„Hehehe, mach weiter, schwing dein Schwert.
Mal sehen, wie lange du das durchhältst.
Meine Schattenarmee ist schließlich unbegrenzt.
Wenn du spielen willst, spiele ich gerne den ganzen Tag mit dir.“
Während er sprach, trat Ares lässig hinter einem nahe gelegenen Baum hervor und schnippte mit den Fingern.
Augenblicklich materialisierten sich vier oder fünf Schattenklone von ihm um Alan herum.
Diese Gestalten wirkten fast echt –
nur bei genauem Hinsehen konnte man die feinen Unterschiede zwischen ihnen und dem echten Körper erkennen.
Alan fasste sich, atmete ein paar Mal tief durch und grinste kalt:
„Denkst du wirklich, ich bin blöd?
Wenn ich diese Schatten nicht anfassen kann, können sie mir auch nichts anhaben.
Warum sollte ich meine Kraft verschwenden, um gegen sie zu kämpfen?“
Ares lächelte ebenfalls, lehnte sich faul gegen den Baum und drehte seine Finger.
„Dir nichts anhaben können?
Das ist nicht garantiert.“
„Was?!“
Alans Herz zog sich instinktiv zusammen.
Ohne zu zögern rollte er sich zur Seite.
Wo er gerade noch gestanden hatte,
war ein langer, schmaler Riss im Boden zu sehen, wie die Spur eines Schwertschlags!
Alan begriff sofort, was los war:
Die Klone waren zwar Illusionen, aber die Schwerter, die sie schwangen, waren nicht unbedingt unecht.
Die Klinge, die er zuvor getroffen hatte, war eine Attrappe –
aber die, die ihn gerade angegriffen hatte, war definitiv echt!
Der Druck um ihn herum stieg sprunghaft an.
Es war schon schwer genug, Echtes von Unechtem zu unterscheiden –
und jetzt breitete sich der Frostpfad vor ihm schneller aus als je zuvor.
Die weißhaarige Magierin setzte ihre ganze verbleibende Kraft ein, um Francis und Blanche vollständig einzufrieren.
Der Frost war bereits von ihren Beinen bis zu ihren Bäuchen gekrochen.
Bei diesem Tempo würden die beiden in etwa zehn Minuten zu Eisskulpturen erstarren.
Fort runzelte die Stirn und warnte Alan:
„Vagabundritter. Phantomklinge.
Wenn man diese Stichworte zusammenfügt, fällt mir nur ein Name ein.“
„Wer?“
fragte Alan, während er seinen Blick auf die sich bewegenden Schatten richtete.
Fort schluckte schwer und sagte mit ernster Stimme:
„Unter Kopfgeldjägern gibt es ein internes Kopfgeldsystem.
Es dient dazu, Personen zu regulieren und einzudämmen, deren persönliche Stärke zu überwältigend und unkontrollierbar wird – und die sogar eine potenzielle Bedrohung für die Jäger selbst darstellen.“
„Im Allgemeinen wird die Stärke einer Person anhand der Höhe des Kopfgeldes gemessen, das auf sie ausgesetzt ist.“
„Und Phantom Blade Ares …“
„Hat ein Kopfgeld von dreißig Millionen.“
„Dreißig Millionen?“
Alans Augen weiteten sich kurz.
Er hakte sofort nach:
„Was ist mit Alice? Wie viel ist sie wert?“
Fort schüttelte den Kopf.
„Ich bin mir nicht sicher.
Aber ich habe gehört, dass sie auch im Millionenbereich liegt.“
„Also ist Ares ungefähr so stark wie Alice?“
Alan grinste.
Anstatt Angst zu empfinden, loderte der [Kampfgeist] in seiner Brust noch heftiger.
Die Schwachen zu schikanieren war sinnlos.
Nur im Kampf gegen wirklich starke Gegner konnte er sein Blut in Wallung bringen –
und das explosive Wachstum erleben, das er suchte!
Plötzlich bewegte sich Alan.
Er schlug schnell auf die ihn umgebenden Schattenklone ein und zielte auf jedes ihrer Schwerter.
Aber sobald er eine Gruppe zerstört hatte, tauchten neue Illusionen auf.
Genau wie Ares gesagt hatte –
Seine Schattenarmee war endlos.
Hoch oben in den Baumwipfeln –
Der echte Ares lehnte lässig zurück und beobachtete amüsiert, wie sich die Szene entwickelte.
Er hatte keine Angst, Alan direkt gegenüberzutreten.
Er zog es einfach vor, seine Fähigkeiten einzusetzen, um Alans wahre Stärke einzuschätzen und gleichzeitig seine eigene zu schonen.
Veteranen wie Ares, auf deren Köpfe hohe Kopfgelder ausgesetzt waren, lebten ständig unter der Bedrohung durch Attentate und Hinterhalte.
Mit der Zeit hatten sie gelernt, ihren wahren Körper nicht leichtfertig zu zeigen.
Stattdessen überließen sie fast alles ihren Illusionen.
Dennoch –
Ares war nicht nur vorsichtig.
Er war echt neugierig auf Alans Fähigkeiten.
——
„Da bist du ja!“
Nachdem er das siebenundsiebzigste Schattenschwert zerschlagen hatte, blickte Alan plötzlich nach oben –
und sah sich direkt mit Ares in den Baumwipfeln an.
Ares‘ Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln.
„Nicht schlecht.
Du hast meinen echten Körper schneller entdeckt, als ich erwartet hatte.
Kein Wunder, dass du vorhin diese drittklassigen Kopfgeldjäger besiegt hast.
Du machst deinem Ruf alle Ehre.“
Alan spannte seine Beine an und sprang mit explosiver Kraft nach oben.
Er ahmte den Stil des stämmigen Axtkämpfers nach, umfasste seinen heiligen Schwertstab mit beiden Händen und schwang ihn mit aller Kraft nach unten.
„In meinen Augen …“
„Bist du nicht besser als der Abschaum, den ich bereits vernichtet habe!“
KNACK!
Der dicke Ast, der Ares stützte, wurde sauber in zwei Teile gespalten.
Aber Ares selbst war bereits verschwunden.
Ohne zu zögern, drehte sich Alan um und stieß sein Schwert hinter sich.
Er würde nicht zweimal auf denselben Trick hereinfallen.
KLANG!
Zwei Schwerter prallten heftig aufeinander –
ein ohrenbetäubender Schrei hallte über die Lichtung.
Ares hatte endlich sein echtes Schwert gezogen.
Es prallte heftig gegen Alans heiligen Schwertstab.
Die beiden Waffen verhakten sich in der Luft –
wie zwei tosende magische Züge, die frontal aufeinanderprallen und keinen Zentimeter nachgeben wollen.
Einen Moment später –
entstand an der Aufprallstelle eine gewaltige Schockwelle.
Sowohl Alan als auch Ares wurden nach hinten geschleudert.
Alan beschwor sofort die Kraft des Steins der Weisen und ließ eine kristalline Blume unter seinen Füßen erscheinen, um sich sicher abzufangen.
Trotzdem durchzuckte ein stechender Schmerz seine Arme.
Als er nach unten blickte,
sah Alan, dass die Blutgefäße in seinen Unterarmen während dieses kurzen, aber brutalen Zusammenpralls geplatzt waren.
Hellrotes Blut strömte aus seinen Armen und tropfte unaufhörlich auf den Boden.
Alan unterdrückte den Schmerz, löste die Kristallblume auf und lenkte seine verbleibende Lebensenergie auf die Heilung seiner Verletzungen.
Nach diesem Schlagabtausch hatte Alan eine ungefähre Vorstellung von der wahren Stärke von Ares.
Platin-Klasse!
Der echte Deal.
Keine Beschönigung, keine versteckten Schwächen.
Im Gegensatz zu Herzog Mogan, dessen Platin-Klasse sich etwas verwässert angefühlt hatte –
war Ares ein reiner Raubtier, geschliffen durch unzählige Kämpfe auf Leben und Tod.
Seine Mana war scharf, wild und absolut echt.
Was Alan noch mehr schockierte, war Ares‘ offensichtliche Jugend –
höchstens dreißig Jahre alt!
Viel jünger als Herzog Mogan und viel tödlicher.
Währenddessen –
taumelte auch Ares auf die Beine und sah etwas zerzaust aus.
Sein rechter Arm hing kraftlos an seiner Seite.
Mit einer Grimasse riss Ares das Stück Rüstung ab, das seinen rechten Arm bedeckte.
Ein Spritzer Blut spritzte auf den Boden.
Es war klar, dass
Ares während des Kampfes noch schlimmere Verletzungen erlitten hatte als Alan.
Und im Gegensatz zu Alan hatte er keinen Stein der Weisen, der ihm bei der Genesung helfen konnte.
Sein rechter Arm war jetzt völlig unbrauchbar –
Eine Tatsache, die Alan einen Funken Hoffnung gab.
„Interessant.
Ein Magier, der ein Schwert benutzt?“
Ares hob den Kopf und sah Alan mit seltsamer Neugier an.
„Das Ding, das du da schwingst …“
„Das ist kein Schwert, oder? Es ist ein schwertförmiger Stab.“
„Aber da ist etwas seltsam …“
„Dein Manalevel scheint bestenfalls Bronze zu sein –
und doch ist deine Angriffskraft mit meiner vergleichbar.“
„Ich weiß, dass Schwertstäbe die Angriffskraft nicht verstärken …
Wie machst du das also?“
