Als Alan sah, dass Isaac sich zum Gehen bereitmachte, eilte er ihm sofort hinterher, packte ihn an der Bischofsrobe und sagte mit kalter Stimme: „Willst du dich wirklich aus dieser Schuld herauswinden?“
Isaac warf ihm einen verächtlichen Blick zu. „Und wer zum Teufel bist du? Die Angelegenheiten zwischen der Kirche und der dritten Prinzessin gehen dich nichts an.“
Ohne zu zögern hob Alan die Hand und packte Isaac am Kinn. Seine Stimme war leise und wütend.
„Dann hast du Pech gehabt – denn ich habe beschlossen, dass es mich sehr wohl etwas angeht.“
Bevor irgendjemand reagieren konnte, verstärkte Alan seinen Griff. Mit einem widerlichen Geriss wurde Isaacs Lippe halb abgerissen!
Die dritte Prinzessin erstarrte.
Bevor sie begreifen konnte, was geschah, stieß Alan seine andere Hand in Isaacs Mund und riss kräftig daran.
Im Handumdrehen wurde eine blutige Zunge – frisch und zuckend – direkt aus Isaacs Kehle gerissen.
Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen.
Isaac sank auf die Knie und umklammerte mit zitternden Händen seinen Mund, während Blut aus der offenen Wunde spritzte. Seine Lippen bewegten sich hektisch, aber es kam kein Ton heraus – er konnte nur panisch wie ein stummer Verrückter auf den Boden stampfen.
Schließlich gelang es ihm, genug Mana zu sammeln, um eine Reihe leuchtender Buchstaben in der Luft zu zaubern.
„Du wagst es, Hand an einen Bischof der Kirche zu legen?! Erklärt das Volk des Königreichs Plantagenet der Kirche des Dampfes und der Magie den Krieg?!“
„… Wir stecken in Schwierigkeiten“, murmelte die Dritte Prinzessin, die ihre Hand gegen die Stirn presste, während ihr Gesichtsausdruck immer grimmiger wurde.
Isaac, der noch immer vor Schmerz taumelte, richtete seinen blutigen, wutentbrannten Blick auf Alan. Er knurrte lautlos, beschwor eine Manaklinge und schleuderte sie direkt auf ihn.
Alan zuckte nicht einmal mit der Wimper.
Mit einer lässigen Handbewegung löste sich die Manaklinge – die aus konzentrierten Wasserelementen gebildet worden war – augenblicklich in Nebel auf und verschwand.
Isaac erstarrte.
Er versuchte, eine weitere zu beschwören, aber es war bereits zu spät.
Alan stürzte sich nach vorne, packte Isaac an den Haaren und schlug seinen Kopf mit erschreckender Wucht auf den Boden.
Knack!
Es klang wie eine aufgeschlagene Wassermelone.
Rote, weiße und gelbe Flüssigkeiten spritzten nach außen und tauchten den Raum in ein brutales Bad aus Blut und Gestank. Die Luft stank nach frischem Tod.
Gerade als Alan weitermachen und die Leiche komplett zerstören wollte, stürzte die Dritte Prinzessin plötzlich herbei und packte ihn fest am Handgelenk.
„Bist du verrückt geworden?“, schrie sie. „Warum hast du ihn getötet?“
Alan wischte sich das Blut von der Wange und sagte leise: „Die Kirche ist zu weit gegangen. Ich wollte nicht, dass du wegen ihnen leiden musst.“
Die dritte Prinzessin biss die Zähne zusammen, sichtlich frustriert. „Ich sollte leiden. Ich war diejenige, die den falschen Leuten vertraut hat. Aber du –! Du hast einfach so einen Bischof der Kirche ermordet! Hast du überhaupt eine Ahnung, was das bedeutet?“
„Sie werden dich als Verbrecherin brandmarken, dich über alle Länder hinweg jagen, dich bis ans Ende der Welt verfolgen!
Vielleicht kannst du ein oder zwei Verfolger abwehren, aber zehn? Zwanzig? Hundert? Irgendwann werden sie dich überwältigen.“
Alan schwieg, doch dann tat die dritte Prinzessin etwas, das ihn völlig überraschte.
Sie kniete sich langsam neben Isaacs Leiche, drückte ihre Handfläche in die Blutlache und hinterließ zwei deutliche Handabdrücke auf dem Boden.
„Was … was machst du da?“, fragte Alan verwirrt.
Die dritte Prinzessin zog ein Taschentuch hervor und wischte sich ruhig die Hand ab. „Ich entlaste dich von dem Verbrechen. Niemand hat gesehen, wie er gestorben ist. Du hast ihn nur an den Haaren gepackt – es gibt keine Fingerabdrücke.“
„Hör mir zu, Alan. Geh zurück zur Sirius-Akademie. Verlass das Gelände nicht, bis sich die Wogen geglättet haben.“
Damit schob sie sich an ihm vorbei und ging zur Tür.
Alan streckte die Hand aus und packte sie an der Schulter. „Was ist mit dir? Wirst du dich für mich bei diesen Kirchenbastarden entschuldigen?“
Sie schüttelte ihn ab, ohne sich umzudrehen. „Das geht dich nichts an.“
Alan folgte ihr nicht. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und seufzte frustriert.
„Warum gerate ich immer mit der Kirche aneinander? Hat ihr sogenannter Gott etwas gegen mich oder was?“
…
„Bleib stehen, Commander.“
Kurz nachdem die Dritte Prinzessin ihre Gemächer verlassen hatte, erschien eine Frau mittleren Alters in einer Kirchenrobe vor ihr, flankiert von mehreren Kirchenmitgliedern. Ihr Auftreten war alles andere als freundlich.
Die dritte Prinzessin warf ihr einen kalten Blick zu und ließ ihren Blick auf das Abzeichen an der Kragen der Frau fallen.
„So, die dreizehnte Akolythin der Kirche. Was willst du von mir?“
Die Frau mittleren Alters antwortete nicht. Sie umklammerte das Emblem mit der Dampfwolke an ihrer Brust und senkte den Kopf, als würde sie ernsthaft beten.
Nach einer langen Pause öffnete sie die Augen und sah der dritten Prinzessin direkt ins Gesicht.
„Als Akolythin des Göttlichen habe ich gespürt, wie die Seelenflamme von Bischof Isaac erlischt … sie ist fast erloschen.“
„Er ist tot“, sagte die dritte Prinzessin nüchtern. „Ich habe ihn getötet. Hast du ein Problem damit?“
Die Frau zögerte, sichtlich erschrocken von dem unverblümten Geständnis. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht.
„Der Göttliche lehrt uns, dass wir alle mit einer Erbsünde in diese Welt kommen … aber trotzdem haben wir nicht das Recht, über das Leben anderer zu urteilen …“
„Es ist mir egal, was dein Gott sagt“, unterbrach sie die Dritte Prinzessin. „Das Urteil liegt bei deiner Gottheit. Meine Aufgabe ist es lediglich, sie zu ihm zu schicken. Und da Bischof Isaac dein Untergebener war, solltest du nicht auch einen Teil der Schuld für seine Taten tragen?“
„Oh?“
Die Frau kniff die Augen zusammen, da sie ahnte, dass Isaacs Tod vielleicht nicht so einfach war, wie es schien. „Und was genau hat Bischof Isaac dir angetan, Kommandantin?“
Die dritte Prinzessin runzelte die Stirn. „Willst du das wirklich wissen? Na gut. Als die geheime Auktion deiner Kirche stattfand, habe ich ein seltenes Artefakt mitgebracht, um es zu verkaufen.“
„Isaac hat die ganze Transaktion überwacht. Und was ist passiert? Er hat nicht nur den Gegenstand verloren, sondern auch noch die Frechheit besessen, mich zu bedrohen und eine Entschädigung zu verweigern!“
„Ich weiß, dass deine Kirche mächtig ist, aber vergiss nicht, dass du derzeit in meiner Stadt stationiert bist.“
Der Gesichtsausdruck der Frau verdüsterte sich noch mehr. Sie schwieg lange, bevor sie schließlich fragte:
„Bevor wir das hier zu einer … körperlichen Auseinandersetzung eskalieren lassen, lass mich dir eine Frage stellen: Hast du gerade als Kommandantin von Ironblood City gesprochen … oder als dritte Prinzessin des Königreichs Plantagenet?“
Die dritte Prinzessin lachte kalt.
„Was denkst du?“
Die Augenbrauen des Akolythen zogen sich noch tiefer zusammen. „Egal, ob du für die Stadt oder die Krone sprichst, Bischof Isaac war ein Mitglied unserer Kirche. Ihn anzugreifen ist gleichbedeutend mit einer Kriegserklärung an die Kirche des Dampfes und der Magie.“
Mit diesen Worten stampfte sie hart auf den Boden.
Der Steinpflaster unter ihr barst und zerfiel augenblicklich zu feinem Staub.
Die dritte Prinzessin legte eine Hand auf ihre Hüfte, ihre Augen voller Verachtung.
„Wenn das so ist, dann soll es so sein. Glaubst du etwa, ich habe Angst? Ihr seid vielleicht in der Überzahl, aber vergiss nicht – das Königreich Plantagenet ist kein Schwächling.“
