Das heilige Licht, das von dem heiligen Schwertstab in Alans Hand ausging, wurde immer heller und strahlte so intensiv, dass es jeden zu blenden drohte, der es wagte, direkt hineinzuschauen.
Der Gesichtsausdruck der grauhaarigen Frau veränderte sich – in ihren Augen blitzte Dringlichkeit auf. Sie biss die Zähne zusammen und rief schnell: „Halt!“
Alan kniff die Augen zusammen und bellte zurück: „Nicht, bevor du mir versprichst, mich nicht zu töten!“
„Ich verspreche es.“
Ohne zu zögern hob die Frau ihre Hand, berührte in einer geübten Bewegung ihre Schultern und Stirn und zeichnete ein Kreuz auf ihre Brust.
Im Königreich Kent war dies keine gewöhnliche Geste – es war die höchste Form des Eides und der Etikette, ein heiliger Ritus, dessen Bruch mit göttlicher Strafe geahndet wurde. Wer einen falschen Eid schwor, wurde auf Gottes Willen direkt in die Feuer der Hölle geworfen.
Erst als Alan dies sah, zog er endlich den heiligen Schwertstab zurück und ließ sein Licht verschwinden.
Die angespannte Atmosphäre, die durch das gezückte Schwert entstanden war, löste sich augenblicklich auf.
Die grauhaarige Frau seufzte tief und murmelte: „Du bist wirklich ein schwieriger Fall, weißt du das?“
„Du auch“, antwortete Alan mit einem leichten Grinsen, trat vor, um sie wieder zu stützen, und sie setzten ihren Weg fort.
Sie waren nur ein paar Schritte gegangen, als die Frau plötzlich fragte: „Du gehörst nicht zur Kirche, oder?“
Alan bestätigte oder dementierte den Vorwurf nicht. Stattdessen neigte er den Kopf und fragte: „Was lässt dich das sagen?“
„Es ist offensichtlich“, antwortete sie ruhig.
Sie analysierte die Situation weiter: „Du bist zu jung, um zu den hohen Tieren der Kirche zu gehören, und du bist aufgetaucht, bevor ihre Verfolger da waren. Das ist schon verdächtig.“
„Außerdem hast du, obwohl du ganz klar wusstest, dass ich eine Schriftrolle aus der Kirche geklaut habe, kein Interesse daran gezeigt, sie zurückzuholen.“
„Mit anderen Worten, die Schriftrolle ist nicht dein eigentliches Ziel … oder?“
Alan lachte verlegen.
Da sie ihn wie ein offenes Buch las, fühlte er sich seltsam verlegen und resigniert zugleich. Aber jetzt hatte es keinen Sinn mehr, etwas zu verheimlichen. Sie waren bereits wie Heuschrecken, die an einem Seil zusammengebunden waren – durch die Umstände und die Gefahr gleichermaßen.
Gerade als er erklären wollte, hallte die Stimme der schwarz gekleideten Frau erneut in seinem Kopf wider, ihr Tonfall von seltener Dringlichkeit geprägt.
„Es ist der Stein der Weisen. Das versiegelte Artefakt, mit dem sie zuvor in Kontakt gekommen ist, war der Stein der Weisen!“
Alan nickte unauffällig und sagte dann mit fester Stimme: „Mein eigentliches Ziel … ist der Stein der Weisen.“
„Der … Stein der Weisen?“, wiederholte die Frau und ihr Körper spannte sich sichtbar an. Ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in wachsende Ungläubigkeit.
„Nein … nein, das ist unmöglich. Das ist eines der bestgehüteten Geheimnisse des Königreichs Kent. Wie sollte ein Kind aus dem Königreich Plantagenet überhaupt von seiner Existenz wissen?“
Alan runzelte die Stirn. „Das geht dich nichts an. Sag mir einfach, wo der Stein der Weisen ist. Wenn du das tust, werde ich die Verfolger der Kirche nicht direkt zu dir führen.
Sonst – nun, dann sterben wir beide hier.“
Die Frau wirkte hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, sich selbst zu retten, und dem Wunsch, das alte Wissen, das sie besaß, zu schützen. Das Königreich Kent war jetzt so nah – sie konnte fast schon den Boden riechen. Sie war zu weit gekommen, um jetzt die Schriftrolle oder ihr Leben zu verlieren.
Nach langem Überlegen atmete sie tief aus und sagte schließlich: „Na gut. Ich werde dir sagen, wo sich der Stein der Weisen befindet.“
„Das reicht nicht“, antwortete Alan knapp.
„Ich bin nicht dumm. Was hindert dich daran, mich zu töten, sobald du die Information hast? Du hast immer noch die Macht.“
„Ich will mehr als nur dein Wort. Bevor wir uns trennen, musst du schwören, mir nichts anzutun – weder körperlich noch seelisch oder auch nur in deiner Absicht.“
Die Frau starrte ihn sichtlich genervt an. „Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich dich nicht töten werde. Ich habe etwas gegen die Kirche, nicht gegen dich. Warum sollte ich jemanden töten, der mir nichts getan hat?“
Alan grinste sie schief an. „Tut mir leid, Miss. Das ist genau das, was Betrüger sagen, bevor sie einen gefälschten Vertrag unterschreiben.“
„Ich glaube nicht an mündliche Vereinbarungen. Wenn du nicht willst, dass ich die Kirche auf dich hetze, ist es ganz einfach: Verwandle alles, was ich gesagt habe, in einen magischen Fluch und gravier ihn dir in die Haut.“
Er hielt inne und tat so, als würde er nachdenken.
„Wie wäre es mit … einer Frist von einem Monat?“
Der Blick der grauhaarigen Frau wurde eiskälter. „Fordere dein Glück nicht heraus, du Bengel.“
Alan zuckte mit den Schultern. „Wie du willst. Ich habe die Schriftrolle ja nicht.“
Die beiden standen sich schweigend gegenüber, die Spannung war fast greifbar.
Schließlich gab die Frau nach. Sie seufzte tief, als würde sie sich geschlagen geben. „Na gut, du hast gewonnen.“
„Ich werde den Fluch so gravieren, wie du es gesagt hast. Sollte ich ihn in irgendeiner Weise brechen, mögen die Elementarkräfte mich bestrafen und mir das Leben nehmen.“
Einen Moment später sah Alan voller Ehrfurcht, wie eine pechschwarze Nebelwolke langsam vom Himmel herabstieg.
In der Luft formte sich der Nebel zu mehreren geheimnisvollen Symbolen, die seltsam geformt waren und vor dunkler Energie pulsierten. Eines nach dem anderen hefteten sie sich an den Oberschenkel der grauhaarigen Frau.
Nachdem das Ritual beendet war, drehte sie sich zu Alan um und winkte ihn zu sich heran.
„Du bist dran“, sagte sie sachlich. „Ein Fluch kann nicht nur eine Seite binden. Als Empfänger des Schutzes musst du ebenfalls markiert werden.“
Alan dachte sich nichts dabei. Er trat vor und streckte seinen Arm aus.
Wieder wirbelte schwarzer Nebel auf, diesmal über Alans Arm.
Doch dann grinste die Frau – ihr Lächeln war verschmitzt.
„Nur um sicherzugehen“, sagte sie, „lass mich die Bedingungen noch einmal bestätigen. Der Fluch soll verhindern, dass ‚ich‘ dir Schaden zufüge, richtig?“
Alan, der nichts Ungewöhnliches bemerkte, nickte. „Richtig.“
„In diesem Fall …“ Ihr Lächeln wurde breiter. „Heißt das nicht, dass dir jeder andere immer noch Schaden zufügen kann?“
„Moment mal, was?“ Alan erstarrte.
Er schaute gerade noch rechtzeitig auf, um zu sehen, wie sich die dunkle Wolke über seinem Arm in einen seltsamen rosa Dunst verwandelte!
„Was … Was zum Teufel ist das?! Das ist kein Schutzfluch – was hast du gemacht?“
Das Lächeln der Frau wurde böse, als sie ihm spielerisch auf die Nase tippte.
„Wusstest du das wirklich nicht?“
„Das ist einer der berüchtigtsten Zaubersprüche des Königreichs Kent – der Lustbann.“
„Jeder – und ich meine wirklich jeder, Mann, Frau, sogar die Hyänen, die durch die Ebenen streifen – wird dich als seinen ‚idealen Partner‘ sehen.“
Sie beugte sich näher zu ihm und senkte ihre Stimme.
„Weniger poetisch ausgedrückt: Du bist gerade zum Lieblingsobjekt der Begierde aller geworden.“
Sie neigte unschuldig den Kopf.
„Diese alten Knacker in der Kirche, die seit Jahrzehnten Enthaltsamkeit praktizieren, müssen jetzt völlig durchdrehen. Ich frage mich, was passieren wird, wenn sie einen hübschen Jungen wie dich sehen … ganz verletzlich …“
Alans Gesicht wurde blass.
Die Frau stupste ihn noch einmal spöttisch an der Nase, drehte sich dann um und schleppte ihren verwundeten Körper davon, um zu fliehen.
Doch in diesem Moment erwachte die schlummernde Hölle in Alan plötzlich zum Leben.
Eine mit Dornen besetzte Peitsche aus Höllenfeuer, die vor infernalischer Energie loderte, schoss aus seinem Körper hervor und schlug um die Knöchel der Frau.
Damit hatte sie überhaupt nicht gerechnet.
In Panik versuchte sie, dunkle Elementarenergie zu beschwören, um sich zu schützen.
Doch im Vergleich zu den überwältigenden Flammen der Hölle war ihre dunkle Mana wie Baumwolle gegen Stahl.
In weniger als einer Sekunde war ihre Verteidigung durchbrochen – komplett zerstört.
Die feurige Peitsche zog sich zusammen, fesselte ihre Beine und zog sie wie ein hilfloses Reh zu Boden, wo sie sich windend und strampelnd in den Flammen der Hölle wand.
Alans Augen funkelten kalt.
Jetzt war er an der Reihe, die Macht zu haben.
