„Nein! Hör auf… hör auf, das zu sagen…“
Das schwarz gekleidete Mädchen kam Schritt für Schritt näher, sodass Isabella in Tränen ausbrach.
Doch genauso plötzlich änderte sich das Verhalten des Mädchens. Sie zog Isabella sanft in eine warme Umarmung und sprach mit einer Stimme zu ihr, die so zärtlich war, dass sie den Frost selbst zum Schmelzen zu bringen schien:
„Isabella, ich wollte dich mit meinen Worten nicht erschrecken. Ich habe sie gesagt, damit du die Wahrheit klar erkennst.“
„Wenn du Alan nicht zurückhalten willst, musst du die Kraft erlangen, dich selbst zu schützen.“
„Und selbst das wird nicht ausreichen. Eines Tages wird Alan selbst in Gefahr geraten, und wenn dieser Tag kommt, wird er auch deine Kraft brauchen.“
„Mein Bruder braucht meine Kraft?“
Als sie diese Worte hörte, senkte Isabella verwirrt den Kopf und starrte ausdruckslos auf ihre eigenen Hände.
Es kam ihr unrealistisch vor – zu weit hergeholt. Ihr Bruder war so mächtig. Wie konnte jemand so Schwach wie sie jemals von ihm gebraucht werden?
Als hätte sie Isabellas Gedanken erraten, hob das schwarz gekleidete Mädchen eine Hand und tippte ihr sanft mit einem Finger auf die Stirn.
In diesem Moment fror der Boden um sie herum zu einer dicken Schicht aus glitzerndem Frost ein, die sich wie ein Winterhauch mehrere Meter weit ausbreitete.
Sogar der verzauberte Wasserhahn, der mit Mana gespeist wurde, spritzte und hörte auf zu fließen, komplett blockiert durch den plötzlichen Temperaturabfall.
Isabella geriet in Panik und stolperte rückwärts, instinktiv versuchend, sich von der eisigen Oberfläche zu entfernen.
Aber das schwarz gekleidete Mädchen hielt sie fest an den Schultern und zwang sie, hinzuschauen.
„Lauf nicht weg! Das ist deine Kraft.“
„Tief in deiner Seele wohnt der Urgeist des Frostes. Alles Eis und Schnee in dieser Welt – jeder Splitter, jede Flocke – existiert, um dir als ihrem Meister zu dienen!“
„Ich komme aus dem Heiligtum des Winters, einem Ort, der der Verehrung dieses Geistes gewidmet ist. Schließ dich uns an, Isabella. Wenn du das tust, verspreche ich dir: In weniger als drei Jahren werden alle sogenannten Genies dieses Königreichs … nein, sogar dieses ganzen Reiches unter deinen Füßen zermalmt sein.“
„Sie sind Sterbliche, gefesselt an Fleisch und Knochen. Aber du bist die Trägerin eines Gottes. Es gibt einen grundlegenden Unterschied zwischen dir und ihnen!“
Isabella verstummte.
Die Worte des Mädchens hallten in ihrem Kopf wider. Sie waren schwer – zu schwer für jemanden in ihrem Alter.
Aber sie wollte keine Last mehr sein. Sie wollte nicht, dass ihr Bruder wegen ihr in Gefahr geriet.
Nach einer langen Pause hob Isabella langsam den Kopf und sah dem Mädchen in die Augen.
„Ich … ich werde dem Heiligtum des Winters beitreten.
Aber … noch nicht. Ich möchte noch ein bisschen mehr Zeit mit meinem Bruder verbringen. Lass mich wenigstens richtig Abschied von ihm nehmen.“
„Natürlich“, antwortete das Mädchen und stand mit einem sanften Lächeln auf. „Es eilt nicht. Wir haben noch viel Zeit.“
„Die Kraft des Urgeistes des Frostes ist die Kraft der Stille. Für ihn vergehen die flüchtigen Tage der Sterblichen in einem Augenblick.“
Isabella verstand nicht ganz, was das Mädchen sagte. Aber sie hatte nun einen allgemeinen Eindruck vom Heiligtum des Winters.
Es war eine Versammlung von Fanatikern – Anhängern, die den Urgeist des Frostes mit obsessiver Ehrfurcht verehrten.
In ihrer Heimatstadt hatte Isabella nur ein oder zwei solcher Menschen gesehen, und das nur flüchtig, in der alten Kathedrale. Und selbst dann galten sie allgemein als Verrückte.
Aber nach diesem Tag änderte sich ihre Meinung.
Das schwarz gekleidete Mädchen schien überhaupt nicht verrückt zu sein.
Tatsächlich war sie erschreckend rational.
An diesem Abend schob Isabella einen Essenswagen langsam in den großen Speisesaal der Sirius-Akademie.
Der Tisch war bereits mit mehreren herzhaften Gerichten gedeckt. Schulleiter Gayle, Francis und die anderen Schüler saßen bereits am Tisch.
Nur Alan fehlte noch.
Isabella wollte gerade fragen, wo er war, als sie einen leichten Klaps auf die Schulter spürte.
Sie drehte sich schnell um – und sah Alan hinter sich grinsen, der ebenfalls einen Servierwagen schob.
Sie schmollte und warf ihm einen bösen Blick zu.
„Bruder, habe ich dir nicht gesagt, dass ich heute Abend das Abendessen mache?“
Alan streckte die Hand aus, wuschelte ihr lächelnd durch die Haare und sagte:
„Ich konnte es einfach nicht mit ansehen, wie du ganz allein arbeitest. Also habe ich mich davongeschlichen, um ein paar Beilagen zuzubereiten.“
„Keine Sorge, du bist heute Abend immer noch die Chefköchin. Ich würde dir niemals die Show stehlen.“
„Hey, hey, genug geplaudert, ihr beiden Turteltauben! Ich verhungere hier!“
Francis schlug mit seiner Gabel auf den Teller und sah aus, als würde er jeden Moment vor Hunger explodieren.
Alan und Isabella lachten beide und setzten sich schnell an den Tisch.
Ähem.
In diesem Moment räusperte sich Schulleiter Gayle, der am Kopfende des Tisches saß, und sprach mit ernster Stimme.
„Bevor wir mit dem Abendessen beginnen, habe ich etwas Wichtiges mitzuteilen.“
Francis stöhnte theatralisch, legte seine Gabel mit einem Seufzer zurück und warf Gayle einen mitleiderregenden Blick zu.
Gayle ignorierte ihn völlig. Er nahm einen Schluck aus seiner immer präsenten Flasche und fuhr fort:
„Ich habe gerade Nachricht von einem alten Freund erhalten. In den Kreisen der Kopfgeldjäger verschiedener Nationen wurde ein neues Kopfgeld ausgesetzt.“
„Die Nachricht ist einfach: ‚Tötet alle Schüler unter dreißig Jahren der Sirius-Akademie.'“
Es wurde still im Raum. Alle Blicke wurden düster.
Alan schlug mit der Hand auf den Tisch und sagte kalt: „Sollen sie doch kommen. Ob Schüler von Lioncrest oder Söldner-Kopfgeldjäger, ich habe vor keinem von ihnen Angst!“
Francis sprang ihm zur Seite: „Genau! Alan ist vorhin vor ihrem Tor fast durchgedreht. Diese Lioncrest-Typen haben sich nicht einmal getraut, in seiner Gegenwart zu furzen!“
„Und jetzt haben sie solche Angst, dass sie nicht einmal selbst gegen uns kämpfen wollen – stattdessen müssen sie Kopfgeldjäger anheuern. Ha! Kann ich das schon als einseitigen Sieg verbuchen?“
Aber Blanche runzelte die Stirn und wandte sich an Gayle.
„Hat Stephen uns nicht vorgeworfen, dass wir Hilfe von außen rekrutiert haben, was dazu geführt hat, dass ein Teil der Wette geändert wurde? Jetzt bricht er selbst die Regeln?“
Gayle schüttelte den Kopf. „Nein. Das ist das Clevere daran.“
„Er wusste, dass er technisch gesehen nicht gegen die Regeln verstößt. Deshalb bezahlt er so viel, um Kopfgeldjäger anzulocken.“
„Siehst du, Stephen hat den Umfang der Wette subtil verändert – ursprünglich war es nur ein Wettstreit zwischen Diamantmagiern zweier Akademien. Aber jetzt umfasst sie alle Magier unter dreißig Jahren.“
Blanche riss die Augen auf, als sie begriff. „Ah … deshalb hat er so darauf bestanden, diesen Teil der Wette zu ändern …“
Gayle lachte düster. „Keine Sorge, Kinder. Selbst wenn er keine Wortspielchen gemacht hätte, hätte Stephen einen Weg gefunden, uns Ärger zu bereiten. Nach all den Jahren, in denen ich gegen ihn gekämpft habe, versteht ihn niemand in der Hauptstadt besser als ich.“
„Und außerdem …“
Er warf Francis einen spöttischen Blick zu.
„Glaubst du etwa, wir haben es nur mit diesen drittklassigen Kopfgeldjägern zu tun, die in Kneipen herum sitzen und damit prahlen, wie viele Goblins sie schon getötet haben?“
„Wenn du das glaubst, liegst du völlig falsch.“
„Stephen hat nicht irgendwelche Söldner angeheuert, sondern erstklassige Kopfgeldjäger. Diese Typen sind Elite. Gut ausgebildet, stark und Meister der Koordination. Einige von ihnen sind so gefährlich wie die gesamte Armee eines Königreichs.“
„Wenn du sie unterschätzt, könntest du dein Leben verlieren, bevor du überhaupt weißt, wie dir geschieht.“
