„Moment mal… irgendwas stimmt hier nicht!“
Alan war nicht so sehr von Freude berauscht, dass er seine Wachsamkeit verlor.
Als seine Aufregung nachließ, wurde ihm plötzlich klar, dass es heute in der Sirius-Akademie unheimlich still war.
Nicht nur, dass Francis nicht mehr vom Trainingsplatz zu hören war, auch das Zwitschern der Vögel und das Zirpen der Insekten, das normalerweise die Luft erfüllte, war völlig verstummt.
Es war, als wäre die Sirius-Akademie innerhalb eines Augenblicks in eine tote Zone verwandelt worden.
Mit dem Ältesten Gayle, einem legendären Magier, im Herzen der Akademie, würde es selbst bei einer groß angelegten Invasion der Lioncrest-Akademie nicht zu so etwas kommen.
Es gab nur eine Erklärung:
Er war in eine Illusion hineingezogen worden –
eine mächtige Illusionsmagie, die von einem Magier erschaffen worden war.
Diese Illusion ließ ihn glauben, er sei sicher zur Akademie zurückgekehrt, aber in Wirklichkeit war er nie angekommen.
„Salontricks …“, sagte Alan, kniff die Augen zusammen und schrie in die leere Luft:
„Soll das beeindruckend sein?
Wenn du den Mut hast, komm raus und kämpfe fair gegen mich!“
Alan zog die Runentuchbündel, die er über den Rücken gehängt hatte, fester und schrie weiter provokativ in seine Umgebung.
Bald begann die entfernte Landschaft – zuvor noch solide aussehende Straßen und Gebäude – zu flimmern und zu verschwimmen.
Aus der sich auflösenden Fata Morgana materialisierte sich langsam eine dünne Gestalt.
In dem Moment, als die Gestalt Gestalt annahm, zögerte Alan nicht.
Er stürmte vorwärts und schlug mit der Faust direkt auf seinen Gegner ein.
Doch als seine Faust näher kam, traf ihn plötzlich eine gewaltige, unsichtbare Kraft.
Es war, als hätte er seine Hand gegen eine Stahlwand geschlagen – Schmerz durchzuckte ihn und sein Handrücken schwoll an.
Die dünne Gestalt wurde allmählich deutlicher.
Sie hatte lange Strähnen, die die Hälfte ihres Gesichts verdeckten, und trug eine tiefblaue Robe, die leicht im Wind flatterte.
Es sah fast so aus, als wäre darunter kein Körper – nur ein Kopf, der über einer leeren Robe schwebte.
Das Auffälligste an ihm war jedoch die Kette, die um seinen Hals hing.
An ihrem Ende befand sich ein kupferfarbenes Schmuckstück in Form eines Auges, aus dem gelegentlich ein schwaches grünes Licht pulsierte.
Alans Blick wurde schärfer.
Er konnte es spüren – die Mana, die durch das kupferne Auge floss, war von derselben Art wie die Mana in seinen neu erworbenen Stäben.
Diese Kette konnte als Mana-Quelle absorbiert werden!
Als der dünne Mann Alans brennendes Interesse an seiner Halskette bemerkte, seufzte er tief.
„An deiner Stelle würde ich es nicht versuchen“, sagte er müde.
„Ich weiß, dass ich dich alleine nicht besiegen kann.
Deshalb habe ich Verstärkung mitgebracht.“
Als seine Worte verklangen, tauchten zwei weitere Gestalten aus der sich auflösenden Illusion neben ihm auf.
Zu seiner Linken stand ein massiger Mann, der eine riesige Streitaxt schwang.
Die Klinge der Axt war mit dunklem, getrocknetem Blut befleckt, was keinen Zweifel daran ließ, dass sie schon viele Leben gefordert hatte.
Zu seiner Rechten stand eine verführerische Frau mit kurvigen Formen und einem bezaubernden Aussehen.
Im Gegensatz zu den meisten weiblichen Magiern, die konservative Roben trugen, trug sie ein exotisches, bauchfreies Outfit.
Eine kleine schwarze Schlange schlängelte sich träge um ihre Schulter und verlieh ihrem ohnehin schon provokanten Aussehen einen zusätzlichen Hauch von Gefahr.
Alans Blick huschte blitzschnell über die drei Gegner.
Alle drei waren auf dem Höhepunkt der Goldstufe, nur einen Schritt davon entfernt, in die Platinstufe aufzusteigen.
Und ihrer Ausrüstung und ihrem Auftreten nach zu urteilen, handelte es sich offensichtlich nicht um orthodoxe Magier –
sie waren Kopfgeldjäger.
„Kleiner Bruder, warum so ernst?
Du machst deiner großen Schwester noch Angst“, neckte die verführerische Frau, während sie näher kam.
Sie beugte sich tief vor, leckte sich mit absichtlicher Langsamkeit ihre purpurroten Lippen und ihre Stimme triefte vor honigsüßer Bosheit.
„Wir haben alle deine kleine Schlägerei mit Big Crossbow vorhin gesehen.
Ehrlich gesagt, du bist eine ziemliche Überraschung.
„Ich dachte immer, nur Alice Duke wäre im Königreich Plantagenet erwähnenswert“, fuhr sie schüchtern fort.
„Wer hätte gedacht, dass das Königreich heimlich ein seltenes Talent wie dich im Verborgenen großzieht?“
„Wenn ich allein wäre, würde ich nicht im Traum daran denken, einen Streit anzufangen“, fügte sie mit einem gespielten Schmollmund hinzu.
„Aber leider schulden meine beiden lieben Begleiter einigen sehr unangenehmen Leuten eine Menge Geld.“
„Um nicht zu Versuchsobjekten für Nekromantie-Experimente zu werden …
Nun, kleiner Bruder, ich fürchte, wir müssen dir ein wenig Unannehmlichkeiten bereiten.“
Kaum hatte sie ausgesprochen, setzte Alan zum Angriff an.
Blitzschnell sprang er hinter sie und zielte mit einem präzisen, tödlichen Schlag auf ihre lebenswichtige Stelle.
Doch bevor er den Schlag landen konnte –
Zisch!
Ein schneller Eissplitter zischte durch die Luft und schoss direkt auf ihn zu.
Obwohl er die automatische Abwehr seines Steins der Weisheit auslöste und sich nur wenige Zentimeter von seinem Körper entfernt in harmloses Wasser auflöste,
ließ ihn die Kälte des Wassers, das ihm den Nacken hinunterlief, dennoch erschauern.
Alan wich sofort zurück und verschaffte sich Abstand zu der verführerischen Frau.
Er kniff die Augen zusammen und suchte die Spuren von Eis-Mana ab, die noch in der Luft hingen.
Er folgte ihnen und entdeckte eine Gestalt, die tief in der Illusion versteckt war.
Eine weißhaarige Frau, kaum zu erkennen, so unscheinbar, dass Alan sie zunächst völlig übersehen hatte.
„In einem echten Kampf“, sagte eine raue Stimme neben ihm,
„ist es tödlich, sich ablenken zu lassen.“
Bevor Alan reagieren konnte, hatte der riesige Axtkämpfer die Distanz überbrückt und sprang in die Luft.
Er umklammerte seine riesige Axt mit beiden Händen und schlug mit unaufhaltsamer Wucht auf ihn ein.
Alan wagte es nicht, sich zurückzuhalten.
In einem Augenblick erhöhte er seine Manadruck bis zum Maximum, konzentrierte sie in seiner Faust und entfesselte einen verheerenden Manaruptur-Stoß.
Knack!
In dem Moment, als die Axt auf die Faust traf, zersplitterte die scheinbar unzerstörbare Axtklinge wie Glas.
Der große Mann wurde nach hinten geschleudert, sein Körper krümmte sich, als hätte er einen Schlag in den Magen bekommen.
Als er auf dem Boden aufschlug, hustete er Blut.
Er hob eine zitternde Hand an den Mund, starrte ungläubig auf das Blut und dann auf Alan, der völlig unverletzt dastand.
Schock überflutete sein Herz.
Im Gegensatz zu traditionellen Magiern, die ihre Mana außerhalb ihres Körpers konzentrierten,
internalisierte dieser Mann – und Älteste wie Gayle – die Mana und steigerte so ihre körperliche Leistungsfähigkeit dramatisch.
Sie brauchten keine Stäbe;
ihre Körper waren lebende Waffen, die Mana absorbieren und explosionsartig freisetzen konnten.
Und doch –
trotz dieses Vorteils hatte er den Kampf verloren.
Jetzt konnte er es deutlich spüren:
Zwischen ihm und Alan, ob es nun um körperliche Stärke oder die Kontrolle über Mana ging,
war eine riesige Kluft –
eine Kluft, die er nicht überwinden konnte.
Warum lag dann er auf dem Boden, zerschlagen und blutend,
während Alan aufrecht stand, völlig unverletzt?
„In einem echten Kampf“, flüsterte eine kalte Stimme hinter ihm,
„ist es auch ein fataler Fehler, sich abzulenken.“
Die Augen des großen Mannes weiteten sich.
Alan war von der Stelle verschwunden, an der er noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte.
