„Was ist los?“
Als Alan in der Nähe von Ironblood City ankam, spürte er sofort starke Mana-Wellen, die in unregelmäßigen Abständen aus der Stadt pulsierten.
Es fühlte sich an, als würden Personen mit einer Stärke auf Platin-Niveau darin herumflitzen.
Verwirrt machte er sich schnell auf den Weg in die Stadt. Als er sich den Toren näherte, traf er zufällig auf die dritte Prinzessin Rosalia, die eine Gruppe patrouillierender Soldaten anführte.
Die dritte Prinzessin musterte Alan kurz und fragte dann kühl: „Alles in Ordnung?“
Alan nickte. „Mir geht es gut. Ich hatte ein paar Probleme, aber nichts Ernstes.“
Er sah sich um und fragte: „Ist in der Stadt etwas passiert?“
Die Prinzessin winkte ihre Soldaten weg und gab Alan ein subtiles Zeichen mit den Augen.
Die beiden kehrten gemeinsam in ihre Gemächer zurück.
Dort ließ sie sich mit einem tiefen Seufzer in einen Stuhl fallen, streifte ihre Lederstiefel ab, die in eine Ecke flogen, und sprach gereizt. „Die Manaschwankungen, die du vorhin gespürt hast, kamen alle von der Kirche. Ein Haufen nutzloser Idioten. Sie haben so viele Leute mobilisiert und konnten dem Dieb, der uns bestohlen hat, nicht einmal ein Haar krümmen. Die Diamant-Fähigkeitsrolle, die wir mit so viel Mühe beschafft haben, ist wahrscheinlich für immer verloren.“
Alan lachte hilflos. Er wollte nicht, dass sie etwas Verdächtiges bemerkte, und lenkte das Gespräch schnell auf ein anderes Thema.
„Nun, wenn es weg ist, dann ist es weg. Vielleicht ist das eine Prüfung des Schicksalsgottes, etwas, dem wir uns stellen müssen. Wir können es nur akzeptieren. Aber hey, diese Schriftrolle war extrem wertvoll. Die Kirche hat doch sicher eine Entschädigung angeboten?“
Die Prinzessin schnaubte verächtlich. „Die Kirche? Diese Bande geiziger alter Säcke? Auf keinen Fall …“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, stürzte plötzlich ein Diener in den Raum, verneigte sich respektvoll und verkündete: „Kommandant, Bischof Isaac bittet um eine Audienz.“
Alan grinste. „Nun, ich schätze, wir werden gleich unsere Antwort bekommen, oder?“
Die dritte Prinzessin runzelte die Stirn, sagte aber nichts weiter. Sie bedeutete dem Diener, Isaac hereinzulassen.
Isaac betrat den Raum mit leicht nervösem Gesichtsausdruck, aber was ihn noch mehr überraschte, war die Anwesenheit eines Mannes – Alan – in den Privatgemächern der hochmütigen dritten Prinzessin, der Befehlshaberin von Ironblood City.
Dennoch wagte er es nicht, weiter nachzufragen. Schließlich ging es hier um die Würde der Königsfamilie.
„Dritte Prinzessin – nein, Kommandantin. Ich hoffe, es geht dir gut“, begrüßte Isaac sie vorsichtig.
Die dritte Prinzessin klopfte leicht mit den Fingern auf den Tisch und musterte ihn mit einem Blick, der wie eine Klinge war. „Mir geht es gut. Aber es ginge mir noch besser, wenn die Kirche mir meine Schriftrolle zurückgeben würde. Findest du nicht auch, Bischof Isaac?“
Ihr Blick war so scharf, dass er ihn an Ort und Stelle zu zerreißen schien.
Isaac verbeugte sich tief. „Kommandantin, wir haben bereits die Hauptstreitkräfte der Kirche entsandt, um diesen verdammten Dieb zu jagen. Ich glaube, es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir …“
„Schweigen!“
Die dritte Prinzessin sprang plötzlich auf und schlug mit der flachen Hand auf den Tisch.
„Seit meiner Kindheit höre ich immer wieder dasselbe. ‚Nur noch ein bisschen länger.‘ ‚Gib uns noch ein paar Tage.‘
Sie alle haben Versprechungen gemacht. Und jeder einzelne von ihnen hat versagt.“
„Sag mir, Bischof Isaac. Wirst du die Ausnahme sein?“
Schweißperlen rollten Isaac über die Stirn. Die Ausstrahlung des Kommandanten von Ironblood City war weitaus furchterregender, als er erwartet hatte.
„Ich … ich kann nur sagen … wir werden unser Bestes tun …“
Das Gesicht der dritten Prinzessin wurde kalt. Sie winkte ab. „Wenn das alles ist, was du zu sagen hast, dann haben wir nichts weiter zu besprechen.“
„Wachen – bringt ihn raus.“
Auf ihren Ruf hin kam derselbe Diener zurück, der zuvor gegangen war, und schubste Isaac wortlos zu Boden.
Verzweifelt rief Isaac plötzlich: „Wartet! Bitte wartet, Kommandant! Ich bin vorbereitet. Wenn wir die Schriftrolle wirklich nicht zurückholen können, ist die Kirche bereit, dreißig Millionen Goldmünzen als Entschädigung zu zahlen.“
Diese Zahl ließ Alans Augen leuchten. Schließlich hatte bei der letzten Auktion sogar das Artefakt aus der Permafrostwelt bei dreißig Millionen begonnen.
Aber die dritte Prinzessin war davon überhaupt nicht beeindruckt.
„Dreißig Millionen?“, spottete sie. „Bischof Isaac, halten Sie mich für ein Kind, das man so leicht täuschen kann? Diese Schriftrolle wurde vom Verbotenen Magier Nicolas selbst zurückgelassen. Jeder, der nur ein bisschen Verstand hat, weiß, dass sie weit mehr wert ist!“
Seltsam war jedoch, dass der zuvor so besorgte Isaac sich nach ihrer Reaktion zu beruhigen schien. Er fasste sich und sagte: „Wir können nichts tun.
Das ist alles, was die Kirche zur Verfügung hat. Selbst wenn du mich hier und jetzt zu Tode schlägst, wirst du keinen Cent mehr aus uns herausbekommen.“
„Natürlich wissen wir, dass dieses Geld für jemanden wie dich wenig bedeutet. Deshalb haben mich meine Vorgesetzten angewiesen, dir Folgendes mitzuteilen: Solange du und deine Truppen in Ironblood City stationiert bleiben, wird die Kirche des Dampfes und der Magie euch bei der Lösung aller Probleme, die auftreten mögen, uneingeschränkt unterstützen.“
Die dritte Prinzessin trat vor und sah ihm fest in die Augen. Ihre Stimme war leise und scharf. „Du glaubst also, du kannst Geld mit Arbeitskräften ersetzen? Das klingt ganz nach etwas, das die Kirche sagen würde. Aber ich habe es immer vorgezogen, Probleme selbst zu lösen. Wenn deine Leute sich einmischen, verursachen sie nur noch mehr Chaos.“
„Und vergiss nicht, Bischof Isaac …“
Sie legte ihm fest die Hand auf die Schulter und klopfte zweimal kräftig darauf.
„Ich bin nicht nur die Kommandantin von Ironblood City. Ich bin auch die dritte Prinzessin des Königreichs. Was du mir schuldest, ist nichts Persönliches. Es ist eine Staatsverschuldung.“
Aber Isaac blieb unbeeindruckt, wie ein Schwein, das zur Schlachtbank geführt wird und dem kochendes Wasser nichts anhaben kann.
So ist die Welt heute – wer Schulden hat, benimmt sich wie ein Adliger, während die Gläubiger betteln müssen.
„Staatliche Schuld? Oh, Eure Hoheit, Ihr wisst wirklich, wie man Witze macht. Soweit ich mich erinnere, hat das Königreich Plantagenet nichts zur Erforschung der kleinen Welten beigetragen. Ihr habt sogar die Erforschungsrechte an die Nachbarländer abgetreten.“
Er grinste. „Außerdem darfst du nicht vergessen, dass unsere Kirche des Dampfes und der Magie nicht nur hier in Ironblood City verwurzelt ist. Wir haben Niederlassungen in jedem Land. Wenn du wirklich Krieg gegen uns führen willst … nun, sagen wir einfach, dass niemand unversehrt davonkommen wird.“
Es war eine Drohung. Eine unverhüllte, unverhohlene Drohung.
Alan konnte es nicht mehr ertragen. Er stand auf und schnauzte: „Ist das die Vorgehensweise der Kirche? Ihr verliert das Eigentum anderer und weigert euch, sie angemessen zu entschädigen? Das ist empörend!“
Isaac drehte den Kopf und sah Alan verächtlich an.
„Empörend? Ich finde, wir sind ziemlich großzügig. In all den Jahren bist du der erste Mensch, der jemals eine Entschädigung von der Kirche verlangt hat.
Dass wir dir überhaupt etwas anbieten, sollte doch reichen. Und jetzt erwartest du noch mehr?“
Dann wandte er sich wieder an die dritte Prinzessin und seufzte. „Wenn es keine weiteren Einwände gibt, werde ich mich zurückziehen. Das Geld wird in Kürze übergeben.“
Die dritte Prinzessin zitterte vor Wut und konnte die in ihr brodelnde Mana nicht zurückhalten. Sie brach aus ihrem Körper hervor und riss tiefe Furchen in die Wände der Kammer.
Isaac sprach im Namen der Kirche, und die Kirche hatte sich eindeutig entschieden, jede Verantwortung abzulehnen.
Doch sie war machtlos.
Wie er gesagt hatte, war die Kirche des Dampfes und der Magie eine riesige Organisation, die sich über mehrere Nationen erstreckte. Selbst das mächtige Königreich Plantagenet würde Schwierigkeiten bekommen, wenn es zu Feindseligkeiten käme.
Und das war die Wahrheit, die sie nicht ignorieren konnte.
