„Daniel, sowohl das Haus Lunastone als auch das Haus Windwhisper werden aktiv. Sie bereiten sich darauf vor, Truppen zur Unterstützung der Grenzstädte zu entsenden“, sagte Isolde besorgt. „Dadurch wird der Einfluss ihrer Territorien noch weiter wachsen.“
Daniel verstand ihre Sorge.
Riverside City wurde von mehreren Fraktionen gemeinsam regiert. Diese Kontrolle erstreckte sich nicht nur auf die Stadt, sondern auch auf die umliegenden Gebiete. Die Ressourcen waren begrenzt: Wenn eine Fraktion mehr beanspruchte, bekamen die anderen zwangsläufig weniger. Jede Aktion hatte Auswirkungen auf das Machtgleichgewicht in der Region.
„Das ist eine gute Gelegenheit“, sagte Daniel. „Die Kinder in der Akademie brauchen endlich mal echte Erfahrung.“
„Du meinst, wir schicken ein paar der älteren Schüler?“, fragte Isolde. „Ihre Fähigkeiten sind ganz ordentlich. Mit Schutzzaubern und anderer Ausrüstung sollten sie das schaffen …“
„Nein, alle gehen mit“, unterbrach Daniel sie und schockierte Isolde.
„Du meinst … alle? Auch die Jüngeren?“, stammelte sie. „Einige von ihnen können noch nicht einmal einen Feuerball werfen!“
„Na und?“, erwiderte Daniel gleichgültig. „Wir haben es nur mit vereinzelten Zauberbestien zu tun, nicht mit einer ganzen Horde. Die Ausrüstung der Akademie wird sie beschützen.“
„Selbst wenn sie die Zauberbestien nicht töten können, wird der echte Kampf ihren Mut und ihre Entschlossenheit stärken“, fuhr er fort. „Diese Städte haben ihre eigenen Verteidigungskräfte. Sie müssen auch lernen, mit zwischenmenschlichen Beziehungen umzugehen.“
„Wir sind keine Brutstätte für zarte Blumen. Ich brauche keine Gewächshauspflanzen in meiner Akademie.“
Isolde erstarrte. Sie hatte noch nie so tief über die Situation nachgedacht. Aber Daniel hatte recht.
„Wir haben keinen Mangel an Manasteinen, was uns fehlt, ist Talent“, erklärte Daniel. „Mit Menschen können wir wachsen. Wenn du in Zukunft talentierte junge Leute triffst, lade sie ein, der Akademie beizutreten.“
„Ja!“ Isolde bewunderte Daniels Weitsicht. Mit einem solchen Schulleiter war die Zukunft der Akademie sicher.
Die Nachricht von der vollständigen Mobilisierung der Crossbridge-Akademie verbreitete sich schnell. Die Reaktionen der beiden anderen Häuser waren gemischt.
Das konservative Haus Lunastone war der Meinung, Daniel habe eine schlechte Entscheidung getroffen, während das aggressivere Haus Windwhisper ihn offen verspottete.
„Dieser nutzlose Daniel ist verrückt geworden! Ich habe gehört, er hat das Erbe des alten Schulleiters gefunden und alles in einem Rausch ausgegeben, um alle möglichen Dinge zu kaufen. Jetzt hält er sich für unbesiegbar?“
„Wartet nur ab. Er schickt sogar die Kinder, die noch nicht einmal den ersten Rang erreicht haben. Wenn etwas schiefgeht, ist die gesamte Crossbridge Academy erledigt.“
„Ha, ich hab’s doch gesagt. Unter Daniels Führung ist die Crossbridge Academy dem Untergang geweiht.“
Fast alle zweifelten an den Maßnahmen der Crossbridge Academy und gingen davon aus, dass es Daniels verzweifelter Versuch war, nach dem Tod des alten Schulleiters wieder an Einfluss zu gewinnen. Sie glaubten, er wolle sich einen guten Ruf verschaffen, um mehr Lehrer für die Akademie zu gewinnen.
Aber der Lärm von außen hatte keinen Einfluss auf die Schüler der Crossbridge Academy. In ihren Augen war Daniel jemand, dem sie voll und ganz vertrauten. Selbst die Jüngeren, obwohl sie Angst hatten, nahmen ihren ganzen Mut zusammen, um sich auf die Mission vorzubereiten, die in zehn Tagen starten sollte.
Die Akademie war voller Aufregung und Vorfreude, überall wurde über die bevorstehende Hilfsmission gesprochen.
Daniel war mit dieser Entwicklung zufrieden. Es schien, als hätten alle bereits die Mutprobe bestanden.
Er kehrte in seinen kleinen Innenhof zurück, holte einen kleinen Rest der Essenz des Himmels heraus, verdünnte sie und verdichtete sie zu einem winzigen blauen Kristall. In diesem Kristall befand sich ein magisches Array, das Daniel speziell für Rose modifiziert hatte. Das Betreten des Arrays würde ihre Konstitution direkt verändern und ihr Potenzial erhöhen.
Als er sich Roses Zimmer näherte und gerade anklopfen wollte, hörte er Schluchzen aus dem Zimmer.
Was war los? Rose war immer so stark. Selbst wenn sie vom Training fast zusammengebrochen wäre, hatte sie sich nie beschwert. Warum weinte sie heute allein? Hatte sie etwas aufgeregt?
„Ich bin so nutzlos“, schluchzte Rose und klang völlig verzweifelt. „Alle anderen können gegen die Zauberbestien kämpfen, aber ich kann es nicht. Vater wird sicher enttäuscht von mir sein.“
Daniels Herz zog sich zusammen. Er stieß die Tür auf und ging hinein.
Rose saß mit ausgezogenen Schuhen da und schmierte Medizin auf ihren stark geschwollenen Knöchel – eindeutig eine schlimme Verstauchung. Neben ihr standen mehrere Flaschen mit Salbe, von denen keine auch nur eine Spur von Mana enthielt. Es war ganz normale Salbe für normale Verletzungen.
„Vater! Du bist zurück!“, rief Rose panisch und versuchte hastig, die Medizin zu verstecken.
„Warum hast du mir nicht gesagt, dass du verletzt bist?“, fragte Daniel leicht verärgert. „In der Akademie gibt es Heiltränke. Warum hast du deine Lehrer nicht um einen gebeten?“
Rose verkrampfte sich und senkte den Kopf. „Es tut mir leid, Vater. Ich wollte nicht, dass jemand weiß, dass ich verletzt bin.“
„Als deine Tochter und Trägerin des Ritter-Schwertes, das du mir gegeben hast, soll ich ein Vorbild für alle sein … und mich nicht so leicht verletzen.“
„Ich habe zwölf Stunden am Tag trainiert, um stärker zu werden … aber ich bin immer noch so nutzlos.“
So war das also.
Daniel war ganz durcheinander. Der alte Daniel hatte nicht viel drauf gehabt, aber er hatte eine tolle Tochter. Rose hatte sich daran gewöhnt, ihren Vater nicht zu beunruhigen, und traute sich jetzt nicht, ihm zu sagen, wenn etwas nicht stimmte.
„Rose, ich bin dein Vater“, sagte Daniel sanft. „Ich bin der einzige Mensch auf der Welt, auf den du dich immer verlassen kannst und dem du vertrauen kannst.“
„Von jetzt an kannst du mir alles erzählen, egal was passiert! Wenn du den anderen Schülern ein Vorbild sein willst, zeig ihnen, dass Verletzungen normal sind und nichts, wofür man sich schämen muss. Vertraue deinen Freunden und Lehrern. Das Richtige ist, sich sofort behandeln zu lassen!“
Daniels Tonfall war sanft, und Rose, die angespannt gewesen war, entspannte sich plötzlich. Als sie sah, wie er einen Heiltrunk hervorholte, traten ihr Tränen in die Augen.
„Trink das“, sagte Daniel. „Ich bin nicht glücklich darüber, dass du mir das verheimlicht hast.“
„Es tut mir leid, Vater. Ich verspreche, dass das nicht wieder vorkommen wird.“
Nachdem sie den Heiltrunk getrunken hatte, besserte sich ihre Knöchelverletzung sofort. Die Schwellung ging zurück und die Schürfwunden vom Training verschwanden vollständig.
„Hast du es versprochen?“ Daniel schüttelte den Kopf. „Was du brauchst, ist eine Strafe.
Du wirst nicht an dieser Unterstützungsmission teilnehmen.“
„Vater!“, rief Rose alarmiert. „Aber alle anderen gehen!“
„Wenn ich nicht mitgehe, werden alle denken, ich sei eine Feigling, dass ich der Gefahr aus dem Weg gehe, nur weil ich die Tochter des Schulleiters bin.“
„Bitte, Vater, lass mich gehen.“
Daniel sah Rose an und fand, dass sie genug zurechtgewiesen worden war.
„Es sei denn …“
„Es sei denn was?“ Roses Augen leuchteten sofort auf. „Vater, ich werde alles tun, solange ich mit allen mitgehen darf.“
„Dann stärke deine Kraft bis zur Stufe Eisen, bevor die Mission beginnt“, sagte Daniel. „Im Moment bist du nur auf der Stufe Stein. Du bist zu schwach. Du hast zehn Tage Zeit. Wenn du es schaffst, lasse ich dich gehen.“
Rose biss sich auf die Lippe. „Ich werde mein Bestes geben, Vater.“
Ihre Einstellung war gut, aber bloße Entschlossenheit reichte nicht aus. Daniel holte den blauen Kristall mit dem magischen Array hervor.
„Dies ist ein magisches Array, das ich speziell für dich geschaffen habe, um deine körperliche Verfassung zu verbessern. Aber der Prozess wird schmerzhaft sein. Bist du dazu bereit, Rose?“
„Vater, ich bin bereit!“, sagte Rose mit entschlossenem Blick. „Ich will stärker werden! Du hast immer gesagt, dass man ohne Schmerzen nichts erreicht und dass jeder starke Mensch immense Schwierigkeiten überwunden hat, um unzerstörbar zu werden.“
„Gut“, nickte Daniel.
Blaues Licht strahlte aus dem Kristall und verwandelte den Raum in etwas, das wie eine andere Dimension wirkte. Rose hielt den Atem an, als sie die komplizierte magische Anordnung vor sich betrachtete.
Ihre Lehrer hatten ihr immer gesagt, dass ein magisches Gebilde umso mächtiger sei, je komplexer es sei, und dass es enorme Mengen an Ressourcen verbrauche. Ein Gebilde, das so reich an Mana war wie dieses, musste ein Vermögen gekostet haben.
„Vater, wie viele Manasteine hat das gekostet?“, fragte sie erstaunt.
„Das ist billig.“
Nur eine Milliarde Manasteine, für Daniel kaum der Rede wert.
„Mach schon, Rose. Sobald das magische Array aktiviert ist, kann es nicht mehr gestoppt werden. Du musst durchhalten, bis die Verwandlung abgeschlossen ist.“
„Ja!“ Rose holte tief Luft und trat dann ohne zu zögern in das magische Array.
Im nächsten Moment konnte sie ihren Vater nicht mehr sehen. Um sie herum waren unzählige Manasteine, dicht gedrängt.
