Kurz nachdem die Geistlichen mit der Leiche des Kopfgeldjägers fertig waren, löste sich einer der Kirchenärzte von der Hauptgruppe und holte Alan, der bereits den Tatort verlassen hatte, schnell ein.
Als Alan sah, dass dieser Arzt, genau wie zuvor der Kopfgeldjäger, ihm den Weg versperrte, ohne ihm Platz machen zu wollen, konnte er eine Welle der Verärgerung nicht unterdrücken.
„Hau ab“, knurrte Alan kalt.
Der Arzt grinste breit, sein Gesichtsausdruck wurde seltsam verzerrt.
„Du hast vorhin gesagt, dass dein Leben viel Geld wert ist, oder?
Das passt ja perfekt. Onkel hier ist in letzter Zeit etwas knapp bei Kasse.
Sei ein braver Junge und stirb für mich, ja? Onkel braucht etwas Taschengeld.“
Alan lachte kalt.
„Klar, mal sehen, ob du das Zeug dazu hast, es dir zu holen!“
Ohne ein weiteres Wort zu verschwenden, stürmte Alan vorwärts.
Seine Manadruckwelle erreichte ihr Maximum und er konzentrierte seine gesamte Tötungsabsicht in einem einzigen entscheidenden Schlag.
Die überwältigende Welle von Mana ließ sogar die nahegelegenen Kleriker, die nicht weit weg waren, vor Schreck nach ihrer Brust greifen.
„Dieser Druck … Könnte es ein Magier der Platin-Klasse sein?“
Sie warfen sich fassungslose Blicke zu und wagten kaum zu glauben, was sie spürten.
Bevor sie sich erholen konnten, wurde die Luft um die Kirche plötzlich von einem heftigen Wirbelwind erfasst.
Gleichzeitig stieg die Temperatur dramatisch an.
In Alans Händen verdichteten sich heftige Luftströmungen und sengende Flammen schnell zu zwei Schwertern.
Elementare Lichtschwerttechnik.
Außerdem passten die von Alan gewählten Elemente – Wind und Feuer – perfekt zusammen und verstärkten gegenseitig ihre Wucht.
Seit Alan diese Kombination entdeckt hatte, war er von ihr begeistert.
Sie war nicht nur optisch beeindruckend, sondern auch ihre Zerstörungskraft und Reichweite waren wirklich beeindruckend.
Als er sah, wie Alan mühelos zwei wilde Elemente zu einem lodernden Schwert aus Wind und Flammen verschmolz, brach dem Kirchenarzt nervöser Schweiß aus.
Doch anstatt sich zurückzuziehen, wurde er nur noch mehr provoziert, und sein Kampfgeist entflammte vor Wut.
Weiße und rote kristalline Schuppen bildeten sich auf seinem Körper –
eine seltene und spezielle Fusion aus Eismagie und Blutessenz.
Die Geistlichen in seiner Nähe waren fassungslos.
Keiner von ihnen hätte gedacht, dass der sanftmütige Arzt, der täglich unter ihnen arbeitete, eine so furchterregende Kraft in sich verbarg.
Um Ursprungsmana direkt in das eigene Körpergewebe zu integrieren, war außerordentliche Präzision bei der Manamodellierung erforderlich, ganz zu schweigen von enormem Mut.
Ein einziger Fehler konnte den sofortigen Tod bedeuten.
Zumindest würde nur jemand auf dem Höhepunkt der Goldstufe – oder sogar jemand, der bereits kurz vor der Platinstufe stand – es wagen, dies zu versuchen.
Bevor irgendjemand diese Enthüllung begreifen konnte, stießen Alan und der Kirchenarzt aufeinander.
Wind und Feuer, Eis und Blut – vier verschiedene Kräfte prallten in einem Augenblick hunderte Male aufeinander.
Als sich der Staub gelegt hatte, war das Ergebnis brutal klar.
Alan stand aufrecht und unverletzt da.
Der Kirchenarzt hingegen war ein verkohltes, zerbrochenes Wrack.
Sein Körper war mit unzähligen messerscharfen Schnitten übersät, als wäre er von einem Tornado voller Klingen zerfetzt worden.
Die Geistlichen waren vor Unglauben wie erstarrt.
Ein Arzt, dessen Stärke den absoluten Gipfel der Goldstufe erreicht hatte – vielleicht sogar die frühe Schwelle zur Platinstufe – war von Alan in einem einzigen Schlag ausgelöscht worden.
Sie hatten nicht einmal klar gesehen, was passiert war.
In einem Moment hatte der Arzt seine ganze Kraft entfesselt,
im nächsten war er nichts weiter als eine rauchende Leiche.
Das war nicht einmal ein Kampf.
Es war absolute, überwältigende Dominanz.
Der junge Mann, der da stand – Alan – wirkte in ihren verängstigten Augen wie ein Todesgott, der direkt aus der Hölle gekrochen war.
Doch gerade als sie dachten, Alan würde kalt und schweigend davongehen, tat er etwas völlig Unerwartetes.
Alan drehte sich um, ging lässig zurück zur Leiche des Arztes und begann, sie zu durchsuchen.
Ein paar Augenblicke später zog er mehrere wertvolle Manasteine heraus und steckte sie in seine Taschen.
Der Kirche des Dampfes und der Magie fehlte vielleicht vieles,
aber Geld gehörte nicht dazu.
Wie hätte Alan gehen können, ohne diesen fetten Schafen ein bisschen Wolle zu scheren?
Zufrieden klopfte Alan sich den Staub von den Händen und ging ins Innere der Kirche.
Diesmal zögerte er nicht.
Er ging direkt zur Handelsabteilung der Kirche und zeigte die Diamantkarte, die Daniel ihm gegeben hatte.
Eine junge Bischöfin stand schnell hinter dem Empfangstresen auf, um diesen angesehenen Gast zu begrüßen.
Nachdem Alan sein Anliegen erklärt hatte, untersuchte die Bischöfin die zwölf Zodiac-Mana-Kerne sorgfältig mit einer Reihe von Verifizierungszaubern.
Nach einem Moment runzelte Alan leicht die Stirn und fragte:
„Können Sie mir einen ungefähren Wert nennen?
Nur damit ich eine Vorstellung habe, bevor ich mich entscheide.“
Die Bischöfin antwortete nicht sofort.
Stattdessen schnalzte sie erstaunt mit der Zunge.
„Tsk, tsk … Was für eine erstaunliche Reinheit … Und so alt dazu.
Selbst wenn wir sie nur als Sammlerstücke kaufen würden, wäre ihr Wert immens.“
„Aber“, fuhr sie fort, „wenn Mr. Alan darauf besteht, sie einfach als Manakerne zu verkaufen, würde die Kirche wahrscheinlich diesen Preis bieten.“
Sie hob die Hand und zeigte mit den Fingern eine Sieben.
Alan sah verwirrt aus.
„Siebzigtausend? Das ist doch zu wenig, oder?“
„Nicht siebzigtausend“, korrigierte der Bischof mit einem Lächeln.
„Sieben Millionen.“
„Sieben… Millionen?“
Alan runzelte die Stirn und wirkte immer noch etwas unzufrieden.
Er hatte auf eine höhere Zahl gehofft, aber im Moment hatte er auch nichts Besseres anzubieten.
Stattdessen fragte er:
„Wenn ich dir einen Stab abkaufen will, wie viel Rabatt bekomme ich dann mit meiner Diamantkarte?“
Der Bischof blinzelte und antwortete dann schnell:
„Für einen so geschätzten Gast wie dich würden wir natürlich den größtmöglichen Rabatt gewähren.
Aber bitte versteh, dass die Handelsabteilung der Kirche auch ein Unternehmen ist.
Wir müssen auch unseren Lebensunterhalt verdienen.“
„Außerdem“, fügte sie hinzu, „sind Stäbe die harte Währung unter Magiern.
Jeder einzelne wird in einem aufwendigen Verfahren hergestellt.
Daher sind ihre Preise natürlich hoch.“
„Wenn du wirklich einen kaufen möchtest, müssten wir dir selbst mit einem Rabatt noch eine Transaktionsgebühr von etwa fünf Millionen berechnen.“
„Wie viel?! Fünf Millionen?!“
Alan verzog fast sein Gesicht zu einer Grimasse.
Er wusste, dass die Kirche es nicht wagen würde, ihn zu betrügen –
das wäre gleichbedeutend mit Selbstmord.
Aber trotzdem …
Fünf Millionen für einen einzigen Stab?
Das war absurd teuer.
Jetzt verstand er endlich, warum es dem Königreich Plantagenet selbst nach Hunderten von Jahren nicht gelungen war, einen neuen Magier hervorzubringen.
Die Kosten waren einfach zu astronomisch.
Das war nicht nur für Einzelpersonen unerschwinglich – selbst mittelgroße Fraktionen hätten Mühe, das zu stemmen.
Selbst die reichen, alten Mächte würden ihre Kassen leerräumen müssen, um einen einzigen Magier auszubilden.
Und das war nur für den Stab.
Exklusive Magierfähigkeiten und Zaubersprüche?
Die waren noch seltener – praktisch unbezahlbar und mit normalen Mitteln fast unmöglich zu erwerben.
Nachdem er einen Moment nachgedacht hatte, leerte Alan entschlossen all seine Habseligkeiten.
Die meisten Gegenstände waren verschiedene Materialien und Tränke, die er von besiegten Feinden geplündert hatte.
Außerdem war da noch der Köcher, den er zuvor dem Kopfgeldjäger abgenommen hatte.
Auch wenn der Köcher selbst nicht viel wert war, konnten die Pfeile darin – die aus verschiedenen magischen Stabkernen gefertigt waren – zu einem neuen Stab umgeschmiedet werden, und das zu einem viel geringeren Preis als der Kauf eines neuen.
Vielleicht, nur vielleicht, würde es funktionieren.
