Kaum war Ares‘ Stimme verklungen, bebte die Luft – erst ganz leicht, dann immer stärker –, während sich Wellen wie auf einem aufgewühlten See in alle Richtungen ausbreiteten.
Dann, mit einem tiefen, hallenden Geräusch, riss der Himmel selbst auf.
Ein Spalt, breit genug, dass ein erwachsener Mensch hindurchgehen konnte, riss den Himmel auseinander. Aus der glänzenden Kluft stieg eine Frau herab – älter, freundlich aussehend, doch mit einer Ausstrahlung, die die Zeit selbst innehalten ließ. Sie schwebte in der Luft, als hätte die Schwerkraft keine Macht über sie, und sank langsam und anmutig auf das Schlachtfeld herab.
Während ihres gesamten Abstiegs spürte Alan nichts.
Kein Zittern in der umgebenden Mana. Keine Veränderung des magischen Drucks. Nicht einmal ein Flackern einer Zauberformation.
Genau wie bei der Erscheinung von Kaiser Denken.
Das konnte nur eines bedeuten.
Diese Frau benutzte keine Magie im herkömmlichen Sinne. Sie schrieb einfach die Realität nach ihrem Willen um.
Sie beugte die Regeln nicht – sie schrieb sie.
Das war die furchterregende Natur einer legendären Magierin.
Als sie auf dem Boden aufkam, verschwendete sie keine Zeit. Ihr Blick huschte kurz über die erstarrten Gestalten von Francis und Blanche, deren Körper noch immer in den Nachwirkungen von Snows früherem Angriff gefangen waren – von Kopf bis Fuß mit einer beißenden Eisschicht bedeckt.
Sie hob leicht die Hand.
Wusch!
Im Handumdrehen verschwand der Frost.
Kein Schmelzen. Kein Tropfen. Es war, als hätte der eisige Angriff nie stattgefunden.
Als Nächstes tauchte sie mit einer Bewegung, die das Auge kaum wahrnehmen konnte, hinter der weißhaarigen Magierin – Snow – auf, packte sie am Kragen und hob sie mühelos vom Boden hoch wie ein gescholtenes Schulmädchen.
„Ich habe dir Magie beigebracht“, knurrte die alte Frau mit plötzlich scharfer Stimme, „damit du andere beschützen kannst, nicht um sie zu terrorisieren!“
Snow sagte nichts. Sie senkte den Kopf, zu beschämt, um ihrer Mentorin in die Augen zu sehen.
Nachdem sie ihre Schülerin zurechtgewiesen hatte, richtete die Frau ihren strengen Blick auf Ares.
„Und du!“, bellte sie, „Du bist auch nicht mehr der Jüngste. Ist es wirklich deine Aufgabe, Kinder zu schikanieren?“
„Aber was mich wirklich beschämt“, fügte sie mit erhobener Stimme hinzu, „ist, dass du trotzdem verloren hast. Schattenmagie – einem Dummkopf wie dir beigebracht – was für eine Verschwendung!“
Ares kratzte sich verlegen an der Wange, sichtlich gedemütigt. Er hatte genau gewusst, was passieren würde, als er sie herausgefordert hatte – dieses Ergebnis war unvermeidlich gewesen. Dennoch war es die einzige Möglichkeit gewesen, Alan zu beweisen, dass er es mit dem Waffenstillstand ernst meinte.
Nachdem sie ihre beiden Schüler gründlich zurechtgewiesen hatte, atmete die Frau tief durch und beruhigte sich sichtlich. Mit milderer Miene wandte sie sich an Alan und die anderen, ihre Stimme klang nun sanft.
„Ich muss mich entschuldigen“, sagte sie aufrichtig. „Meine beiden Schüler haben ganz schön Chaos verursacht. Der Ärger tut mir sehr leid.“
Niemand aus der Gruppe wagte es, etwas anderes als Ehrerbietung zu erwidern.
Francis reagierte als Erster. Er bewegte seine zuvor erstarrten Glieder und lachte verlegen.
„Ärger? Nein, nein, überhaupt nicht! Wir sind … wirklich dankbar! Für die, äh … Anleitung von Senior Ares und dieser Magierin hier. Es war … lehrreich!“
Blanche nickte heftig neben ihm, um seine Worte zu bekräftigen, ihr Gesichtsausdruck war vor nervöser Höflichkeit versteinert.
Die alte Frau lächelte schwach und nickte. Sie ging nicht weiter auf das Thema ein, sondern wandte ihre Aufmerksamkeit Alan zu, der immer noch wachsam dastand, die Schultern angespannt und die Zähne zusammengebissen, seine Vorsicht ungebrochen.
Sie kicherte leise.
Mit gemächlichen Schritten ging sie zu ihm hinüber und legte ihm sanft eine Hand auf die Schulter.
„Junger Mann, du musst nicht so angespannt sein“, sagte sie mit warmer Beruhigung. „Ich gebe dir mein Wort – Ares wird nie wieder eine Hand gegen dich erheben. Du vertraust ihm vielleicht nicht … aber mir kannst du doch vertrauen? Schließlich bin ich eine legendäre Magierin.“
Und sie log nicht.
Obwohl Alan bewiesen hatte, dass er sich selbst gegen einen Platin-Kämpfer behaupten konnte, war er vor einer Gegnerin auf legendärem Niveau nicht mehr als ein Blatt im Sturm.
Wenn sie ihn tot sehen wollte, wäre er tot, bevor er auch nur blinzeln konnte.
Doch hier stand sie, harmlos und freundlich.
Alan holte tief Luft und spürte, wie sich die Anspannung in seiner Brust endlich löste. „Okay“, sagte er leise. „Solange du bereit bist, jetzt zu gehen, werde ich das, was passiert ist, vergessen.“
Die Frau lächelte, schüttelte aber den Kopf. „Noch nicht. Ich würde dir gerne erst ein paar Fragen stellen.“
Ihr Blick wurde ernst. Sie sah Alan direkt in die Augen.
„Man sagt“, begann sie, „dass du ursprünglich kein Schüler der Sirius-Akademie warst. Als du zum ersten Mal in der kaiserlichen Hauptstadt angekommen bist … wolltest du nicht eigentlich an die Lioncrest-Akademie gehen?“
Alan erstarrte. Dann nickte er langsam.
„Das stimmt, Seniorin. Meine Schwester und ich … wir kommen aus dem ländlichen Snowguard City. Ich hatte gehofft, an der Lioncrest Academy aufgenommen zu werden, um einen Weg zu finden, ihre Krankheit zu heilen …“
Die alte Frau schnalzte mit der Zunge und seufzte. „Jede Familie hat ihre Lasten, wie ich sehe … Warum bist du dann stattdessen an der Sirius gelandet?“
Daraufhin ballte Alan die Fäuste.
Ohne zu zögern erzählte er ihr alles – er fasste die Ereignisse an der Lioncrest-Akademie zusammen. Die Ablehnung, die Demütigung, die Verachtung, die er erlitten hatte, nur weil er es gewagt hatte, sich ohne Reichtum und adelige Abstammung zu bewerben.
Mit jedem Wort runzelte die Frau die Stirn.
„Was für ein Haufen Idioten“, murmelte sie. „So viel zum Stolz der kaiserlichen Hauptstadt. Sie haben uns alle entehrt.“
Dann wandte sie sich wieder Ares und Snow zu, sprach aber zu Alan.
„Du heißt also Alan, ja? Vergiss, was dieser Idiot Stephen gesagt hat. Du hast die richtige Entscheidung getroffen. Lioncrest wird überbewertet. Bei Sirius wirst du viel besser zurechtkommen – mehr Freiheit, mehr Raum, dich zu entfalten.“
Sie lächelte und legte die Hände in die Hüften.
„Wenn jemand es noch mal wagt, dich zu ärgern, sag ihm einfach, dass ich hinter dir stehe! Mein Name ist …“
„Lehrerin!“, rief Ares plötzlich, sprintete herbei und wedelte wild mit den Armen. „Bitte nicht! Hast du die Vereinbarung mit Seiner Majestät vergessen? Du darfst deinen Namen nicht in der Öffentlichkeit herumposaunen!“
„Oh … stimmt“, murmelte sie und kratzte sich am Kopf. „Das war doch so, oder?“
Sie drehte sich wieder zu Alan um und grinste entschuldigend. „Keine Sorge. Ich kann dich vielleicht nicht persönlich unterstützen … aber Ares hier – er ist mein letzter Schüler. Er hat den größten Teil meiner Magie geerbt. Von jetzt an ist er dein großer Bruder. Er wird auf dich aufpassen!“
Sie schob Ares sanft in Alans Richtung.
Ares starrte sie genervt an. „Meisterin … musst du immer alles improvisieren? Außerdem will Alan das vielleicht gar nicht! Wir haben gerade erst …“
Er verstummte.
Alan – und alle anderen – waren sichtlich unzufrieden.
Ihre Gesichter sprachen Bände. Niemand war bereit, den Kampf von vorhin einfach so zu vergessen.
Die alte Frau bemerkte das anhaltende Misstrauen sofort.
Sie räusperte sich und trat auf Francis und Blanche zu. Dann, zur Überraschung aller, verbeugte sie sich tief.
„Ich entschuldige mich aufrichtig für Snows Verhalten vorhin“, sagte sie feierlich. „Als ihre Lehrerin übernehme ich die volle Verantwortung.“
Francis wäre fast in Ohnmacht gefallen. „Bitte nicht! Du bist eine legendäre Magierin! Wir können so etwas unmöglich annehmen!“
Auch Blanche war ganz durcheinander. Ihr Onkel, der legendäre Magier Gayle, trug zwar denselben Titel, aber er gehörte zur Familie und benahm sich oft eher wie ein exzentrischer Ältester als wie ein furchteinflößender Kraftprotz.
Aber diese Frau war anders. Trotz ihrer gelegentlichen Scherze war ihre Ausstrahlung unbestreitbar.
Keiner von ihnen wagte es, sie auf die leichte Schulter zu nehmen.
„Hmph. Ich habe zeremonielle Dinge sowieso nie gemocht“, murmelte die Frau. „Lasst uns stattdessen etwas Praktisches tun.“
Sie griff in ihre Robe und holte zwei kleine Fläschchen hervor – Glasbehälter, die mit einer wirbelnden Flüssigkeit gefüllt waren.
Sie reichte sie Francis und Blanche und begann dann, vor ihren Augen komplizierte Illusionen zu erschaffen.
Vor Francis erschien eine Illusion eines riesigen Apfels.
Vor Blanche materialisierte sich eine lange, schlanke Schere.
Beide starrten verwirrt darauf.
Die alte Frau erklärte schnell: „Das sind Mana-Verstärkungstränke. Es gibt nicht viele davon. Ich würde sie nicht einmal Adligen verkaufen, selbst wenn sie mich anflehen würden.“
Sie zwinkerte. „Aber ihr beiden? Ihr bekommt sie umsonst. Ihr habt Glück.“
Dann zeigte sie auf die Illusionen.
„Dieser Apfel?“, fragte sie Francis. „Den hat mir kürzlich ein Mann geschenkt, der unter einem Baum eingeschlafen war. Er sagte, er verstärke die Schwerkraftmagie. Ich habe ihn noch nicht getestet. Viel Glück.“
„Und diese Schere?“, wandte sie sich an Blanche. „Eigentlich sind es zwei Mithril-Dolche. Sie gehörten einst dem berühmten Assassinenmagier Nox. Sie sehen harmlos aus, sind aber tödlich – und hervorragend zur Manaleitung geeignet.“
