Der Gesichtsausdruck der Frau mittleren Alters wurde sofort kalt.
Auch die dritte Prinzessin runzelte die Stirn.
Es drohte ein heftiger Streit auszubrechen.
Doch in diesem Moment der höchsten Spannung lachte die dritte Prinzessin plötzlich. Es war ein Lachen, das von Hilflosigkeit geprägt war.
„Schaut mich nicht so an. Alles, was ich gerade gesagt habe, war aus Wut. Ich bin nur die dritte Prinzessin – natürlich kann ich nicht das ganze Königreich vertreten. Also …“
Sie hob einen Finger und zeigte auf sich selbst. „Wenn ihr Rache wollt, dann lasst es an mir aus. Jede weitere Handlung wird als Provokation gegenüber dem Königreich angesehen.“
In diesem Moment eilte der Diener, der zuvor Isaacs Ankunft gemeldet hatte, zur dritten Prinzessin und flüsterte ihr besorgt zu: „Eure Hoheit, bitte handeln Sie nicht unüberlegt. Auch wenn Sie sich keine Sorgen um sich selbst machen, denken Sie an die Menschen in Ironblood City. Wenn Ihnen etwas zustößt, verliert das Königreich eine seiner stärksten Verteidigungslinien.“
„Dann würde das Königreich Barton zweifellos Maßnahmen ergreifen. Es könnte sogar die Kontrolle über Ironblood City übernehmen. Das ist nicht ausgeschlossen …“
Die dritte Prinzessin warf dem Diener einen scharfen Blick zu und bedeutete ihm, still zu sein.
Dann fuhr sie fort: „Also? Was hältst du von meinem Vorschlag? Wenn du nicht zu den hirnlosen Narren gehörst, solltest du wissen, dass jemand von meinem Stand, der sich der Kirche anschließt, ein großer politischer Gewinn wäre.
Das Volk würde der Kirche gegenüber loyaler werden, und das Königreich Plantagenet würde seine Überwachung deiner Aktivitäten lockern. Es ist ein Deal, bei dem du nichts verlierst und alles gewinnst – stimmst du mir zu?“
Der angespannte Gesichtsausdruck der Frau mittleren Alters begann sich endlich zu entspannen.
Sie streckte ihre rechte Hand der dritten Prinzessin entgegen und sagte sanft: „Dann möchte ich uns schon im Voraus zu einer erfolgreichen Zusammenarbeit gratulieren, Eure Hoheit.“
Damit streckte sie die Hand nach der Prinzessin aus und machte Anstalten, schnell zu gehen.
Doch in diesem Moment trat eine Gestalt aus der Palasthalle.
„Wartet.“
Alans Stimme war nicht laut, aber laut genug, um die Aufmerksamkeit aller auf sich zu ziehen.
Die dritte Prinzessin riss ungläubig die Augen auf. Sie riss ihre Hand schnell von der Hand der Begleiterin zurück und eilte mit gerunzelter Stirn zu Alan.
„Vermassel das nicht! Ich habe bereits eine Vereinbarung getroffen. Was kannst du jetzt noch ändern, indem du hier auftauchst?“
Alan zog die dritte Prinzessin ruhig hinter sich und sagte mit ruhiger Stimme: „Ich bin mit dem, was du vorhin gesagt hast, nicht einverstanden. Wer auch immer das getan hat, sollte die Verantwortung übernehmen. Ich werde nicht zulassen, dass du die Schuld für mich auf dich nimmst.“
Die dritte Prinzessin stampfte wütend mit dem Fuß auf, aber sie konnte jetzt nichts mehr tun. Sie konnte nur zusehen, wie Alan direkt vor die dreizehnte Akolythin trat.
„Wer bist du?“, fragte die Frau mittleren Alters und warf ihm einen abweisenden Blick zu.
Alan antwortete nicht direkt. Stattdessen hob er die Hand.
An seinen Fingern baumelten mehrere braune Haarsträhnen – Isaacs.
Das Gesicht der Frau mittleren Alters veränderte sich augenblicklich.
Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Alan unterbrach sie kalt: „Bischof Isaac hat sich nicht an die Regeln gehalten. Ich vertraue darauf, dass du als dreizehnte Akolythin anders bist?“
Dann runzelte er die Stirn und fügte hinzu: „Unsere Forderung ist einfach: Gib uns den Gewinn zurück, der uns zusteht. Nämlich die magische Fertigkeitsrolle mit dem Diamanten. Da du sie wahrscheinlich verloren hast, bin ich bereit, eine Barzahlung zu akzeptieren – nicht weniger als sechzig Millionen Goldmünzen.“
„Und außerdem …“
Er warf einen Blick zurück zur dritten Prinzessin und fuhr dann Wort für Wort fort: „Du musst dich für deine frühere Respektlosigkeit gegenüber Ihrer Hoheit entschuldigen.“
„Unsinn!“, schnauzte die Frau mittleren Alters. Ihre Lippen zitterten vor Empörung. „Was meinst du mit ‚deinem Gewinn‘? Alles, was in die Hände der Kirche gelangt, wird Eigentum der Kirche!“
„Und wer glaubst du, wer du bist, dass du es wagst, hier Forderungen zu stellen?“
„Niemand … wirklich?“
Alan grinste leicht, griff dann in seine Tasche und zog eine Karte heraus.
Als sie sie sah, erstarrte die Frau mittleren Alters.
„Das ist … eine Diamantkarte?!“
Ein Schock durchfuhr sie wie eine Flutwelle.
Die Diamantkarte – ein heiliges Symbol in der Kirche des Dampfes und der Magie, das nur von der Karte der Göttlichen Gnade übertroffen wurde. Ein Symbol für immense Privilegien.
Sie war so selten, dass nicht einmal sie, die dreizehnte Akolythin, eine besaß. Nur die fünf besten Akolythen oder ein Großältester konnten sich für eine solche Karte qualifizieren.
Sie stand da wie betäubt und starrte Alan an.
„Wer … wer bist du? Warum hast du so eine seltene Karte?“
Alan warf ihr einen genervten Blick zu. „Warum sollte ich dir das sagen? Du bist nur die Dreizehnte Akolythin. Du hast kein Recht, das zu wissen.“
Das brachte alle zum Schweigen.
Die Frau mittleren Alters war zutiefst erschüttert, ihr Stolz war zutiefst verletzt.
Seit sie die Dreizehnte Akolythin geworden war, hatte es niemand gewagt, so herablassend mit ihr zu reden.
Und jetzt hatte ein Fremder sie vor allen Leuten gedemütigt.
Doch so sehr sie es auch wollte, sie konnte nichts tun. Die Besitzer von Diamantkarten waren gleichgestellt mit den Ältesten der Kirche – weit über ihr in der Rangordnung. Sie konnte es sich nicht leisten, sich mit ihm anzulegen.
Als Alan sah, dass sie sprachlos war, runzelte er leicht die Stirn und sagte mit leiser Stimme: „Wenn du nicht die Befugnis hast, Entscheidungen zu treffen, dann hol Daniel.“
„Daniel?!“, keuchte sie und stolperte zwei Schritte zurück.
Dieser junge Mann bluffte also nicht – er kannte Elder Daniel wirklich.
Und seinem Tonfall nach zu urteilen, war ihre Beziehung alles andere als oberflächlich.
Wenn sie Daniel einschaltete, würde sie sich in einer sehr unangenehmen Lage wiederfinden.
Nach einem Moment des Überlegens ließ die Frau schließlich ihren Stolz fallen und sprach in einem sanfteren Ton. „V-Vielleicht ist es nicht nötig, Elder Daniel zu bemühen. Schließlich ist die Situation noch nicht so eskaliert …“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, unterbrach Alan sie kalt. „Hol ihn. Sofort. Bist du taub?“
Er starrte ihr direkt in die Augen, seine Stimme klang plötzlich bedrohlich.
„Hör mir gut zu. Ich werde es nicht wiederholen. Niemand sonst in der Kirche ist befugt, mit mir darüber zu sprechen. Ich will Daniel sehen – sofort.“
Das brachte sie völlig aus der Fassung.
All ihre zuvor gezeigte Arroganz verschwand wie Rauch. Alans Tonfall allein reichte aus, um ihr klar zu machen, dass seine Beziehung zu Ältesten Daniel absolut echt war … und gefährlich.
Mit einem Seufzer der Niederlage nahm sie einen Runenstein aus ihrer Tasche und schickte eine Nachricht an die Zentrale der Kirche.
In diesem Moment wagte sie es nicht, leichtsinnig zu handeln. Alan hatte ihr Selbstvertrauen völlig erschüttert.
Erst als der Runenstein aufleuchtete und bestätigte, dass die Nachricht gesendet worden war, entspannte sich Alan ein wenig.
Obwohl er gerade noch mit großer Selbstsicherheit aufgetreten war, war das größtenteils nur Show gewesen.
In Wirklichkeit hatten seine Beine während des gesamten Gesprächs gezittert.
Aber es gab keinen anderen Weg.
Wenn Daniel nicht kam, womit hätte er diese Kirchenvertreter sonst einschüchtern können?
Er konnte ja nicht einfach verkünden, dass sein wahrer Hintermann ein Königsmagier war, oder?
Hätte er das tatsächlich gesagt, hätte die Kirche ihn wahrscheinlich als von einem Dämon besessenen Verrückten abgestempelt.
Aber Daniel hatte die Frau in Schwarz mit eigenen Augen in Aktion gesehen. Er würde Alans Worte niemals auf die leichte Schulter nehmen.
