„So gruselig?“
Francis hob eine Augenbraue und sagte zu Gayle: „Lass mich das gleich klarstellen – wir sind keine Monster wie Alan. Wir haben weder die Erfahrung noch die Fähigkeit, es mit mehreren Gegnern gleichzeitig aufzunehmen.“
„Also …“
Während er sprach, drehte er sich zu Alan um, warf ihm einen mitleidigen Blick zu und flehte ihn an: „Also, Bruder, wenn wirklich etwas passiert, musst du als Erster eingreifen, okay?“
Alan verdrehte die Augen und seufzte: „Könntest du wenigstens versuchen, deine Dummheit ein wenig zu zügeln? Du senkst den durchschnittlichen Intelligenzquotienten des gesamten Raumes.“
„Denk doch mal darüber nach, okay? Der Schulleiter hätte diese Probleme nicht öffentlich gemacht, wenn er nicht schon eine Lösung parat hätte.“
Als Francis das hörte, leuchteten seine Augen auf. Er wandte sich schnell wieder voller Hoffnung an Gayle.
„Wirklich? Herr Direktor, du hast wirklich eine Lösung für uns, wie wir gegen mehrere Feinde gleichzeitig kämpfen können?“
Der alte Gayle schnaubte nur kalt.
„Du träumst“, sagte er mit verächtlicher Stimme. „Wenn du nicht über überwältigende Kräfte verfügst und jeden Gegner vor dir vernichten kannst, solltest du besser einen Weg finden zu fliehen, wenn du jemals zwei oder mehr Magier gleichzeitig gegenüberstehst. Die zahlenmäßige Überlegenheit führt zu einer qualitativen Veränderung. Wenn du nur einem weiteren Magier gegenüberstehst, musst du deine Aufmerksamkeit auf einen ganz anderen Elementarangriff richten.“
„Ganz zu schweigen davon, dass bestimmte Elemente in Kombination eine Synergie erzeugen können, deren Wirkung weit über die Summe ihrer Teile hinausgeht.“
Nachdem er Old Gayles Erklärung gehört hatte, sank Francis erschöpft in seinen Stuhl zurück.
„Im Grunde sitzen wir also nur herum und warten auf den Tod, oder?“, sagte er niedergeschlagen.
„Nicht unbedingt.“
Blanche hob plötzlich den Kopf und sah Gayle ernst an.
„Da Stephen die Wette geändert hat, könnten wir vielleicht einige Schlupflöcher ausnutzen.“
„Er kann Kopfgeldjäger anheuern, um uns mit finanziellen Mitteln anzugreifen …“
„Dann können wir das Gleiche tun. Wir können Söldner anheuern, um zurückzuschlagen.“
Der alte Gayle seufzte tief, seine Stimme klang leise und müde.
„Zuerst dachte ich dasselbe. Schließlich hatte ich in meiner Jugend einige Söldnerführer kennengelernt. Wenn ich nur meinen Stolz überwinden und sie um Hilfe bitten könnte, könnten wir vielleicht, nur vielleicht, das Blatt wenden.“
Als Francis Old Gayles milder gewordene Haltung hörte, richtete er sich sofort aufgeregt auf.
„Worauf warten wir dann noch, Herr Direktor? Beeilen Sie sich und kontaktieren Sie sie!“
Doch stattdessen knallte der alte Gayle den Krug mit einem lauten Schlag auf den Tisch, sein Gesicht verzerrt vor Bitterkeit.
„Es ist nicht so, dass ich zu stolz bin, um zu betteln. Es ist nur … nach all den Jahren haben es die meisten dieser Söldneranführer bereits zu etwas gebracht.“
„Und was ist mit uns, der Sirius-Akademie? Sie als ‚kaum funktionsfähig‘ zu bezeichnen, wäre noch eine Untertreibung!“
„Selbst wenn sie uns wegen unserer alten Verbindungen nicht direkt verspotten würden, wer könnte garantieren, dass sie nicht auf uns herabblicken würden, wenn sie erst einmal unseren erbärmlichen Zustand sehen würden? Ehrlich gesagt habe ich einfach nicht den Mut, mich dieser Demütigung zu stellen.“
…
Die Atmosphäre wurde totenstill.
Alle Augen waren auf Old Gayle gerichtet, doch niemand wagte es, etwas zu sagen.
Schließlich konnten sie sich nur vage vorstellen, unter welchem Druck ihr Schulleiter stand.
Um die Stimmung aufzulockern, zwang Francis ein Lächeln und sagte:
„Nun, man weiß es nie, bevor man es nicht versucht. Vielleicht sind diese Söldneranführer jetzt alle außerordentlich gutherzige Menschen?“
Der alte Gayle lachte bitter.
„Das mag vor zehn oder zwanzig Jahren gestimmt haben, als die Sirius-Akademie auf dem Höhepunkt ihrer Macht stand.“
„Damals wagten diese sogenannten Söldnerführer nicht einmal, vor mir laut zu atmen. Sie hatten keine andere Wahl, als gute Menschen zu sein.“
„Aber jetzt … seufz … ein gefallener Löwe kann nicht mal mehr die räudigen Hunde in Schach halten.“
Seine Stimme klang total resigniert.
Sogar Francis, der sonst so unbeschwert war, wurde von der bedrückten Stimmung angesteckt und saß still auf seinem Stuhl, ohne ein Wort zu sagen.
In diesem Moment stand der alte Gayle plötzlich auf und zeigte auf Alan, Francis und Fort.
„Genug mit dem nutzlosen Gerede! Wenn ihr euer Schicksal ändern wollt, dann tut etwas! In zehn Minuten – trefft mich auf dem Trainingsplatz!“
Damit verließ er den Speisesaal, ohne sich umzusehen.
Die drei Angesprochenen sahen sich etwas verwirrt an.
„Na, worauf wartet ihr noch?“
Francis stand auf und winkte die beiden anderen zu sich.
Alan wischte sich mit einer Serviette den Mundwinkel ab und wollte gerade Francis folgen, als –
Isabella plötzlich an seinem Hemdzipfel zupfte und mit leiser, zögerlicher Stimme sagte:
„Bruder … kannst du noch ein bisschen bei mir bleiben?“
„Natürlich.“
Als Alan die Bitte seiner Schwester hörte, setzte er sich ohne zu zögern wieder hin.
Er drehte sich zu Francis und Fort um und winkte ihnen, weiterzugehen.
„Geht schon mal vor. Ich komme gleich nach.“
„Alles klar, alles klar.“
Francis winkte ab, ohne sich noch einmal umzusehen.
Bald waren nur noch Alan und Isabella im Speisesaal.
Sie saß still da, stützte ihr Kinn auf ihre kleinen Hände und starrte Alan intensiv an – als wolle sie sich jedes Detail seines Gesichts einprägen.
Alan kratzte sich verlegen am Gesicht und fragte:
„Was ist los mit dir heute? Du benimmst dich komisch.“
Isabella lächelte sanft.
„Wirklich? Ich habe dich nur so sehr vermisst, Bruder. Ich wollte dich mir genau ansehen.“
„Na gut. Schau dich um, so viel du willst – aber bring mich nicht zu spät zum Schulleiter.“
Alan lachte bitter. Er konnte seiner kleinen Schwester unmöglich widersprechen, wenn sie sich so anstellte.
Nach einem Moment senkte Isabella den Blick und sagte leise:
„Du kannst jetzt gehen, Bruder. Ich habe dich genug angesehen.“
„Oh … okay.“
Alan stand auf und verließ den Speisesaal, immer noch etwas verwirrt.
Unterwegs warf er immer wieder einen Blick zurück – nur um festzustellen, dass Isabellas Augen ihn nicht ein einziges Mal verließen, sondern ihm aufmerksam folgten.
Aber anders als zuvor schien Isabella heute irgendwie … anders zu sein.
Ihr Blick war kraftvoll, voller Energie, und ihre gesamte Ausstrahlung hatte sich subtil verändert.
„War das nur meine Einbildung?“
Alan schüttelte das seltsame Gefühl ab und ging weiter zum Trainingsplatz.
—
„Sind alle da?“
Auf dem Trainingsplatz stand Old Gayle mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und musterte die drei schnell.
Dann winkte er Fort zu sich.
„Du zuerst. Wie kommst du mit dem scharfen Metallelement voran?“
Fort runzelte leicht die Stirn, sichtlich beunruhigt, und antwortete:
„Ich bin … an einem Punkt angelangt, wo ich nicht weiterkomme.“
„Ach ja?“
Der alte Gayle sah ihn nachdenklich an.
„An welcher Stelle?“
„Das Metallelement … ist zu schwer. Ich kann es nicht … frei kontrollieren.“
„Ich verstehe.“
Der alte Gayle schwieg ein paar Sekunden lang, dann ging er plötzlich in die Ecke des Trainingsplatzes.
Nachdem er eine Weile lautstark darin herumgewühlt hatte, zog er eine ramponierte alte Kiste hervor und kippte sie aus – eine Menge rostiger Eisennägel fielen vor Forts Füße.
„Iss sie.“
„Hä?“
Fort starrte Old Gayle verwirrt an.
„Ich sagte, iss sie.“
Old Gayles Gesichtsausdruck war ernst, in seinen Augen war kein Anflug von Scherz zu sehen.
Fort biss die Zähne zusammen.
„Okay, ich esse sie!“
Ohne zu zögern kniete er sich hin und stopfte sich die rostigen Nägel, die jeweils etwa zehn Zentimeter lang waren, einen nach dem anderen in den Mund.
Bald konnte jeder eine Reihe metallischer Klänge aus Forts Mund hören –
als hätte ein Schmied in seinem Schädel eine Werkstatt eingerichtet.
Als Francis diesen schrecklichen Anblick sah, wurde er vor Angst ganz blass.
Er konnte nicht anders, als zu Gayle zu rennen und zu schreien:
„Herr Direktor! Das … das bringt ihn doch nicht um, oder? Sehen Sie doch, Fort blutet schon aus dem Mund!“
