Mitten im Strudel der öffentlichen Meinung, in den großen Sälen der Lioncrest Academy,
hatte Schulleiter Stephen alle stellvertretenden Schulleiter und leitenden Mentoren in den Konferenzsaal gerufen.
Die hier Anwesenden waren die Spitzen der Macht innerhalb der Lioncrest Academy.
Jede Entscheidung, die heute in diesem Raum getroffen würde, könnte die Richtung der Akademie für die kommenden Jahre bestimmen.
Aber heute hatte Stephen diese Leute nicht versammelt, um über die Zukunft der Akademie zu reden.
Stattdessen nahm er die Tasse mit dem dampfenden roten Tee vor sich, nippte daran und sagte mit ruhiger Stimme:
„Der Wind des Todes, Uldar, und seine ganze Musketen-Truppe …
wurden von diesem Alan innerhalb einer Minute ausgelöscht.
Kann mir jemand genau erklären, wie das passiert ist?“
„Seid ihr euch wirklich sicher, dass ihr die Leute angeheuert habt, die ihr als erstklassige Kopfgeldjäger bezeichnet?“
Angesichts Stephens direkter Frage wagte niemand im Konferenzsaal, nach vorne zu treten und eine klare Antwort zu geben.
Wurde Uldar wirklich als erstklassiger Kopfgeldjäger angesehen?
Vielleicht nicht der beste der Welt, aber dennoch gehörte er zweifellos zur Elite.
Schließlich war Uldar nicht nur ein renommierter Kopfgeldjäger, sondern auch ein Magier, der die Stufe Gold erreicht hatte.
Selbst innerhalb der Lioncrest-Akademie würden es sich Spitzenstudenten wie Eisen und Beatrice nicht trauen, zu garantieren, dass sie ihn im Zweikampf besiegen könnten.
Geschweige denn, ihn in weniger als einer Minute zu erledigen!
Und doch hatte Alan es geschafft.
Mehr noch – Alan war nicht einmal ein Magier der Goldstufe.
Er war lediglich ein Magier der Bronzestufe!
Ein Magier der Bronzestufe, der innerhalb einer einzigen Minute eine Gruppe von Magiern der Goldstufe niedermetzelte –
Selbst wenn diese Geschichte im ganzen Königreich verbreitet würde, würde niemand sie glauben.
Obwohl sie es nur ungern zugeben wollten, ließen die öffentliche Kritik und der Spott den Anführern der Lioncrest-Akademie keine andere Wahl, als sich der Realität zu stellen:
Alans Stärke übertraf alles, was sie erwartet hatten.
Tatsächlich gab es im gesamten Plantagenet-Königreich vielleicht nur eine Person, die ihn mit Sicherheit besiegen konnte – Herzog Alice von der Rose.
„Schulleiter!“
Eine schick gekleidete Professorin mittleren Alters stand von ihrem Platz auf und wandte sich an Stephen:
„Da nun klar ist, dass Alan niemand ist, den wir einfach so provozieren können,
hat es keinen Sinn, den Kopfgeldauftrag weiter zu verfolgen.
Solange Herzogin Alice nicht selbst eingreift, gibt es in allen Königreichen niemanden, der ihn bezwingen kann.
Mehr untrainierte Kopfgeldjäger wie Uldar zu schicken, würde nur zu weiteren sinnlosen Todesfällen führen.“
„Meiner Meinung nach sollte das Kopfgeld vorübergehend zurückgezogen werden.
Andernfalls könnte die königliche Familie misstrauisch werden, wenn wir weiterhin Außenstehende in die kaiserliche Hauptstadt lassen.“
Stephen dachte kurz über ihre Worte nach, bevor er den Kopf schüttelte und abweisend mit der Hand winkte.
„Nein.“
„Warum nicht?“
„Weil Uldar nicht der Einzige war.“
„Hmm?“
Die Professorin mittleren Alters runzelte verwirrt die Stirn.
Aber einige der schlagfertigeren Anwesenden verstanden schnell, was Stephen meinte.
„Ah, Herr Rektor, brillante Einsicht!“
„Ein Uldar mag fallen, aber es werden Tausende weitere aufstehen und sich diesem Jungen Alan entgegenstellen!“
„Kopfgeldjäger genießen unter dem einfachen Volk vielleicht keinen besonders guten Ruf, aber untereinander sind sie eng vernetzt.
Es heißt sogar, dass sie sich in manchen Organisationen als Familie bezeichnen.“
Stephen lehnte sich in seinem Stuhl zurück, kniff die Augen zusammen und erklärte:
„Genau.
Kopfgeldjäger scheren sich wenig um die Verachtung der Öffentlichkeit,
aber wenn jemand es wagt, einen der ihren offen und dreist zu verletzen,
werden diese „Hyänen“, die das Wohl der Gemeinschaft über alles stellen,
niemals tatenlos zusehen!“
„Alan tötet gern, nicht wahr? Na gut.
Soll er doch töten, so viel er will.“
„Es gibt Millionen von Kopfgeldjägern auf dieser Welt.
Einen kann er vielleicht töten.
Aber zwei?
Zehn?
Hundert?“
Nachdem er das gesagt hatte, richtete Stephen seinen scharfen Blick wieder auf die Professorin, die zuvor Einwände erhoben hatte.
„Professor Hermione“, sagte er ernst, „ich verstehe Ihre Bedenken.
Aber die Akademie hat ihre eigenen zwingenden Gründe, daran festzuhalten.
Sagen Sie mir – erinnern Sie sich an das Gründungscredo unserer Akademie?“
Hermine hielt inne, dachte einen Moment nach und antwortete dann ruhig:
„Um die besten Eliten auszubilden …“
Stephen schlug plötzlich mit der Faust auf den Tisch, sodass es durch den ganzen Saal hallte:
„Genau! Eliten!
Jeder einzelne Absolvent der Lioncrest-Akademie gehört zu den mächtigsten und angesehensten Magiern seiner Zeit.
Dieses Jahr ist keine Ausnahme.
Wir haben Beatrice und Eisen hervorgebracht – zwei außergewöhnlich vielversprechende Talente.“
„Aber jetzt ist Eisen – derjenige, auf den wir die größten Hoffnungen gesetzt hatten – im Kampf gefallen.
Getötet von einem einfachen Bronze-Studenten der Sirius-Akademie!“
„Heute ist die Lioncrest-Akademie zum Gespött der gesamten kaiserlichen Hauptstadt geworden.“
„Der Adel, die Kaufleute, sogar die technischen Gilden – alle überdenken ihre Unterstützung.
Sie drohen, ihre Investitionen und Finanzmittel von uns abzuziehen.“
„Ohne Ressourcen,
wie sollen wir die nächste Generation von Eliten ausbilden?“
Hermione verstummte.
Sie verstand.
Als Absolventin der Lioncrest-Akademie wusste sie nur zu gut, dass der Erfolg der Akademie stark von der heimlichen Unterstützung mächtiger Fraktionen abhing.
Im Gegenzug wurde von Lioncrest erwartet, dass sie diesen Fraktionen einen stetigen Strom von Eliteabsolventen lieferte – Magier, die stark genug waren, um als persönliche Wachen und Champions zu fungieren.
Jetzt, wo Eisen tot war, gab es keinen Zweifel, dass sie die Erwartungen für dieses Jahr nicht erfüllen würden.
Die drohende Gefahr einer strengen Zurechtweisung durch ihre Wohltäter war real.
Und die Aussicht auf einen drastischen Ressourcenmangel war noch erschreckender.
Doch so schlimm diese Aussichten auch waren, sie waren nicht das, was Stephen am meisten wütend machte.
Was ihn wirklich vor Frustration kochen ließ, war –
Alan hätte ihr Schüler sein sollen!
Hätte Alan sich für die Lioncrest-Akademie entschieden,
wären die Rekrutierungsziele für dieses Jahr nicht nur erreicht, sondern sogar übertroffen worden.
Anstatt gerügt zu werden, hätte Stephen großzügig belohnt worden.
Die Mittel der Akademie wären ins Unermessliche gestiegen.
Und die bereits bröckelnde Sirius-Akademie wäre wahrscheinlich komplett zusammengebrochen.
Stattdessen wurde diese heruntergekommene Einrichtung durch Alans Entscheidung, sich Sirius anzuschließen,
auf wundersame Weise wiederbelebt,
und Lioncrest wurde in den Dreck gezogen!
Stephen schlug erneut mit der Handfläche auf den Tisch und zog damit die Aufmerksamkeit aller auf sich.
„Die Prämie darf nicht zurückgezogen werden.
Im Gegenteil,
ich beabsichtige, den Einsatz zu erhöhen!“
Er hob langsam drei Finger,
seine Stimme ruhig, aber bestimmt:
„Zusätzlich zu den bisherigen Belohnungen
biete ich drei weitere Anreize.
Erstens: Eine Elementarmagie-Fähigkeit der Stufe Platin, die sich der Gewinner aussuchen kann.
Zweitens: Eine zusätzliche Belohnung von einer Million Manasteinen der Stufe 3.
Und drittens:
einen vorübergehenden dreitägigen Zugang zur unterirdischen Miniaturwelt der Akademie –
dem geheimen Reich des Löwen!“
„Allerdings!“, fügte Stephen scharf hinzu,
„Diese Boni gibt es nicht einfach für das Töten gewöhnlicher Schüler der Sirius-Akademie.
Um sie zu erhalten,
müssen sie Alan töten!“
Die gesamte Halle brach in leises Raunen der Verwunderung aus.
„Herr Direktor, ist das nicht ein bisschen … übertrieben?“
Die stellvertretenden Schulleiter und leitenden Professoren waren sichtlich schockiert.
Jede der drei Belohnungen, die Stephen aufgezählt hatte, würde ausreichen, um Kopfgeldjäger in Raserei zu versetzen.
Aber jetzt bot er alle drei auf einmal an!
Für eine so extravagante Belohnung würden Kopfgeldjäger nicht nur einen einfachen Alan ins Visier nehmen.
Wenn man ihnen einen solchen Anreiz bot, würden sie es sogar wagen, Diamant-Kraftpakete herauszufordern!
Die Risiken waren astronomisch –
aber die Belohnungen waren groß genug, um selbst die Mutigsten in Versuchung zu führen.
Schließlich heißt es ja:
„Wo es eine große Belohnung gibt, gibt es immer auch Leute, die bereit sind, ihr Leben zu riskieren.“
