In dem Moment, als die weiß gekleideten Magier auftauchten, richteten sie ihre Blicke mörderisch auf Alan.
Ihre Anwesenheit war nicht nur symbolisch.
Sie repräsentierten die Haltung von Schulleiter Stephen – und damit auch die Haltung der gesamten Lioncrest-Akademie.
So viele Schüler waren heute direkt vor den Toren der Akademie ums Leben gekommen. Als Schulleiter hatte Stephen keine andere Wahl, als eine Erklärung abzugeben. Vor den Lehrern. Vor den Schülern. Vor dem Stolz der Akademie.
Und die einzige „Lösung“, die ihm einfiel, war, Alan die ganze Schuld zu geben – Alan an ihrer Stelle sterben zu lassen.
Ein bequemer Sündenbock, ja, aber auch ein kalkulierter Schachzug.
Denn Stephen reagierte nicht nur auf dieses eine Ereignis.
Er hatte Alan beobachtet – wie er kämpfte, wie er tötete. Seine Kraft war unnatürlich.
Sicher, die schwächeren Schüler hatten keine Chance – aber selbst Eisen, sein bester Schüler, war Alan zum Opfer gefallen.
Wenn Alan heute Eisen töten konnte, wen würde er morgen töten?
Den stellvertretenden Schulleiter?
Stephen selbst?
Das war eine Zukunft, die Stephen nicht zulassen konnte.
Vor allem nicht, da das lang erwartete Duell auf Leben und Tod zwischen Sirius und Lioncrest kurz bevorstand.
Alan war jetzt schon furchterregend.
Wie monströs würde er werden, wenn man ihn nicht aufhielt?
Und als ob das noch nicht genug wäre, hatte Krom ihm erzählt, dass, als Alan Eisen und die anderen abgeschlachtet hatte, Zuschauer direkt vor den Mauern der Akademie zugesehen hatten!
Die Lioncrest-Akademie hatte nicht nur Schüler verloren.
Sie hatte ihr Gesicht verloren.
Sie war öffentlich gedemütigt worden.
Für Stephen wäre es eine Verhöhnung der Gerechtigkeit, wenn Alan heute nicht sterben würde.
Als Stephen seine Haltung klar machte, traten Francis, Fort und Blanche ohne zu zögern vor.
Sie stellten sich neben Alan und Old Gayle, mit entschlossenen Blicken, bereit, gemeinsam zu kämpfen und zu sterben.
Gayle schüttelte langsam den Kopf, seine Augen – obwohl vom Alter getrübt – strahlten von unerschütterlicher Entschlossenheit.
„Also … gibt es wirklich keinen anderen Weg?“
Stephen spottete.
„Habe ich gestottert, alter Mann? Oder sind deine Ohren zu alt, um klar zu hören?“
Gayle winkte abweisend und weigerte sich, weiter zu diskutieren. Stattdessen wandte er sich an Alan.
„Du hast ihn gehört. Jetzt frag ich dich – was willst du tun?“
Alan schwieg einen Moment, dann antwortete er langsam:
„Das alles hat wegen mir angefangen. Wenn du, Herr Direktor, das wirklich ohne Eskalation beenden willst … werde ich das akzeptieren.“
„Ich werde die Verantwortung übernehmen. Ich werde sterben, um die Rechnung mit der Lioncrest Academy zu begleichen.“
Gayle seufzte tief.
„… Und doch ist das offensichtlich nicht, was du wirklich denkst, oder?“
Alan erstarrte.
Dann ballte er die Fäuste und biss die Zähne zusammen.
„Natürlich nicht.“
„Sicher, vielleicht würde mein Tod vorübergehend Frieden bringen. Vielleicht würde Lioncrest sich zurückziehen – vorerst.“
„Aber was ist später?“
„Die Lioncrest-Akademie ist berüchtigt für ihre Doppelzüngigkeit, ihre Hinterhältigkeit und ihre gebrochenen Versprechen. Das haben sie schon oft genug bewiesen.“
„Sie haben meine Schwester entführt. Ich bin hierhergekommen, um Gerechtigkeit zu fordern. Und jetzt soll ich dafür sterben?“
Alans Stimme wurde lauter und heftiger.
„Herr Direktor, ich weiß nicht, wovor du Angst hast – aber ich werde mich nicht länger beugen.“
„Sirius lebt schon viel zu lange im Schatten von Lioncrest. Sie schubsen uns herum, und wir stehen einfach nur da. Lächeln und so tun, als würde uns nichts wehtun.“
„Während ihr Ruf steigt, verrottet unserer.“
„Ich will mein Leben nicht damit verbringen, mich zu erniedrigen. Ich will nicht, dass diese dunkle Wolke für immer über mir hängt!“
„Wenn die Lioncrest Academy mein Leben will, dann sage ich: Kommt und holt es euch!“
„Ich hatte schon viele Feinde. Zu Hause haben sie auch versucht, mich zu begraben.“
„Aber am Ende war ich der Einzige, der noch atmete. Und sie? Sie sind verschwunden – tot oder geflohen, keiner ist übrig geblieben, um damit anzugeben.“
Alan drehte sich auf dem Absatz um und stellte sich der gesamten Lioncrest Academy, sein Brüllen hallte wie Donner.
„Ich stehe hier. Kommt her! Wenn ihr glaubt, ihr könnt mich töten, dann tut es!“
„Und wenn ich noch einen einzigen Atemzug in mir habe, werde ich in eure Akademie kriechen und euch Zahn für Zahn ausreißen!“
„Gut gesagt!“
Francis konnte sich nicht mehr zurückhalten. Alans Worte entfachten ein Feuer in seiner Seele.
„Alter Gayle, er hat absolut Recht!“
„Wir können unseren Stolz verlieren, aber niemals unsere Würde!“
„Wir lassen uns beleidigen, unsere Lieben verletzen und schweigen einfach? Das ist keine Demut – das ist Feigheit!“
„Und ich weigere mich, ein Feigling zu sein!“
„Solange Lioncrest existiert, wird Sirius niemals seinen Kopf erheben können. Und das habe ich satt.“
Francis warf einen Blick auf Isabella, die sich hinter der Adligen kauerte, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Sie haben es gewagt, heute Isabella zu entführen. Morgen könnte es Blanche sein. Oder ich. Oder Fort. Oder sogar wieder Alan.“
„Sirius hat kaum noch Schüler – wenn wir heute alle ausgelöscht werden, welche Akademie bleibt dir dann noch, alter Mann?“
„Deshalb sage ich heute: Wenn es mich das Leben kostet, dann sei es so.“
„Einer von uns stirbt heute. Sie oder wir. Du entscheidest.“
Fort sagte nicht viel – aber seine leise Stimme hatte Gewicht:
„Ich gehe auch nicht weg.“
Blanche wischte sich das Blut aus dem Gesicht.
Sie war verletzt – schwer. Aber in ihren Augen war kein Funken von Zögern zu sehen.
Old Gayles Brust schwoll vor Stolz an.
Diese Schüler … erinnerten ihn an jene Schlacht vor Jahren.
Als Sirius am Rande der Vernichtung stand.
Auch damals hatten sie, obwohl sie zahlenmäßig unterlegen und chancenlos waren, aufrecht gestanden.
Für die Würde ihrer Akademie.
Gayle wandte sich wieder Stephen zu und sagte mit fester Stimme:
„Du hast sie gehört, Stephen.“
„Heute werden wir das klären.“
„Die Hauptstadt soll entscheiden, wer wirklich das wildeste Tier ist.“
„Der Sieger bekommt alles. Der Verlierer … wird ausgelöscht.“
Mit diesen Worten zerdrückte Gayle seine silberne Flasche in einer Hand.
Krach!
Der stechende Geruch von Alkohol erfüllte die Luft, und mit ihm – eine überwältigende Welle von Mana.
Um sie herum wurde die Welt schwer.
Ein fernes Gongschlag hallte durch die Luft – langsam, feierlich, unausweichlich.
Der Himmel verdunkelte sich.
Sonne und Mond verloren ihren Glanz.
Und vom Himmel begann ein riesiger Himmelskörper herabzusinken.
Er schimmerte in einem dunklen Violett und wirbelte in einer spiralförmigen Gravitationsverzerrung.
Gras, Bäume, Kieselsteine – alles, was nicht tief verwurzelt war, wurde zu ihm hingezogen.
Für das ungeübte Auge sah es aus, als hätte Gayle einen Stern vom Himmel heruntergeholt.
Gayle grinste wild und hob die Faust.
„Stephen … diesen Move habe ich extra für dich einstudiert.“
„Mal sehen, ob du das aushältst.“
Und dann – schlug er mit der Faust nach vorne.
Der Stern am Himmel zitterte – dann stürzte er nach unten –
direkt auf Stephen zu.
