Zwei Tage später, in der Nähe des geheimen Reiches der kleinen Welt nahe Ironblood City.
Alan benutzte einen Ast, den er vom Boden aufgehoben hatte, als provisorisches Schwert, um sich einen Weg durch das dichte Gebüsch vor ihm zu bahnen.
Die schwarz gekleidete Frau, die kurz aus ihrem Schlaf erwacht war, konnte sich eine neckische Bemerkung nicht verkneifen: „Also hast du es doch nicht über dich gebracht, mit ihr abzurechnen.“
„Weil sie die erste Frau war, die sich dir hingegeben hat?“
Alan hielt abrupt inne. Er hustete verlegen. „Müssen wir wirklich immer noch über dieses Thema reden?“
„Gnade gegenüber deinen Feinden ist Grausamkeit gegenüber dir selbst“, schnaufte die schwarz gekleidete Frau kalt. „Du hast sie nicht erledigt, als sie am schwächsten war. Eines Tages wird sie zu einer lästigen Bedrohung werden.“
„Wenn dieser Tag kommt, bin ich gespannt, wie du damit umgehen wirst.“
Alan seufzte schwer. „Wir werden diese Brücke überqueren, wenn wir dort angekommen sind. Ich bin bereits zurückgekommen, wie du es verlangt hast. Nun, wo ist der Stein der Weisen?“
Während er sprach, sah er sich um. Abgesehen von ein paar Spuren eines Kampfes in der Nähe des Eingangs zu der kleinen Welt gab es keine Anzeichen für etwas Ungewöhnliches.
„Schau nach oben“, sagte die schwarz gekleidete Frau und zeigte zum Himmel.
Alan drehte schnell den Kopf und schaute nach oben. Der Himmel war klar und blau, keine einzige Wolke war zu sehen. Warme Sonnenstrahlen fielen herab und umhüllten ihn mit einer angenehmen, entspannenden Wärme.
„Du genießt das ein bisschen zu sehr“, sagte die Frau mit gerunzelter Stirn. „Benutze deinen Heiligen Stab, um den Lichtschwertzauber auf den Himmel zu wirken.“
Alan blinzelte überrascht. „Einfach so? Ohne Zauberspruch oder so?“
„Wichtige Artefakte mit Zaubersprüchen zu versiegeln, ist etwas, was nur Dummköpfe tun“, schnauzte sie ihn an. „Man weiß nie, wann diese Schlüsselwörter versehentlich in die falschen Ohren gelangen könnten.“
„Verschwende keine Zeit. Tu es – jetzt.“
Alan diskutierte nicht weiter. Er zog seinen Heiligen Stab und richtete ihn auf den Himmel.
Ein Schwert aus Mana – wild wie ein Lauffeuer und heilig wie göttliches Licht – schoss aus dem Stab hervor und durchbohrte den Himmel.
Aber als die Lichtschwerter immer höher stiegen, passierte nichts.
Der Himmel blieb so blau und ruhig wie immer, klar genug, um die Seele zu beruhigen.
„Nicht genug Mana. Weiter!“, bellte die schwarz gekleidete Frau wie ein Drill-Sergeant.
Alan hörte nicht auf. Er beschwor ein Lichtschwert nach dem anderen und schickte sie wie ein blendendes Feuerwerk in den Himmel.
Stunden vergingen. Er schüttete einen unaufhörlichen Strom von Mana aus, bis sich endlich etwas am Himmel zu verändern begann.
Das strahlend blaue Firmament begann zu zerbrechen, wie ein Spiegel, der langsam Risse bekommt.
Aus der sich verbreiternden Spalte sickerte eine seltsame dunkelviolette Substanz hervor, die langsam auf den Boden um Alan herum tropfte.
Schließlich begann die dunkelviolette Masse zu erstarren und formte sich zu einer seltsam geformten Treppe.
Bevor die schwarz gekleidete Frau einen weiteren Befehl geben konnte, stieg Alan auf die erste Stufe.
Sofort bereute er es.
Diese Stufen waren eindeutig mit einem seltsamen Zauber belegt. In dem Moment, als er sie betrat, hatte er das Gefühl, als hätte sich die Schwerkraft verzehnfacht.
Trotzdem sagte die Frau nichts, und Alan dachte, er würde sich zu viele Gedanken machen. Er biss die Zähne zusammen und kletterte weiter.
Nach zwei anstrengenden Stunden dieses mühsamen Marsches, schweißgebadet und vornübergebeugt, die Hände auf den Knien, keuchte Alan: „Senior… irgendetwas stimmt nicht. Je höher ich komme, desto schwerer fühle ich mich.“
Die Frau dachte einen Moment nach, bevor sie antwortete: „Das ist eine Barriere, die von einem hochrangigen Kraftpaket hinterlassen wurde. Selbst nach Hunderten von Jahren sind noch Spuren ihrer verbleibenden Mana vorhanden. Im Vergleich zu ihrer Stärke bist du nicht einmal in derselben Liga. Du bist wie ein ahnungsloser kleiner Fisch, der in die Tiefen des Meeres gezogen wurde – natürlich spürst du einen überwältigenden Druck.“
„Was soll ich denn jetzt machen? Ich schwöre, wenn ich noch ein paar Schritte weiter gehe, werde ich zu einem Pfannkuchen!“
Er wischte sich den Schweiß von der Stirn – und entdeckte etwas Schreckliches.
In seinem Schweiß waren rote Streifen zu sehen – Blut.
Einige der feineren Kapillaren in seinem Körper mussten unter dem starken Druck geplatzt sein.
„Steh nicht einfach da rum – benutze [Klingengeist], um den verbleibenden Manadruck zu durchbrechen!“, drängte die schwarz gekleidete Frau. „Die Stärke der Menschen mag unterschiedlich sein, aber nicht ihr Wille. Selbst ein Magier der Bronzestufe hat denselben Wunsch, stärker zu werden, wie die Kraftpakete der Diamantstufe.“
„Mit [Klingengeist] gegen die Mana-Echos anzukämpfen ist, als würdest du deinen Willen gegen die Überreste ihres Willens stellen. Glaubst du wirklich, dass du verlieren wirst?“
„Natürlich nicht!“, rief Alan und schlug mit dem Ende seines Stabes auf den Boden.
Die Klinge seines heiligen Schwertes schimmerte mit einem schwachen goldenen Licht.
In einem Augenblick brach eine Welle von [Klingengeist] aus dem Schwert hervor, fegte die bedrückende Kraft um ihn herum weg und gab ihm einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen.
Von diesem Zeitpunkt an setzte Alan jedes Mal, wenn er an seine Grenzen stieß, [Klingengeist] ein, um den Druck um ihn herum abzuwehren.
Einen halben Tag später erreichte er endlich eine Stelle, die nur noch einen Schritt von der Spalte im Himmel entfernt war.
Als er das versiegelte Artefakt so nah sah, stieg eine Welle der Freude in Alans Herz auf.
Mit diesem Artefakt würde sich nicht nur der Zustand der schwarz gekleideten Frau verbessern, sondern sogar das clownartige Wesen, das in der zweiten Ebene der Hölle versiegelt war, würde sich vielleicht beruhigen. Zumindest würde es ihn nicht mehr mit Überraschungsbesuchen erschrecken.
Am wichtigsten war jedoch, dass das versiegelte Artefakt seine eigene Kraft erheblich steigern würde.
Es war eine Win-Win-Win-Situation. Es gab keinen Grund, es nicht zu tun.
Während er darüber nachdachte, erhaschte Alan einen Blick auf etwas tief im Inneren der Spalte.
Ein blutroter Edelstein war schwach zu sehen und pulsierte vor Leben.
Er leuchtete nicht nur – er schlug. Der Edelstein war in Form eines Herzens geschnitzt.
Selbst von außerhalb der Spalte konnte Alan deutlich das dumpfe Pochen hören, das aus ihrem Inneren drang.
„Ist das … der Stein der Weisen?“, fragte er instinktiv.
Die Stimme der schwarz gekleideten Frau klang leicht aufgeregt. „Ja, genau der ist es!“
„Mit dem Stein der Weisen erlangst du die Fähigkeit, Materie zu manipulieren. Du hast doch sicher schon von der Legende gehört, dass man damit Steine in Gold verwandeln kann, oder? Dieser Edelstein ist der Ursprung dieses Mythos.“
„Außerdem ist der Stein mit einer immensen Menge an Lebensenergie erfüllt. Sobald du ihn an deinen Körper bindest, kannst du dich, egal wie schwer deine Verletzungen sind, sofort wieder erholen, solange du über genügend Lebensenergie verfügst.“
„Wenn du diese Lebensenergie in die Hölle injizierst, wird das Chaos in der ersten Ebene sofort nachlassen. Du wirst zum unangefochtenen Herrscher der ersten Ebene.“
„Und was deine früheren Feinde angeht – wenn du willst, kannst du ihre Seelen in die Hölle werfen. Dort werden sie unter den Flammen der Qualen leiden und für alle Ewigkeit brennen, ohne Chance auf Wiedergeburt.“
