Der weiß gekleidete Magier sagte nichts mehr. Er verbeugte sich einfach und ging, um Stephens letzten Befehl auszuführen.
Obwohl Stephen diesen Befehl nur beiläufig ausgesprochen hatte – nur ein paar lockere Worte –, wurde den weiß gekleideten Magiern, als es an der Zeit war, ihn tatsächlich auszuführen, sofort klar, wie komplex diese Aufgabe war.
Warum? Weil Stephens Kopfgeld einfach zu hoch war.
Selbst wenn man die Nachbarländer Charlie, Barton und Kent außer Acht ließ, gab es auf dem Kontinent Kener fast hundert Nationen unterschiedlicher Größe, wie zum Beispiel das Königreich Jiner.
Und jenseits dieser etablierten Königreiche gab es abgeschiedene Familien und versteckte Sekten, die sich nur selten der Außenwelt zeigten. Diese zurückgezogenen Mächte tauchten so gut wie nie auf, aber sobald sich ein Ereignis mit ausreichendem Gewinnpotenzial abzeichnete, stürzten sie sich wie Haie, die Blut wittern, nacheinander aus dem Schatten hervor.
Und ganz klar war das anonyme Kopfgeld, das die Lioncrest-Akademie ausgesetzt hatte, genau so eine lukrative Gelegenheit.
Man muss sich nur ansehen, was Stephen in seiner Vendetta gegen die Sirius-Akademie anbot:
Schriftrollen mit hochgradigen Zaubersprüchen – einige in Goldqualität, andere sogar in Platinqualität. Über eine Million Manasteine – nicht die billigen, unreinen Steine der Stufen 1 oder 2, sondern hochreine Manasteine der Stufe 3.
Ein berühmter Kopfgeldjäger hatte einmal gesagt:
Wenn es eine Gewinnspanne von 10 % gibt, tauchen überall niedrige Kopfgeldjäger auf.
Bei einer Spanne von 20 % stürzen sich auch mittlere Kopfgeldjäger begierig ins Getümmel.
Und bei einer Gewinnspanne von 50 % riskieren sogar die mächtigsten Kopfgeldjäger ihr Leben, um mitzukämpfen.
Stephens Angebot übertraf das bei weitem – es handelte sich nicht um 50 % Gewinn, sondern um eine atemberaubende Rendite von 300 %.
Infolgedessen würden diese geldgierigen „Hyänen“ nun mit rücksichtsloser Hingabe in die Hauptstadt des Plantagenet-Königreichs stürmen und alles in ihrer Macht Stehende tun, um die Schüler der Sirius-Akademie zu töten.
Und genau das wollte Stephen sehen.
Währenddessen waren Alan und die anderen unter dem Schutz des alten Gayle in die Sirius-Akademie zurückgekehrt, um sich auszuruhen und zu erholen.
Aber die Geschichten über Alan verbreiteten sich in der Hauptstadt wie ein Lauffeuer.
Einige behaupteten, Alan habe den besten Schüler der Lioncrest-Akademie, Eisen, nur durch reines Glück besiegt.
Andere spekulierten, dass die aggressiven Aktionen der Sirius-Akademie ein Zeichen für ihren bevorstehenden Aufstieg und eine Kriegserklärung seien.
Ein Künstler hatte sogar eine Szene skizziert, in der Alan vor den Toren von Lioncrest stand und mit den Leichen von Schülern ein riesiges blutrotes Löwenwappen auf den Boden gemalt hatte.
Als er sein Werk präsentierte, gab der Künstler bescheiden zu, dass seine Zeichnung nur einen winzigen Bruchteil des wahren Grauens wiedergab – Zeugen schworen, dass die tatsächliche Szene zehnmal schrecklicher gewesen sei.
Eine Zeit lang war das in der ganzen Hauptstadt das einzige Gesprächsthema.
Und egal, wo die Gespräche begannen, sie drehten sich letztendlich alle um einen Namen: Alan.
So jung und doch schon mächtig genug, um jeden einzelnen Schüler der Lioncrest-Akademie völlig zu dominieren.
Und mehr noch: Es kursierten Gerüchte, dass Alan einer der seltenen, mythischen Magier sei, die alle Elementarkräfte beherrschen.
Von diesem Tag an wagte niemand mehr, auf die Sirius-Akademie herabzuschauen.
Nach dem heutigen Kampf setzten alle Sirius stillschweigend mit Lioncrest gleich – und in den Köpfen vieler hatte Sirius sie bereits übertroffen.
„Bruder … Bruder ist zurück!“
Vor dem Eingangstor der Sirius Academy hatte Isabella wie eine Ewigkeit voller Ungeduld gewartet. In dem Moment, als sie Alans Gestalt erblickte, rannte sie auf ihn zu, warf sich in seine Arme und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust.
Alan lachte hilflos, hockte sich hin und hob seine Schwester sanft hoch.
„Entspann dich“, sagte er mit einem Lächeln. „Ich gehe nirgendwohin. Habe ich dir nicht versprochen, dass ich lebend zurückkommen würde?“
Isabella sagte kein Wort – sie weinte nur.
Als Alan das sah, versuchte er nicht, noch mehr zu sagen. Das arme Mädchen hatte diesmal viel zu viel Angst gehabt. Sie weinen zu lassen, würde ihr gut tun – es würde die emotionale Anspannung in ihr lindern.
Schließlich war Weinen im Grunde eine Form der Selbstschutzreaktion des Körpers.
Wenn jemand Angst vor Blamage hätte und sich zwänge, nicht zu weinen, würde das nur noch mehr schaden.
Alan stand auf, ging an Isabella vorbei und näherte sich der blindfolded Adligen. Er verbeugte sich tief und respektvoll vor ihr.
„Vielen Dank für Ihre Hilfe. Ich weiß immer noch nicht, wie Sie heißen.“
Die blinde Adlige winkte ab und antwortete sanft: „Du kannst mich Catherine nennen.“
„Ich bin dir wirklich dankbar, Lady Catherine.“
Catherine lächelte ihn schwach an, tippte mit ihrem manaempfindlichen Stab auf Alans Hüfte und sagte mit bedeutungsvoller Stimme:
„Es ist unsere Pflicht, dem Herzog zu dienen.“
„Sei unbesorgt – sollte es jemals zu einem wirklich unumkehrbaren Punkt kommen, wird das Königreich hinter dir stehen.“
„Also … sie ist aus dem Königreich?“
Alan sah sie nachdenklich an, als wolle er sich ihr Aussehen einprägen.
Aber seltsamerweise wurde das Bild umso verschwommener, je mehr er sich auf ihre Gesichtszüge zu konzentrieren versuchte.
Es schien, als hätte Catherine ihr Aussehen absichtlich mit Mana verschleiert.
Als Alan wieder klar sehen konnte, war die blinde Adlige bereits verschwunden – spurlos.
Isabella spähte hinter Alans Rücken hervor und neigte neugierig ihren kleinen Kopf. „Bruder, bist du müde? Komm, ich bring dich zurück in dein Zimmer, damit du dich ausruhen kannst!“
In diesem Moment humpelte Francis herbei, setzte eine dramatisch schwache Miene auf und krächzte: „Hust … hust … Isabella, ich wurde schwer verletzt, als ich deinen Bruder beschützt habe. Ist dir mein Schicksal völlig egal?“
Bevor er weiterreden konnte, kam Fort herbei und versetzte ihm einen kräftigen Tritt in den Hintern.
„Schamlos“, sagte er kalt.
Unerwartet kicherte Isabella. Sie streckte ihre kleine Hand aus, um Francis durch die Haare zu wuscheln, nahm dann Forts Hand und sagte ernst: „Danke, Bruder Francis, Bruder Fort. Ihr habt meinem Bruder so sehr geholfen – danke!“
Ihre Aufrichtigkeit ließ sogar Francis ein wenig verlegen werden. Er winkte schnell ab und sagte: „Ach, das war doch nichts. Ich bin super stark, weißt du? Diese kleinen Verletzungen – die sind im Nu wieder verheilt.“
„Ach ja? Ist das so?“
Old Gayles Stimme ertönte hinter ihm.
Ohne Vorwarnung tauchte er auf und versetzte Francis mit einem Mana-Stoß direkt in die Brust.
Francis hustete sofort heftig. Sein ganzer Körper zitterte, sein Gesicht wurde blass wie das eines Geistes und er brach zusammen wie ein todkranker Mann.
Dann kam der alte Fort herüber und schüttete ihm eine Menge pechschwarzer Tränke direkt in den Mund.
Erst dann kehrte etwas Farbe in Francis‘ Gesicht zurück.
„Heh“, sagte Old Gayle mit einem Grinsen. „Jetzt sieht die Verletzung gar nicht mehr so schlimm aus, oder? Hier, fang.“
Er warf Fort und Alan zwei weitere Fläschchen mit der dunklen Flüssigkeit zu.
Alan sagte nicht viel. Er fing die Fläschchen und brachte Isabella zurück in ihr Zimmer.
Francis rappelte sich unterdessen mühsam auf und sah Old Gayle flehentlich an. „Du hattest die ganze Zeit diese fantastischen Tränke? Warum hast du sie nicht früher herausgeholt?“
Old Gayle verdrehte die Augen und wollte gerade antworten, als Francis sich bückte, die leere Flasche vom Boden aufhob und vor sich hin murmelte: „Die Verpackung ist auch schön … Ich frage mich, wie viel man dafür bekommen könnte.“
„Alter Mann, gib mir doch noch ein paar davon! Wir können sie auf dem Markt verkaufen und mit dem Gewinn die Akademie renovieren. Du hast ja keine Ahnung – gestern, als ich aus dem Bett gestiegen bin, ist mir ein Stück Putz direkt ins Gesicht gefallen!“
Der alte Gayle schwieg einen langen Moment. Dann warf er Francis einen Seitenblick zu und sagte trocken: „Ist das dein letzter Satz?“
„Was – warte, NEIN! Nicht ins Gesicht –!“
