„Heh, Gayle, du bist wirklich immer noch derselbe – keine Gnade, wenn es darum geht, deine eigenen Schüler zu disziplinieren, was?“
Der alte König Denken schlenderte lässig in die Sirius-Akademie, seine Haltung entspannt, als wäre er nur spazieren gegangen.
Als er ihn kommen sah, packte der alte Gayle sofort den geschwollenen, verletzten Francis, der gerade eine ordentliche Tracht Prügel bezogen hatte, und warf ihn wie einen leeren Sack beiseite.
„Hmph, nur ein strenger Lehrer kann hervorragende Schüler hervorbringen“, schnaubte er. „Wenn schon die Ausbilder nachlässig sind, wie sollen die Schüler dann etwas werden?“
Das war eine ziemlich schamlose Aussage, wenn man bedenkt, dass Old Gayle vor dem Ausbruch des heutigen Chaos die meisten Schüler der Sirius-Akademie völlig vernachlässigt hatte. Er verbrachte seine Tage damit, herumzulungern, an seinem Wein zu nippen und ein Leben in Muße zu führen.
Denken wusste das ganz genau, aber er sprach es nicht direkt an. Stattdessen gab er ihm einen taktvollen Hinweis. „Das stimmt so nicht ganz. Mir ist aufgefallen, dass du Alan auch nicht gerade mit Aufmerksamkeit überschüttet hast, und doch, sieh dir an, wie das ausgegangen ist – seine Stärke hat uns beide überrascht, oder?“
Der alte Gayle verdrehte die Augen und antwortete sarkastisch: „Und du, wann bist du jemals aufgetaucht, um für Gerechtigkeit zu sorgen? Was ist heute in dich gefahren, dass du ausgerechnet heute persönlich erschienen bist?“
Denken kratzte sich an der Nase und lachte verlegen.
„Weil ich keine andere Wahl hatte.“
„Ach ja? Was meinst du damit?“
Denken zögerte einen Moment, seufzte dann tief und gestand: „Um ehrlich zu sein, würde es das Königreich Plantagenet nicht sonderlich treffen, wenn eine deiner Akademien verschwinden würde.“
„Ich habe sogar schon darüber nachgedacht, eine königliche Akademie zu gründen, um euch alten Fossilien Konkurrenz zu machen und euch ein paar Talente abzuwerben.“
„Ich habe es sogar ein paar Mal versucht … aber letztendlich habe ich aufgegeben.“
Gayle lachte leise. „Zu viel Aufwand?“
„Nein“, sagte Denken mit ernster Miene, „weil es sich nicht lohnt.“
„Derzeit ist es ideal, dass du und die Sirius-Akademie ein Gegengewicht zur Lioncrest-Akademie bilden.“
„Wenn ich jetzt eine weitere Fraktion gründen würde, würde das das empfindliche Gleichgewicht, das wir erreicht haben, stören.“
„Und wenn der Tag kommt, an dem du die Aggression von Lioncrest nicht mehr abwehren kannst, dann werden selbst die Magier in der Hauptstadt nicht mehr ausreichen, um ihnen Widerstand zu leisten. Deshalb habe ich mich entschieden, dich zu unterstützen.“
Der alte Gayle spottete: „Du spielst immer noch deine kleinen imperialen Gleichgewichtsspiele, was?“
Denken grinste. „Nicht ganz. Um ehrlich zu sein, gibt es noch einen weiteren Grund, warum ich Sirius unterstützen muss.“
„Ach ja?“ Gayle hob eine Augenbraue. „Und der wäre?“
Er konnte sich nicht daran erinnern, jemals etwas getan zu haben, wofür Denken ihm persönlich dankbar sein könnte.
Denken sah sich um, errichtete dann eine hochwirksame Schallschutzwand und senkte erst dann seine Stimme, um zu sagen: „Du weißt das vielleicht noch nicht, aber Alan wurde bereits heimlich der Titel eines Herzogs verliehen.“
„Außerdem hat er sich während seiner Zeit in Ironblood City ziemlich gut mit meiner dritten Enkelin verstanden. Also muss ich sowohl aus sentimentalen als auch aus politischen Gründen auf deiner Seite stehen, oder?“
Gayle war für einen Moment sprachlos.
Alan hatte ihm in letzter Zeit zu viele Überraschungen beschert.
Jetzt stellte sich heraus, dass der Junge nicht nur den Titel eines Herzogs erhalten hatte, sondern auch eine Verbindung zur dritten Prinzessin des Königreichs aufgebaut hatte?
Und beides passierte ausgerechnet demselben Schüler?
Hätte man Gayle das vor einem Monat erzählt, hätte er einem ins Gesicht gelacht. Es hätte eher wie eine Wahnvorstellung geklungen als wie eine Möglichkeit.
Aber jetzt … war er sich nicht mehr so sicher.
Denn er hatte das Gefühl, dass Alan das vielleicht wirklich schaffen könnte.
Als Denken sah, dass Gayle sprachlos war, trat er vor und klopfte ihm lächelnd auf die Schulter.
„Sei nicht so nervös. Ich versuche nicht, die Sirius-Akademie unter die Kontrolle des Königreichs zu bringen. Als ich dieses Land gegründet habe, war es schließlich mein Traum, dass alle Bürger in Freiheit leben können.“
Gayle lächelte schwach und sagte: „Ich glaube, das ist dein Ideal. Aber Ideale stoßen in der realen Welt oft auf Hindernisse.“
„Ich hoffe nur, dass du dich an das erinnerst, was du heute hier gesagt hast. Werde in Zukunft nicht zu einem dieser Hindernisse für dieses Kind.“
Denken schüttelte energisch den Kopf. „Natürlich nicht. Im Gegenteil – ich werde kein Hindernis sein. Ich werde einer seiner größten Verbündeten sein.“
„Dieses Kind hat ein edles Herz und hat dem Königreich schon so viel gegeben. Ganz zu schweigen davon, dass er meiner Enkelin in Ironblood City sehr geholfen hat.“
„Die königliche Familie ist dankbar. Wir würden ihm niemals im Weg stehen.“
Als er diese feste Zusage vom König selbst hörte, nickte der alte Gayle zufrieden.
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, holte er eine frische Weinflasche hervor und ging in Richtung seiner Privatgemächer, wobei er trank.
Denken machte sich ebenfalls bereit zu gehen. Doch kurz bevor er hinausging, hielt er inne, blickte zurück auf die Tore der Sirius-Akademie und seufzte wehmütig.
„Ein Magier … Ha. Mein Königreich Plantagenet hat endlich einen echten Magier.“
Plitsch, platsch …
Im Waschraum floss aus einem mit Mana betriebenen Wasserhahn ein stetiger Strahl sauberen Wassers.
Isabella hockte darunter und wusch fleißig das frische Gemüse, das sie gerade aus dem Garten der Akademie gepflückt hatte.
Von Zeit zu Zeit hob sie den Arm, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen.
Ihr Aussehen hatte eine schlichte, aber charmante Niedlichkeit – unschuldig und ernst.
Was Isabella jedoch nicht bemerkte, war, dass sich der Schatten, den sie an die Wand warf, im Sonnenlicht auf seltsame, unnatürliche Weise zu verzerren begann.
„Isabella.“
Eine sanfte Stimme rief ihren Namen, fast wie ein Flüstern im Wind.
Erschrocken drehte sie den Kopf und sah ein Mädchen in einem schwarzen Kleid, das ruhig ein Stück hinter ihr stand und ihr zuwinkte.
Die Ausstrahlung des Mädchens war kalt und distanziert.
Isabella sah sie an, dann auf das halb gewaschene Gemüse in ihren Händen. Sie zögerte einen Moment und stand nicht sofort auf.
Aber das schwarz gekleidete Mädchen wartete nicht auf eine Antwort. Sie ging direkt auf sie zu.
Ohne ein Wort zu sagen, schlug sie Isabella den Korb mit dem Gemüse aus den Händen, sodass es auf den Boden fiel.
Isabella stand auf, verärgert. „Hey! Was machst du da?“
Das Mädchen warf ihr einen Blick zu und antwortete leise: „Bist du wütend?“
„Natürlich bin ich wütend! Du schikanierst mich – wie könnte ich da nicht wütend sein?“
Mit den Händen in den Hüften blies Isabella die Backen auf und starrte das Mädchen an.
Das schwarz gekleidete Mädchen bedeckte jedoch nur ihren Mund und kicherte. „Du hast recht. Jeder wäre wütend, wenn er gehänselt würde – auch dein Bruder.“
„Ich kann dir garantieren, dass er irgendwann wieder gehänselt werden wird. Und meistens wirst du daran schuld sein.“
Isabella erstarrte, die Wut wich aus ihrem Gesicht. Sie senkte den Kopf, ihre Augen waren trüb.
Sie wollte es leugnen. Aber der Blick in den Augen des Mädchens, dieser verurteilende Blick … er machte sie sprachlos.
Denn sie hatte recht.
„Gib es doch zu. Seit dem Tag deiner Geburt hast du deinen Bruder zurückgehalten. Ohne dich hätte er ein freieres, leichteres Leben gehabt.“
„Hör auf!“
Isabella hielt sich die Ohren zu, schüttelte heftig den Kopf und kauerte sich auf den Boden.
Das waren die Gedanken, die sie all die Jahre so sehr zu verdrängen versucht hatte – und nun wurden sie grausam ausgesprochen.
„Nein, ich bin noch nicht fertig.“
Das Mädchen im schwarzen Kleid hockte sich ebenfalls hin, hob Isabellas Gesicht mit beiden Händen an, sodass sich ihre Blicke trafen.
„Wenn du deinem Bruder nicht zur Last fallen willst, gibt es nur eine Lösung: Du musst stärker werden.“
„Sonst wirst du zu einer echten Belastung für ihn. Alan ist keine Maschine. Wenn das so weitergeht, wird er irgendwann müde werden … und eines Tages könnte er dich wegen eines Unfalls für immer verlassen.“
