alles kostet!“
Er stürzte sich auf Nina, aber sie wich theatralisch zurück und tat übertrieben erschrocken.
„Ah! Wie gruselig! Herr Direktor, Hilfe! Ihre entzückende Schülerin wird gleich umgebracht!“
Als sie „Schulleiter“ sagte, zögerte Hayes. Meinte sie etwa … den Schulleiter der Crossbridge Academy?
Hayes schüttelte den Gedanken mit einem spöttischen Lachen ab.
Das sogenannte Crossbridge Sanctuary und sein hochrangiger Schulleiter waren nichts weiter als übertriebene Geschichten.
Die Vorstellung, dass eine solche Person an einem so unbedeutenden Ort existieren könnte, war lächerlich.
Doch dann ertönte eine Stimme hinter ihm.
„Wenn du meinem Schüler etwas antun willst, musst du zuerst an mir vorbei.“
Hayes wirbelte erschrocken herum. Dort stand ein junger Mann, ruhig und gelassen.
„Du …“, begann Hayes.
„Ich bin Daniel, Schulleiter der Crossbridge Academy. Ich habe gehört, du bist ganz wild darauf, meinen Schülern etwas anzutun?“
„Du bist der sogenannte Tier-Weise?“, fragte Hayes ungläubig.
„So werde ich anscheinend genannt“, antwortete Daniel lässig. „Aber das ist nur ein Titel. Er ist mir egal.“
Daniel ignorierte Hayes und wandte sich an Nora.
Ihre blasse Gesichtsfarbe fiel ihm auf, und er bedeutete ihr, näher zu kommen.
„Herr Direktor“, begrüßte Nora ihn schwach, während Nina ihr aufhalf und ein kleines Lächeln auf ihren Lippen erschien.
Daniel winkte mit der Hand und sprach einen Heilzauber, der Nora in einen warmen, stärkenden Schein hüllte. Ihre Kraft kehrte fast augenblicklich zurück, die Erschöpfung und die Nachwirkungen ihrer Magie verschwanden vollständig.
„Das hast du gut gemacht“, sagte Daniel. „Aber dein Zauber ist zu gefährlich. Verwende ihn nicht leichtfertig.“
„Ich hatte keine Wahl“, flüsterte Nora.
„Ich weiß“, antwortete Daniel. „Aber glaub nicht, dass ich nicht gemerkt habe, dass du dich zurückgehalten hast. Arbeite daran, ihn zu perfektionieren, und sei das nächste Mal vorsichtiger.“
„Danke, Herr Direktor.“
Während die beiden redeten, beachteten sie Hayes nicht, der wütend daneben stand. Daniels lässige Abweisung seiner Anwesenheit machte ihn wütend.
„Arroganter Idiot!“, brüllte Hayes. „Wie kannst du es wagen, die Karea-Akademie zu missachten! Nora ist eine unserer Schülerinnen!“
Damit startete Hayes seinen Angriff.
