Alan ließ sich nicht provozieren.
Stattdessen nahm er den heiligen Schwertstab in die linke Hand und stürmte erneut vorwärts.
Obwohl sein rechter Arm noch von dem vorherigen Zusammenstoß erholte und vorerst nicht richtig eingesetzt werden konnte, blieb er unbeeindruckt. Schließlich war der rechte Arm seines Gegners ebenfalls außer Gefecht gesetzt – und Alan setzte genau darauf, diese vorübergehende Schwäche auszunutzen.
Zisch!
Der heilige Schwertstab zerschnitt die Luft mit einem hohen Zischen, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Knall, der wie ein Peitschenhieb klang.
Ares machte jedoch keine Anstalten, auszuweichen oder zu blocken. Er stand einfach da – ruhig, fest auf dem Boden und beunruhigend regungslos –, als wolle er den vollen Schlag frontal auf sich nehmen.
„Das ist verdächtig …“
Ein flüchtiger, instinktiver Gedanke schoss Alan durch den Kopf. Irgendetwas stimmte hier nicht. Aber zu diesem Zeitpunkt hatte er seine Waffe bereits mit voller Kraft nach vorne gestoßen. Es gab keinen Raum – und keine Zeit – zum Zögern.
Und genau wie er befürchtet hatte, ging der Schlag glatt durch Ares hindurch … wie Nebel.
Es gab keinen Widerstand. Keine Reaktion. Kein zerfetztes Fleisch, keine zersplitterte Rüstung.
Es war nichts weiter als eine weitere Illusion.
„Noch eine Phantomprojektion?“
Alan biss die Zähne zusammen.
„Junger Mann, du hast Mut. Und Selbstvertrauen. Das ist lobenswert.“
„Aber sag mir – warum stürmst du immer noch ohne nachzudenken vor?“
Die sarkastische Stimme hallte von oben herab, voller Belustigung und Ironie.
Alan riss den Kopf hoch.
Da – kopfüber in der Luft schwebend – war Ares, die Augen vor Kampfeslust glänzend, sein Schwert bereits hoch erhoben, leuchtend vor komprimierter Energie, bereit zum Schlag.
„Was?!“ Alans Pupillen verengten sich ungläubig. „Das ist unmöglich! Ich habe ihm doch gerade den rechten Arm verkrüppelt – wie kann er damit noch zuschlagen?!“
Sein Blick richtete sich auf Ares‘ Schwertarm. Die Rüstung, die ihn einst bedeckt hatte, fehlte nun und gab den Blick auf blutverschmiertes Fleisch frei.
Alan konnte die Verletzungen von ihrem früheren Kampf deutlich sehen. Das war damals Ares‘ echter Arm gewesen – keine Illusion.
Wie konnte er also jetzt ein Schwert damit schwingen?
Moment mal – was war das?
Alans Blick fiel auf ein schattenhaftes Flackern in der Nähe von Ares‘ verletztem Glied. Hinter der verwundeten Schulter begann sich ein schwacher, gespenstischer Arm zu formen – seine Umrisse waren von illusorischer Mana umhüllt.
Er hat einen ganzen Phantomarm herbeigezaubert?!
Genau – Ares hatte gewaltsam ein gespenstisches Duplikat seines rechten Arms erschaffen, um den Kampf fortzusetzen.
„Pass auf!“, schrie Fort vom Rand des Kampfes, aber seine Warnung kam viel zu spät.
Ares‘ Schwert war bereits im Fallen begriffen.
Die Luft bebte, als ein furchterregender Druck hervorbrach. Alle Bäume im umliegenden Wald begannen zu schwanken und heftig zu zittern, als wären sie in einen heftigen Sturm geraten.
Der Schwertstrahl war kolossal, strahlte verheerende magische Kraft aus – und war mit Mana-Überdruck aufgeladen.
Das war der Tod in Person.
Das war kein einfacher Angriff – es war die ultimative Technik eines Magier der Stufe Platin, die bis zur Perfektion verfeinert worden war.
Eine solche Fähigkeit verletzte nicht nur – sie vernichtete.
Alan biss die Zähne zusammen. Es gab kein Entkommen. Ares hatte seine Manasignatur erfasst.
Selbst wenn er ausweichen wollte, würde der Schwertstrahl ihm folgen und aus allen Richtungen auf ihn herabfallen.
Der Überdruck hinderte ihn daran, Verteidigungszauber zu wirken. Seine einzige Option war, zurückzuschlagen.
„Lichtschwertzauber – Manaruptur!“
Alan brüllte. In seinen Händen formten sich schnell zwei glatte Klingen aus verdichtetem Metallelement. Das waren keine physischen Schwerter, sondern solche, die vollständig aus Mana geschmiedet waren.
Er goss jeden letzten Tropfen seines Mana-Überdrucks in die beiden Klingen und komprimierte ihn, bis er weißglühend leuchtete.
Dann – klirrr! – verschmolz er sie zu einer einzigen Klinge und schleuderte sie direkt auf Ares‘ herannahenden Hieb.
Klirrr! Klirrr! Klirrr!
Die Luft zwischen ihnen explodierte in einem Feuerwerk aus Funken.
Das heilige Lichtschwert und Ares‘ Klinge prallten wiederholt in schneller Folge aufeinander, wobei jeder Zusammenprall Schockwellen über das Schlachtfeld sandte.
Innerhalb weniger Sekunden kam es zu Dutzenden von Schlägen – bis schließlich ein ohrenbetäubender Manaausbruch zwischen ihnen losbrach.
BOOM!
Beide Kämpfer wurden von der Wucht der Explosion nach hinten geschleudert und durch die Luft geworfen.
Aber Alan war noch lange nicht fertig.
Selbst während er fiel, schwang er seine linke Hand und manipulierte einen unsichtbaren Faden – eine Leine aus durchscheinendem, geformtem Mana. Sie wickelte sich um den heiligen Schwertstab, der noch in der Luft schwebte, und lenkte ihn wie eine zuschlagende Schlange.
Es stürzte nach vorne und zielte auf Ares‘ Herz.
Das war der wahre Todesstoß.
Alan hatte aus einem bestimmten Grund keine Manaklingen in den vorherigen Schlag eingebettet. Dieser Angriff war nur eine Ablenkung gewesen. Eine Finte. Eine Vorbereitung.
Das hier – das war der echte Angriff.
Der heilige Schwertstab, mit chirurgischer Präzision geführt, glänzte vor tödlicher Entschlossenheit.
Ares sah überrascht aus. Dann lachte er leise und amüsiert.
„Oh? Gut gespielt“, sagte er und lächelte, selbst als sich die Waffe seiner Brust näherte. „Ich nehme zurück, was ich vorhin gesagt habe – du bist kein hirnloser Rohling.“
Dann – klang!
Gerade als der heilige Stab ihn treffen wollte, prallte er scharf ab, abgelenkt von einer unsichtbaren Kraft.
Alans Augen weiteten sich.
Vor Ares‘ Brust schwebte ein kreisförmiger Schild – nicht aus Stahl, sondern aus einer Illusion.
Ein Phantomschild – durch Ares‘ meisterhafte Beherrschung der Illusionsmagie ins Leben gerufen.
„Verdammt!“, fluchte Alan leise.
Er hätte es von Anfang an wissen müssen.
Ares war wie ein Ritter gekleidet. Und kein Ritter zog ohne Schwert und Schild in die Schlacht.
Dieser Mann war nicht nur offensiv überwältigend – seine Verteidigung war auch wasserfest. Er reagierte nicht nur – er antizipierte.
War das der wahre Standard eines Platin-Magiers? Oder … war es nur Ares, der allein auf dieser Höhe stand?
Alan wusste es nicht.
Aber was er wusste – was laut und deutlich in seinem Herzen widerhallte – war, dass die Kluft zwischen ihm und wahrer Macht noch viel zu groß war.
„Wenn ich Silber wäre“, dachte er, „wäre dieser Kampf ganz anders.“
Alan ballte die Fäuste.
Noch nie hatte er sich so sehr nach Stärke gesehnt wie in diesem Moment.
Nur ein bisschen mehr … wenn ich nur ein bisschen stärker wäre!
Auf der anderen Seite des Feldes atmete Ares tief aus.
Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und atmete tief aus.
Obwohl sein Gesicht ruhig und gelassen blieb, war er innerlich völlig durcheinander.
Alans plötzlicher Gegenangriff hätte beinahe seine Illusion durchbrochen. Er hätte ihn fast getötet.
Er war gezwungen gewesen, seinen Phantomschild einzusetzen – eine seltene Trumpfkarte, die er fast nie benutzte.
Dieser Bengel hätte mich fast erwischt, dachte er. Ein Magier der Bronze-Stufe, nicht weniger.
Ares schauderte bei dem Gedanken, was passiert wäre, wenn Alan nur eine Stufe stärker gewesen wäre.
Silber? Gold?
Nein – daran wollte er gar nicht denken.
Seine Jahre als Kopfgeldjäger hatten ihn vieles gelehrt. Vor allem eines:
Feinde vervielfachen die Gefahr. Freunde vervielfachen die Chancen.
Es war keine Ehre, jemanden, der zu Großem bestimmt war, zum Todfeind zu machen.
Er fasste einen Entschluss.
Mit einer lässigen Bewegung senkte er sein Schwert und hob beide Hände mit offenen Handflächen als Zeichen des Friedens.
„Puh … Ich bin fertig. Ich gebe auf. Es reicht. Du hast gewonnen, Junge – deine Schläge sind brutal!“
Alan glaubte ihm kein Wort.
Er starrte Ares mit scharfen Augen und kalter Stimme an.
„Spar dir deine Worte.“
Er wusste nur zu gut, wie gerissen Kopfgeldjäger sein konnten.
Jetzt, wo Ares die Oberhand hatte, warum sollte er plötzlich um einen Waffenstillstand bitten?
Nicht mal ein Kind würde darauf hereinfallen.
Als er Alans Misstrauen sah, zuckte Ares mit den Schultern. „Nein, im Ernst. Diesmal meine ich es ehrlich.“
Und dann – völlig unerwartet – blickte er nach oben und rief:
„Alter Mann! Du hast genug gesehen, oder? Komm raus und erklär es endlich!“
