Daniel starrte auf den See vor sich und sprach zu Rose, die still hinter ihm stand.
„Ja“, antwortete Rose leise. Sie ging schnell zu ihm hinüber und setzte sich neben ihn.
Daniel sah sie an und runzelte die Stirn. „Wie bist du in diesen Zustand geraten?“, fragte er.
Daniel brauchte nicht lange, um die Nachwirkungen ihres Zustands zu bemerken.
Rose hatte kürzlich während ihrer Zeit in Bluecrystal City einen Ausbruch ihres inneren Dämons erlebt.
Obwohl Nina da war, um ihn zu unterdrücken, war das Problem noch lange nicht gelöst. Die Unterdrückung war nur eine vorübergehende Lösung, ein Damm, der eine wachsende Flut zurückhielt.
Je stärker Rose wurde, desto stärker wurde auch ihr innerer Dämon und desto gefährlicher wurde er.
Kurzfristige Lösungen waren angesichts einer derart eskalierenden Bedrohung sinnlos. Wenn der innere Dämon einmal vollständig ausgebrochen war, würde es fast unmöglich sein, ihn einzudämmen.
Daniel war sich dessen bewusst und beschloss, das Problem direkt anzugehen. Er streckte die Hand aus und berührte leicht Roses Stirn.
Als er seinen Finger zurückzog, tauchte eine schwache, schemenhafte Gestalt aus ihrem Inneren auf und löste sich langsam von ihr.
Das war ihr innerer Dämon.
Im Sonnenlicht wirkte die Gestalt zerbrechlich, als könnte eine einzige Berührung sie zerstreuen.
Aber Daniel wusste es besser. Es war nur eine Fassade.
Die wahre Kraft und Widerstandsfähigkeit eines inneren Dämons überstieg das normale Verständnis bei weitem. Er gedieh in den Rissen der Psyche und nutzte jede emotionale Schwäche aus, die er finden konnte.
Für die meisten konnte schon ein kurzer Kontakt mit einem inneren Dämon ihre inneren Schwächen offenbaren und sie anfällig für Besessenheit machen.
In Daniels Händen konnte der Dämon jedoch nichts weiter tun, als sich schwach zu winden.
„Vater! Willst du mich töten? Ich bin deine Tochter!“, schrie der innere Dämon plötzlich mit einer Stimme, die nicht von Roses zu unterscheiden war.
Selbst Daniel verspürte für einen kurzen Moment ein Zögern. Aber er wusste es besser.
Ohne zu zögern ballte er seine Faust, und der innere Dämon zerfiel zu Asche, die sich im Wind verteilte.
In diesem Moment spürte Rose, wie eine enorme Last von ihrem Körper fiel, als wäre eine riesige Bürde von ihr genommen worden. Ihr ganzes Wesen fühlte sich leichter und freier an.
„Danke, Vater“, sagte Rose dankbar.
Daniel sah sie warm an. „Du musst mir nicht danken. Du bist meine Tochter. Aber erzähl mir – was ist in den letzten Jahren passiert, dass du so weit gekommen bist?“ Seine Stimme war sanft, aber bestimmt. „Vergiss nicht, ich bin für dich da.“
„Vater …“, sagte Rose mit Tränen in den Augen. Sie lehnte sich plötzlich an Daniel und suchte Trost.
„Es ist alles gut jetzt. Du bist zu Hause. Erzähl mir alles“, sagte er sanft, seine Stimme voller Zuversicht.
„Ich … ich habe es nicht geschafft, alle Städte im Osten zu erobern“, gab Rose zu, ihre Stimme voller Frustration und Trauer.
Daniel lachte leise. „Ist das alles? Rose, selbst wenn du nicht alle Städte einnehmen konntest, wäre ich nicht enttäuscht.
Weißt du, wie viele Geschichten ich unterwegs über dich gehört habe? Für viele bist du bereits eine Legende.“
„Also setz dich nicht so unter Druck. Du hast das bemerkenswert gut gemacht, Rose.“
Durch seine Worte ermutigt, fuhr Rose zögerlich fort: „Aber … ich habe so viele Menschen getötet.“
„Das ist nur ein Mittel zum Zweck“, antwortete Daniel ruhig. „Wenn dir das nicht gefällt, sei in Zukunft einfach vorsichtiger.“
Er verurteilte ihre Entscheidungen nicht. Schließlich konnte nicht jeder denselben Weg einschlagen wie Reed, dessen Charisma und Führungsqualitäten eher Loyalität als Angst hervorriefen.
„Und … wegen meiner Selbstsucht habe ich einen Begleiter in den Tod getrieben.“
„Wenn du deinen Fehler erkennst, dann lerne daraus. Was geschehen ist, ist geschehen; die Vergangenheit lässt sich nicht ungeschehen machen“, sagte Daniel sanft.
„Ich fühle mich wie … wie eine Henkerin“, flüsterte Rose mit zitternder Stimme.
Daniel seufzte leise und verstand endlich, wie sehr sie sich selbst unter Druck gesetzt hatte. Im Laufe der Jahre hatte sich der Name der Todeslegion im Osten weit verbreitet, aber dieser Ruf hatte seinen Preis.
Rose hatte den direktesten Weg gewählt, um ihre Ziele zu erreichen – dominieren oder zerstören. Und diese Last hatte ihren Tribut gefordert.
„Rose“, sagte Daniel bestimmt, „du musst diese Last nicht alleine tragen.
Denk daran, ich bin dein Vater. Dies ist dein Zuhause, und ich bin mehr als stark genug, um dich zu unterstützen. Also streng dich nicht so an.“
„Ich verstehe, Vater“, sagte Rose mit ruhigerer Stimme.
Während er sprach, sprach Daniel einen subtilen Zauber der sanften Hypnose über sie, der ihren Geist vollständig entspannte.
Die Umgebung am Baum des Ursprungs, die er bewusst gewählt hatte, verstärkte die Wirkung noch.
Die Aura des Baumes förderte Wachstum und Erneuerung und half Rose, ihr Gleichgewicht wiederzufinden.
Daniel bemerkte etwas Außergewöhnliches, als Rose tief atmete.
Eine schwache Resonanz entstand zwischen ihr und dem Baum des Ursprungs, dessen Wesen sich mit ihrem eigenen Verständnis der Welt verband.
Es erinnerte ihn an ihre Reise ins Land der göttlichen Strafe, wo er ihr erklärt hatte, dass Blitze nicht nur Zerstörung, sondern auch Wiedergeburt symbolisieren.
Der Baum des Ursprungs, der Schöpfung und Erneuerung verkörperte, spiegelte dasselbe Prinzip wider.
Die Resonanz deutete darauf hin, dass Rose begann, diese Wahrheit auf einer tiefen Ebene zu verinnerlichen.
Zufrieden lehnte Daniel Rose an den Baum des Ursprungs und ließ sie friedlich schlafen. In der Crossbridge Academy war sie in Sicherheit.
Stunden später wachte Rose völlig erholt auf. Sie sah Daniel nicht in der Nähe, fühlte sich aber tief erfrischt, als wäre eine schwere Erschöpfung von ihr genommen worden.
Der innere Dämon, der sie verfolgt hatte, war verschwunden, und ihr Körper fühlte sich subtil verändert an.
Obwohl sie die Veränderungen noch nicht ganz begreifen konnte, beschloss sie, sie später in einer geeigneteren Umgebung zu erforschen.
Als Rose den See verließ, traf sie auf Reed, der gerade zurückgekommen war.
„Rose, du hast gewonnen. Ich hätte nie erwartet, dass du in nur wenigen Jahren alle Städte im Osten unter deine Kontrolle bringen würdest.
Sogar in Riverside City ist der Name deiner Todeslegion weithin bekannt“, sagte Reed mit einem Lächeln.
Im Vergleich dazu waren Reeds Eroberungen im Westen bescheidener ausgefallen und beschränkten sich auf einige wenige Großstädte. Sein Einfluss war zwar bedeutend, aber weniger auffällig.
„Nein“, sagte Rose bescheiden. „Ich bin nicht wie du. Du hast dir die Loyalität und Bewunderung deiner Anhänger verdient. Ich habe mich auf Angst und Blutvergießen verlassen, um meinen Willen durchzusetzen.“
„Das stimmt nicht“, erwiderte Reed ernst. „Wenn wir jetzt kämpfen würden, würde ich verlieren.“
„Du machst Witze“, sagte Rose überrascht.
„Nein“, beharrte Reed. „Deine Ausstrahlung ist jetzt völlig anders. Ich spüre keine Schwäche und keine Schwachstellen. Du bist … vollkommen, makellos. Ich habe keine Chance gegen dich.“
Rose dachte einen Moment nach, dann lächelte sie leicht. „Wenn das stimmt, dann muss Nina die Stärkste von uns sein.“
„Nina? Was meinst du damit?“, fragte Reed verwirrt.
„In Bluecrystal City hat sie mich völlig überrascht und mich in einen Traum gestürzt. Ich hatte nicht einmal Zeit zu reagieren!“, sagte Rose und schüttelte den Kopf, voller Bewunderung und Ungläubigkeit.
