Der alte Gayle lachte kalt.
„Das ist nur normales Zahnfleischbluten. Kein Grund zur Sorge.“
„Mach keine Witze! Was für ein normaler Mensch isst Nägel?“, schrie Francis entsetzt.
„Bei dem Tempo bringst du Fort noch um, du verrückter alter Mann!“
Als er das hörte, richtete der alte Gayle seinen scharfen Blick sofort auf Francis.
„Heh. Danke, dass du mich daran erinnert hast“, sagte er mit einem finsteren Lächeln.
„Da er damit beschäftigt ist, Nägel zu essen, solltest du auch nicht untätig herumstehen!“
„Was … Was hast du vor?“
Als Francis sah, wie Old Gayle Schritt für Schritt auf ihn zukam, stieß er einen hohen Schrei aus und duckte sich sofort hinter Alan.
Old Gayle seufzte hilflos.
„Alan“, sagte er mit ruhiger, aber fester Stimme, „pack ihn und schlag ihn. Schlag ihn bewusstlos. Schlag ihn tot, wenn es sein muss – ich übernehme die volle Verantwortung.“
„Okay!“
Alan antwortete ohne zu zögern.
Er packte Francis mit einer Hand am Kragen und hob seine Faust hoch, bereit, Francis einen schweren Schlag ins Gesicht zu versetzen.
„Warte, warte, warte!“
rief Francis hastig und wedelte wild mit den Händen, um ihn aufzuhalten.
Dann starrte er Old Gayle an und schrie:
„Das war also alles nur eine Falle, um uns reinzulegen, oder?“
„Dich reinlegen?“
Old Gayle schnaubte.
„Wenn ich dich reinlegen wollte, hätte ich mich nicht die Mühe gemacht, dich hierher zum Trainingsplatz zu bringen.“
„Francis, lass mich dir mal eine Frage stellen: Wenn die Kopfgeldjäger wirklich an deine Tür klopfen, glaubst du wirklich, dass sie Gnade mit dir haben werden?“
Francis schüttelte niedergeschlagen den Kopf.
„Genau.“
Old Gayles Stimme wurde noch kälter.
„Bis dahin kannst du Nägel vergessen – sie werden dich zwingen, weitaus ekelhaftere und tödlichere Dinge zu schlucken. Im Vergleich zu dem, was ich dir jetzt antue, ist das hier praktisch eine Gnade!“
Das Feuer in Francis‘ Augen erlosch schnell.
Er sackte zusammen und murmelte fast flehentlich:
„Aber … aber kann ich nicht etwas anderes tun, anstatt Nägel zu essen? Fort hat eine stählerne Blutlinie, er kann das überleben. Ich nicht! Wenn ich die schlucke, sterbe ich wirklich!“
Old Gayles Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
„Natürlich. Für einen kleinen Genie wie dich habe ich natürlich eine andere Trainingsmethode vorbereitet.“
Francis‘ Gesicht hellte sich hoffnungsvoll auf.
„Wirklich? Was denn?“
Als Antwort zog der alte Gayle langsam ein langes Seil aus seiner Robe und band Francis‘ Beine fest zusammen.
In dem Moment, als das Seil straff wurde, spürte Francis sofort ein enormes Gewicht auf sich lasten.
Das Seil war mit einem unglaublich mächtigen Schwerkraftzauber belegt – schon das Aufrechtstehen wurde zu einer gewaltigen Anstrengung.
Nachdem er die Fesseln sorgfältig gesichert hatte, zeigte der alte Gayle auf die Mauer, die das Gelände der Akademie umgab, und sagte kalt:
„Jetzt hüpf hundert Mal um die gesamte Akademie herum.“
„Und denk nicht einmal daran, zu schummeln. Dieses Seil ist mit meiner Magie versehen – es löst sich nicht, bis du die Aufgabe erfüllt hast. Wenn du es nicht schaffst, wirst du den Rest deines Lebens damit verbringen, dieses Seil mit dir herumzuschleppen.“
„Nein!“
Francis heulte verzweifelt.
Aber angesichts Old Gayles eisernem Willen – und seiner unbestreitbaren Autorität als Schulleiter – hatte er keine andere Wahl, als zu gehorchen.
…
Nachdem Francis sich kläglich aus dem Trainingsgelände gehüpft hatte,
richtete Old Gayle seinen scharfen Blick auf Alan.
Im Gegensatz zu Francis blieb Alans Gesichtsausdruck ruhig und gelassen.
Egal, wie hart das Training auch werden würde, er zeigte keine Spur von Angst.
„Alan … du …“
Old Gayle hatte kaum angefangen zu sprechen, als Alan ihn unterbrach.
„Verstanden. Ich gehe!“
„… Warte, hör mir wenigstens zuerst zu.“
Old Gayle lachte leise und klopfte Alan auf die Schulter.
Er seufzte und sagte:
„Damals in der Lioncrest-Akademie … diese Kristallblumen, die um dich herum erschienen sind –
wurden sie mit einem Stein der Weisen gezüchtet?“
Alan zögerte einen Moment, erkannte aber schnell, dass es keinen Sinn hatte, es vor dem alten Gayle zu verheimlichen.
Er lächelte und gab offen zu:
„Herr Direktor, du hast wirklich ein scharfes Auge. Ja, diese Kristallblumen wurden tatsächlich mit einem Stein der Weisen gezüchtet.“
„Wie ich mir gedacht habe.“
Old Gayles Augen zeigten einen Hauch von Emotion, aber er hakte nicht weiter nach.
Er verstand sehr gut, dass es Alans Geheimnis war, mit welchen Methoden er einen Stein der Weisen erworben hatte.
Jeder hatte Geheimnisse. Er selbst auch.
„Komm mit mir.“
Nach einem Moment des Nachdenkens führte Old Gayle Alan tiefer in den Trainingsplatz hinein.
Ganz hinten auf dem Feld standen mehrere Steingolems –
aber anders als normale Steingolems waren diese riesig.
Der kleinste war über fünf Meter groß und ragte wie ein lebender Steinriese empor.
Der alte Gayle legte eine Hand auf einen der Steingiganten und füllte ihn mit Mana.
Ein leises Grollen hallte über den Trainingsplatz.
Augenblicke später begannen die Steingiganten langsam zu erwachen.
Um ihre Gelenke herum erstrahlten komplizierte magische Muster.
„Sag mir“, sagte der alte Gayle plötzlich, „glaubst du, du kannst es mit diesen Dingern aufnehmen?“
Alan hob den Kopf und musterte ruhig die titanischen Feinde vor ihm.
Nach einer kurzen Pause antwortete er:
„Ich sollte es schaffen.“
„Du solltest nicht – du musst.“
Die Stimme des alten Gayle klang wie Stahl.
Ohne Vorwarnung setzte er sich in Bewegung.
Er sprach keine auffälligen Zaubersprüche und webte keine komplizierten magischen Kreise.
Er verließ sich einfach auf die schiere Körperkraft seines Körpers.
In einer verschwommenen Bewegung stürmte er auf die Seite des massiven Kopfes eines der Steinriesen zu.
In diesem Moment schoss die Mana in seinem Körper heftig empor –
sie strömte in seinen Arm und blähte die Adern auf, bis sie unter seiner Haut schwach blau leuchteten.
Dann –
BANG!
Ein donnernder Knall zerriss die Luft.
Die Faust des alten Gayle schlug auf den Kopf des Steinriesen
und zerschmetterte ihn augenblicklich in unzählige Fragmente, die in alle Richtungen explodierten.
Unten beobachtete Alan mit großen Augen, wie sich die Szene abspielte.
Eine Welle der Aufregung stieg in seiner Brust auf.
In der heutigen Welt konzentrierten sich die meisten Magier darauf, ihre Mana nach außen zu bringen –
sie in Eis, Feuer, Erde, Wind oder andere Elementarangriffe zu verwandeln.
Auf dieser Grundlage hatten sie Techniken wie Elementarkombinationen, Managestaltung und andere fortgeschrittene Anwendungen entwickelt.
Aber der alte Gayle war anders.
Er brachte seine Mana nicht nach außen.
Stattdessen verinnerlichte er sie.
Er ließ sie durch seine eigenen Adern zirkulieren –
sodass es sein Blut ersetzte und die Fähigkeiten seines Körpers dramatisch verbesserte.
Nur wenige Magier praktizierten diese Methode, da sie sowohl selten als auch unglaublich gefährlich war.
Doch die explosive Kraft, die sie verlieh …
war erstaunlich.
Nicht weniger mächtig als ein Magier auf Diamantstufe.
Der alte Gayle wischte sich lässig den Staub von seinen Kleidern und ging zurück zu Alan.
„Elementarmagie ist ohne Zweifel ein wichtiger Teil des Arsenals eines jeden Magiers“, sagte er mit ruhiger, aber ernster Stimme.
„Aber manchmal kann reines Mana allein zu unerwarteten Ergebnissen führen.“
„Weißt du, was das Wichtigste ist, wenn man gegen jemanden kämpft?“
Alan dachte einen Moment nach.
„Eine starke Überzeugung?“, schlug er vor.
Der alte Gayle lachte leise.
„Das ist ein Teil davon – aber nicht die ganze Antwort.“
Er sah Alan eindringlich an und sagte:
„Der eigentliche Schlüssel … ist Mana-Überdruck.“
Alan sah ihn verwirrt an.
„Mana-Überdruck? Was ist das?“
„Mana-Überdruck“, erklärte der alte Gayle, „bedeutet, mit Mana einen überwältigenden Druck auf deinen Gegner auszuüben.“
„Dieser Druck kann physisch oder psychisch sein und muss keine bestimmte Form annehmen.“
„Du kannst ihn durch deine Elementarmagie ausüben oder …“
„… du kannst tun, was ich gerade getan habe: dein Mana in deinem Körper extrem komprimieren und dann auf einmal freisetzen.“
„Der Schlüssel ist, dass deine Angriffe ein Gefühl von bedrückender Kraft vermitteln müssen.“
„Selbst wenn der reine Schaden nicht wesentlich zunimmt,
wird die Verteidigung des Gegners unter der psychischen Belastung stark geschwächt.“
„Magier haben zwar nicht viele Möglichkeiten, mit physischen Angriffen umzugehen,
aber gegen reine Manadämpfung bricht die mentale Abwehr der meisten Magier vollständig zusammen.“
„Und sobald ihre mentale Abwehr zusammenbricht …“
„können sie sich überhaupt nicht mehr wirksam verteidigen.“
„Auf diese Weise fügst du noch größeren Schaden zu – indirekt, aber effektiv.“
„Verstehst du?“
