Es dauerte nicht lange, bis die Frau mittleren Alters zurückkam.
Sie reichte Alan einen Runenstein der Kirche, der schwach golden leuchtete, und sagte:
„Dieser Runenstein kann in jeder Wechselstube auf dem Kontinent Kener gegen mindestens sechzig Millionen Goldmünzen eingetauscht werden. Auch die Wechselstuben der Kirche akzeptieren ihn.“
Alan lächelte. „Vielen Dank für deine Mühe.“
Daniel, der die ganze Zeit seine Fäuste geballt hatte, entspannte sich endlich ein wenig.
Er trat näher und klopfte Alan auf die Schulter.
„Junger Mann, betrachten wir die Angelegenheit als erledigt. Ich hoffe, Sie lassen sich durch das Verhalten eines einzigen undisziplinierten Bischofs nicht Ihre Meinung über unsere Kirche trüben.“
Alan wollte Daniel natürlich nicht vor allen Leuten blamieren. Er nickte ernst und antwortete:
„Die Kirche hat viele Anhänger, und natürlich gibt es auch viele Leute, die bis zum Bischof aufsteigen. Aber wo viele Leute sind, gibt es auch Konflikte. Ich glaube, dass Bischof Isaacs Verhalten seine eigene Entscheidung war – es repräsentiert nicht die Absichten der Kirche.“
Daniel nickte sichtlich zufrieden.
„Gut, dass du das so klar siehst, reicht mir völlig. Also, ich hab noch ein paar Kleinigkeiten zu erledigen. Ich muss los. Wenn du sie wieder siehst, richte ihr bitte meine besten Grüße aus. Vergiss nicht: Die Kirche des Dampfes und der Magie betrachtet euch beide als Ehrengäste!“
„Ich werde Ihre Grüße ausrichten, Ältester. Wenn sie Zeit hat, die Kirche wieder zu besuchen, werde ich sie begleiten.“
Daniel wandte sich zum Gehen, fügte aber mit einem Lächeln hinzu:
„Wenn wir das Glück haben, Sie beide wieder bei uns begrüßen zu dürfen, wird das für unsere Kirche eine große Ehre sein!“
Damit ging Daniel schnell davon und nahm die Frau mittleren Alters mit sich.
Unterwegs zögerte die Frau mehrmals, offenbar wollte sie etwas sagen, konnte sich aber schließlich nicht mehr zurückhalten.
„Ältester, wenn ich darf … Bischof Isaac hat eigentlich nichts falsch gemacht. Wir hätten sie wirklich nicht entschädigen müssen. Wir hatten alle Verkäufer bereits bei der Abgabe der Gegenstände im Tauschhaus klar informiert: Die Kirche übernimmt keine Verantwortung für Probleme, die danach auftreten.“
Daniel warf ihr einen scharfen Blick zu. Seine Stimme sank um eine Oktave.
„Andere würden wir vielleicht entschädigen. Aber ihn? Auf keinen Fall!“
„Warum? Wer genau ist dieser Alan? Warum bist du so vorsichtig mit ihm?“
Daniel runzelte die Stirn, sein Körper begann leicht zu zittern.
„Er ist jemand, den weder ich noch die gesamte Kirche provozieren dürfen. Selbst die Person hinter ihm – ich wage es nicht einmal, ihren Namen auszusprechen.“
Die Frau mittleren Alters war fassungslos. Es dauerte einen langen Moment, bis sie seine Worte verarbeitet hatte, bevor sie schließlich fragte:
„Wie kann das sein? Er wirkt gar nicht so stark. Warum sollte jemand wie er einen so großen Einfluss haben, dass sogar du ihn fürchtest?“
Daniel drehte langsam seinen Kopf zu ihr.
„Weißt du, wie du zu einer der drei aktuellen Akolythen geworden bist?“
Die Frau dachte einen Moment nach und antwortete:
„Das lag daran, dass die beiden vorherigen geheimen Akolythen bei unerwarteten Unfällen ums Leben gekommen sind. Ich wurde dringend befördert, um die Lücke zu füllen.“
Daniel hakte nach:
„Weißt du, wie diese beiden Akolythen tatsächlich ums Leben gekommen sind?“
„Ich … ich weiß es nicht.“
Daniel holte tief Luft, und in seinen Augen blitzte tiefe Angst auf.
„Diese beiden Akolythen wurden beide von der Person hinter Alan getötet. Und sie haben nicht einmal einen einzigen Schlag überlebt.“
„Weißt du, was das bedeutet?“
„Selbst du hättest bei einem Angriff eines Diamant-Magiers vielleicht noch eine Chance gehabt, dich zurückzuziehen oder zu fliehen.“
„Aber die beiden? Sie hatten nicht einmal die Chance zu sehen, zu welchem Element der Manastrom gehörte, der sie getötet hat.“
Diesmal war die Frau mittleren Alters wie angewurzelt.
Als Daniel ihren Gesichtsausdruck sah, sagte er nichts mehr. Er strich sich nur über den Bart und lachte kalt.
„Diese Idioten an der Lioncrest-Akademie hatten wirklich keine Ahnung, was sie taten. Sie haben tatsächlich jemanden wie ihn entkommen lassen.“
„Sie haben ihm sogar den Zutritt zur Schule verboten. Hmph. Wenn die Dummheit ein bestimmtes Niveau erreicht, können die Leute nicht einmal mehr Gut und Böse unterscheiden.“
Dann, als würde er sich an etwas erinnern, packte Daniel die Frau plötzlich am Kragen. Sein Gesichtsausdruck wurde todernst.
„Noch eine Sache – alles, was du heute über Alan gehört hast, behältst du für dich. Wenn ich mitbekomme, dass jemand in der Kirche über ihn tratscht, kannst du deine Stelle als Messdiener vergessen!“
„Und noch etwas …“
Er warf einen Blick auf die Frau, deren Gesicht vor Angst völlig blass geworden war, und fügte kalt hinzu:
„Ich will nicht, dass sich das heute noch mal so abspielt. Ich erwarte nicht, dass ihr alle seine Meinung über die Kirche ändert – aber provoziert wenigstens nicht seinen Hass!“
„Ich hab weder die Zeit noch die Energie, jeden Tag so ein Chaos zu beseitigen!“
Mit dieser letzten Warnung aktivierte Daniel seinen Teleportationszauber und verschwand aus dem Blickfeld.
Die Frau, die allein zurückblieb, stand wie angewurzelt da, immer noch gelähmt vor Angst vor dem, was sie gerade erfahren hatte.
…
Im kleinen Innenhof vor den Schlafgemächern umkreiste die dritte Prinzessin Alan und musterte ihn neugierig von Kopf bis Fuß.
Ihre großen, runden Augen strahlten vor Neugier.
Alan kratzte sich am Kopf und sah ein wenig verlegen aus.
„Was ist los? Habe ich etwas im Gesicht?“
Die dritte Prinzessin grinste und neckte ihn:
„Wer hätte gedacht, dass du so viel Tiefgang hast?“
Alan zuckte hilflos mit den Schultern.
„Ehrlich, das war nicht meine Absicht. Ich hatte nur noch nie die Gelegenheit, etwas davon zu zeigen. Ich bin wirklich …“
Doch bevor er zu Ende sprechen konnte, hob die dritte Prinzessin einen Finger, legte ihn sanft auf seine Lippen und schüttelte langsam den Kopf.
„Du musst nicht alles verraten. Ein bisschen Geheimnisvolles macht dich interessant – das gibt dir einen Vorteil.“
„Einverstanden.“
Doch in dem Moment, als Alan zustimmte, runzelte die dritte Prinzessin die Stirn und warf ihm einen finsteren Blick zu.
„Ich meinte, du sollst dein Geheimnis vor anderen bewahren, nicht vor mir!“
„Äh … Soll ich es dir jetzt sagen oder nicht?“
Die dritte Prinzessin brach in Gelächter aus. Dann grinste sie ihn frech an und sagte zwei Worte:
„Ratet mal!“
Alan spielte mit und grinste zurück.
„Ratet mal, ob ich es errate?“
„Ratet mal, ob ich rate, dass du es erratest?“
Sie scherzten eine Weile so miteinander und warfen sich alberne Sprüche zu, nur um die Zeit totzuschlagen.
Schließlich verschwand das Lächeln der dritten Prinzessin und sie sah sich mit ernster Miene um.
Der Diener von vorhin und die Soldaten, die die Überreste von Bischof Isaac in der Halle aufräumten, richteten sich alle gleichzeitig auf. Nachdem sie sich respektvoll vor der dritten Prinzessin verbeugt hatten, zogen sie sich schnell zurück und verließen den Ort.
In diesem Moment zog Alan den schwach leuchtenden Runenstein aus seiner Tasche – den, den ihm die Frau mittleren Alters gegeben hatte – und legte ihn vorsichtig in die Handfläche der dritten Prinzessin.
Er hatte angenommen, dass sie sich freuen würde.
Zu seiner Überraschung starrte sie jedoch schweigend auf den Runenstein, mit einem wehmütigen Ausdruck im Gesicht. Es war keine Spur von Freude zu sehen.
„Sechzig Millionen … und du bist nicht einmal glücklich?“
Die dritte Prinzessin neigte den Kopf leicht nach hinten und sagte mit einem Seufzer:
„Ja … sechzig Millionen Goldmünzen …“
Alan sah, dass sie endlich reagierte, und lächelte ironisch.
„Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie so viel Geld gesehen. Ehrlich gesagt war ich völlig fassungslos, als sie es mir gab.“
Plötzlich drehte sich die dritte Prinzessin um und sah Alan direkt in die Augen.
„Was jetzt?“
Alan fühlte sich etwas unbehaglich. Er wurde das Gefühl nicht los, dass heute etwas mit ihr nicht stimmte – aber er konnte nicht genau sagen, was es war.
„Du hättest das alles für dich behalten können …“
Alan schüttelte sofort den Kopf.
„Die Schriftrolle gehörte dir, nicht mir. Ich habe nur geholfen, sie zurückzuholen. Daher sollte die Belohnung natürlich an den Auftraggeber gehen – also an dich. Außerdem …“
Er warf ihr einen Seitenblick zu.
„Außerdem sind wir doch Freunde, oder? Ob du sie hast oder ich – das ist doch egal, oder?“
Die Augen der dritten Prinzessin leuchteten vor Freude auf. Sie drückte den Runenstein an ihre Brust, schnippte mit den Fingern und rief einen Diener herbei …
