Als sie die Szene mitbekamen, sagten weder der Mann mit dem Schnurrbart noch seine Kopfgeldjäger ein Wort.
Schließlich waren sie Leute, die in den Grauzonen der Gesellschaft lebten, Individuen, die daran gewöhnt waren, ihre gerechte Portion abscheulicher Taten zu begehen.
Von Opfern oder Zuschauern ausgelacht oder sogar mit faulen Eiern beworfen zu werden, war für sie nichts Neues.
Im Vergleich zu den Demütigungen, die sie schon erlebt hatten, waren die verächtlichen Blicke und spöttischen Rufe der Hauptstadtbewohner nur ein Tropfen auf den heißen Stein – etwas völlig Belangloses.
Der maskierte Mann mittleren Alters sah das allerdings anders.
Zwar waren Kopfgeldjäger nirgendwo auf der Welt besonders angesehen,
aber für die meisten Menschen waren sie zu einer Art betäubender Selbstverständlichkeit geworden.
Um es ganz offen zu sagen:
Solange mein Name nicht auf dem Kopfgeldzettel stand,
war es mir egal, ob ihr Kopfgeldjäger einen König enthauptet habt.
Was ging mich das an?
Aber die heutige Situation war anders – auf subtile, aber entscheidende Weise.
Denn der Mann mit dem Schnurrbart und sein Team waren nicht nur Kopfgeldjäger, sondern auch Einwohner des Königreichs Barton –
und das machte sie zu erklärten Feinden aller Bürger des Königreichs Plantagenet.
Und eine solche Identität hatte unweigerlich Konsequenzen.
Jeder, der nur ein bisschen Verstand hatte, konnte das erkennen.
Wenn die Sirius-Akademie den Kampf gegen diese Eindringlinge gewinnen würde, wäre alles in Ordnung.
Aber wenn sie verlieren würde?
Wenn die Sirius-Akademie fallen würde –
was würden die Leute dann denken?
Schließlich befand sich die Sirius-Akademie in der Hauptstadt des Königreichs Plantagenet.
Ausländer – und nicht irgendwelche Ausländer, sondern feindliche Staatsangehörige aus dem Königreich Barton – hierher zu schicken, um die eigenen Bürger von Plantagenet zu ermorden …
Was für ein Verrat war das?
Allein der Gedanke daran reichte aus, um die öffentliche Empörung zu entfachen.
Doch dieses Ergebnis stand im Widerspruch zur ursprünglichen Absicht des Kopfgeldes.
Als Stephen das Kopfgeld ausgesetzt hatte, war sein Ziel klar gewesen:
Er wollte alle aus der Sirius-Akademie tot sehen.
Zufällig waren diese Kopfgeldjäger aus Barton geografisch näher und reagierten als Erste.
Ein kleines Versehen –
aber eines, das katastrophale politische Folgen haben konnte.
Stephen, der schon lange in den höchsten Machtkreisen saß, hatte den Kontakt zu den Gefühlen der einfachen Leute verloren.
Er hatte nie über die Folgen einer weltweiten Kopfgeldausschreibung nachgedacht.
Er hatte keine Ahnung, wie die Bürger der Hauptstadt die Ankunft dieser sogenannten „Gäste“ aus Barton aufnehmen würden.
Würden sie sie wie geehrte Touristen willkommen heißen?
Nein –
sie würden jeden einzelnen von ihnen tot sehen wollen.
Und wenn diese Kopfgeldjäger unweigerlich sterben würden,
würde die Öffentlichkeit schnell fragen:
Wer hat sie angeheuert?
Es würde nicht viel Nachforschungen erfordern.
Die Sirius-Akademie war schließlich in Verfall geraten.
Sie hatte keine Ressourcen, keine einflussreichen Verbündeten, keine aktuellen Fehden –
abgesehen von dem explosiven, blutigen Zusammenstoß, den Alan vor nicht allzu langer Zeit mit der Lioncrest-Akademie hatte.
Wer hätte unter diesen Umständen das Motiv und die Mittel, Kopfgeldjäger aus aller Welt zu schicken, um Sirius zu vernichten?
Die Antwort lag auf der Hand.
Wenn sich dieser Verdacht bestätigte –
würde die Zukunft der Lioncrest-Akademie in der Tat düster aussehen.
Die Waffen einer feindlichen Nation einsetzen, um die Söhne und Töchter von Plantagenet hinzurichten?
Wie unglaublich dreist.
Erkannte die Lioncrest-Akademie die Autorität der königlichen Familie nicht mehr an?!
So kamen der Mann mit dem Schnurrbart und seine Kopfgeldjäger, umgeben von verworrenen Motiven und spannungsgeladenen Unterströmungen,
endlich vor den Toren der Sirius-Akademie an.
Seltsamerweise verhielten sich die Kopfgeldjäger, obwohl sie von feindseligen Blicken und gemurmelten Beleidigungen der Bürger der Hauptstadt umgeben waren,
als wäre nichts gewesen –
schlenderten gemächlich umher und bewunderten die Landschaft, als wären sie nichts weiter als gelangweilte Touristen.
Dann tauchte inmitten der Menge eine kleine Gestalt auf –
ein junges Mädchen, das sich einen Weg durch die Menge bahnte und mehrere Fläschchen mit verschiedenfarbigen Tränken in den Armen hielt. Sie hatte es offensichtlich eilig, zur Akademie zurückzukehren.
Der Mann mit dem Schnurrbart trat vor und packte das Mädchen mit einem leichten Lachen am Ärmel.
„Meine hübsche junge Dame,
darf ich fragen, ob du eine Schülerin der Sirius-Akademie bist?“
Das Mädchen erstarrte für einen Moment.
Als sie das freundliche Auftreten des Mannes sah, ließ sie ihre Wachsamkeit etwas sinken und antwortete:
„Das könnte man so sagen, Onkel.“
Warum fragst du?
Brauchst du was?
Sie schaute verwirrt zu den Leuten um sie herum, die sie mit ungewöhnlich feindseligen Blicken ansahen.
Normalerweise waren die Leute in der Stadt freundlich und nett, wenn sie Alchemie-Zubehör einkaufen musste.
Heute jedoch waren ihre Gesichter vor Wut verzerrt –
als wollten sie die Kopfgeldjäger mit bloßen Händen zerreißen.
Als er ihre unschuldige Reaktion sah, erstarrte das Lächeln des Mannes mit dem Schnurrbart leicht.
Blitzschnell zog er seine silberne Pistole, richtete sie direkt auf die Stirn des Mädchens –
und drückte ab.
Peng!
Die aus der Waffe abgefeuerte Eisenkugel blieb nur wenige Zentimeter vor der Stirn des Mädchens stehen.
Die immense Hitze, die in der Kugel enthalten war, wurde augenblicklich von einer unheimlichen Kältewelle angegriffen.
In nur wenigen Augenblicken verdampfte die glühende Hitze zu dichten Dampfwolken.
Dann breitete sich schnell eine dünne Eisschicht über die Kugel aus,
die mit einem metallischen Klirren harmlos zu Boden fiel.
Einen Herzschlag lang herrschte absolute Stille.
Die versammelte Menge war völlig fassungslos.
Niemand hatte erwartet, dass der bärtige Kopfgeldjäger tatsächlich versuchen würde, jemanden ohne Vorwarnung zu töten.
Auch hatte niemand damit gerechnet, dass das kleine Mädchen einen tödlichen Schuss so mühelos neutralisieren würde.
Der Mann mit dem Schnurrbart stand wie angewurzelt da,
seine stolze Schnellfeuer-Technik –
die er in unzähligen Kämpfen perfektioniert hatte und die ihm den gefürchteten Titel „Wind des Todes“ eingebracht hatte –
war völlig neutralisiert.
Einen langen, langen Moment lang bewegte sich niemand.
Dann tat das junge Mädchen – endlich aus ihrer Benommenheit erwacht – das, was jeder normale Mensch tun würde:
Sie schrie.
Der Schrei war kaum zu hören, als –
wusch –
eine große, schlanke Gestalt aus dem Tor der Akademie hervorbrach
und sich so schnell bewegte, dass sie fast wie ein Schatten wirkte.
Der Mann mit dem Schnurrbart schüttelte seine Benommenheit ab und lud hastig seine Pistole nach.
Er hob sie und zielte auf die heranstürmende Gestalt.
„Was auch immer dieser Bengel für Tricks angewendet hat …
Er stürmt ohne jede Verteidigung direkt auf mich zu?
Du bittest um den Tod.“
„Verabschiede dich von deinem erbärmlichen Leben.
Merke dir meinen Namen –
der Kopfgeldjäger UL –“
Doch bevor er seinen Decknamen zu Ende sprechen konnte,
traf ihn eine überwältigende, formlose Kraft.
Der Aufprall war so heftig, dass es keine Möglichkeit gab, auszuweichen.
Der Kopfgeldjäger wurde gewaltsam nach hinten geschleudert,
sein Körper krümmte sich in der Luft wie eine Stoffpuppe.
Als er schließlich auf dem Boden aufschlug,
war er nicht mehr als Mensch zu erkennen.
Jeder Knochen in seinem Körper war zermalmt.
Sein Fleisch war zu einer blutigen, formlosen Masse geworden.
Er war so gründlich und so augenblicklich ausgelöscht worden –
es war fast unwirklich.
Die umstehenden Zuschauer standen wie erstarrt da, ihre Augen weit aufgerissen vor Unglauben.
Sie hatten erwartet, dass der Kopfgeldjäger sterben würde.
Aber niemand hatte damit gerechnet, dass er so schnell und so entschlossen getötet werden würde.
Wenn UL einst als „Wind des Todes“ bekannt gewesen war,
dann konnte derjenige, der ihn getötet hatte, nur als „Blitz des Todes“ bezeichnet werden.
Inmitten der fassungslosen Stille trat Alan vor,
seine Gestalt endlich vollständig sichtbar.
Er zog Isabella schützend hinter sich.
Seine Stimme war leise, kalt und wütend:
„Isabella, was ist passiert?“
Isabella, die noch immer leicht zitterte, öffnete den Mund,
zeigte zitternd auf die verbliebenen Kopfgeldjäger und stammelte:
„Bruder …
Sie haben versucht, mich zu erschießen!“
